- Una nueva prueba para usar en casa permite analizar garrapatas en busca de bacterias que causan la enfermedad de Lyme.
- LymeAlert ofrece resultados en 30 minutos o menos.
- Los médicos que tratan a pacientes con la enfermedad de Lyme tienen algunas preocupaciones.
Unas 476,000 estadounidenses son diagnosticados y tratados por la enfermedad de Lyme cada año, lo que hace que esta infección transmitida por garrapatas sea relativamente común en algunas zonas del país. Pero los datos sugieren que su alcance se está ampliando, lo que significa que más personas en otras regiones también podrían enfermarse de Lyme.
La enfermedad de Lyme no tratada puede provocar fiebre, erupción cutánea, parálisis facial, ritmo cardíaco irregular y artritis, y existe un riesgo de experimentar síntomas prolongados como fatiga, problemas de memoria y dolores—a veces incluso después de haber recibido tratamiento. Por ello, es comprensible querer contar con todas las herramientas posibles para reducir el riesgo de enfermarse y poder actuar con rapidez si estás infectado.
Ahora, una nueva prueba para uso en casa permite a las personas analizar garrapatas para ver si portan Borrelia burgdorferi, la bacteria que principalmente causa la enfermedad de Lyme en Estados Unidos. LymeAlert está aceptando pedidos anticipados para un kit de un solo uso que, según la empresa, puede detectar esa bacteria en una garrapata retirada en 30 minutos. Pero, si bien la prueba es conveniente, los médicos especialistas en enfermedades infecciosas que tratan a personas con Lyme tienen algunas preocupaciones.
Conozca a los expertos: William Schaffner, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Universidad Vanderbilt; Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York; Amesh A. Adalja, M.D., académico senior del Johns Hopkins Center for Health Security
¿Cómo funciona LymeAlert?
LymeAlert prueba la garrapata real, no a ti. La empresa describe el proceso de pruebas de esta manera: Retira la garrapata de forma segura si está adherida a ti, colócala en el contenedor del kit de prueba y añade la solución incluida. Coloca la tapa del contenedor y aplasta la garrapata girando la parte superior al menos 10 veces.
Después de eso, la empresa indica que insertes una tira de prueba. Transcurridos 30 minutos, LymeAlert afirma que debería darte resultados que indiquen si la garrapata porta Borrelia burgdorferi o no. Una vez que los recibas, la empresa recomienda comunicarte con tu proveedor médico para los siguientes pasos.
¿Qué tan precisa es LymeAlert?
Eso no está claro. LymeAlert no ofrece datos en su sitio web sobre cuán precisos son sus resultados; sólo declara en una sección de preguntas frecuentes que tiene una “precisión de nivel de laboratorio”. Pero la empresa no proporciona datos de sensibilidad, especificidad ni validación para respaldar esa afirmación, por lo que Prevention no podría verificarlo de forma independiente.
LymeAlert también ofrece la siguiente advertencia en su sitio:
“Ninguna prueba diagnóstica es 100% precisa en todas las condiciones. Los productos de LymeAlert están destinados a apoyar la concienciación temprana y la toma de decisiones informadas. Los falsos positivos, falsos negativos, errores del usuario, factores ambientales, la calidad de la muestra, el momento, las condiciones de almacenamiento y otras variables pueden afectar el rendimiento de la prueba y sus resultados.”
Un portavoz de LymeAlert no respondió a la solicitud de comentarios de Prevention dentro del plazo establecido.
Los médicos dicen que hay que tener en cuenta algunas cosas
La prueba no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), pero no está destinada a diagnosticar la enfermedad de Lyme en las personas: está analizando la garrapata en sí para la presencia de la bacteria Borrelia burgdorferi. Según las preguntas frecuentes de LymeAlert, las pruebas de garrapatas no requieren la aprobación estándar de la FDA.
Más importante aún, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomiendan hacerse pruebas de garrapatas por varias razones, entre ellas:
- Los laboratorios que realizan pruebas de garrapatas no están obligados a cumplir con los altos estándares de control de calidad que se exigen a los laboratorios diagnósticos.
- Los resultados positivos no necesariamente significan que estés infectado.
- Las pruebas negativas pueden darte una falsa seguridad.
Los médicos de enfermedades infecciosas comparten esas preocupaciones y añaden otras. “Si tienes una garrapata que da positivo para Borrelia burgdorferi, ¿qué significa eso para ti?” pregunta William Schaffner, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad Vanderbilt.
La respuesta no es clara. En la mayoría de los casos, una garrapata infectada debe permanecer adherida a ti durante más de 24 horas para transmitírtela, según el CDC. Aun así, no hay garantía de que morderte una garrapata infectada te hará desarrollar la enfermedad de Lyme, señala el Dr. Schaffner.
Hay muchas incógnitas sobre la cantidad de falsos positivos y falsos negativos con esta prueba, afirma Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. “Eso es un poco motivo de preocupación”, comenta.
También es posible que hayas sido mordido por más de una garrapata, señala el Dr. Russo. “Puede que encuentres una garrapata y la pruebes, lo cual, de nuevo, no se recomienda,” dice. “Si es negativa, eso no significa que no hayas pasado por alto otra garrapata que podría haber sido positiva.”
La garrapata de patas negras, que causa la enfermedad de Lyme, también puede transmitir más de una enfermedad, dice el Dr. Russo. Así que, incluso si tu garrapata dio negativo para Lyme, es posible que esté portando otros patógenos que podrían hacerte sentir mal.
El Dr. Schaffner señala otro posible problema: “Una parte sustancial de las personas que tienen la enfermedad de Lyme u otra enfermedad relacionada con garrapatas no recuerda haber recibido una mordedura de garrapata o no detecta la garrapata.” En muchos casos, la garrapata muerde, se alimenta de sangre y se desprende antes de que notes que algo anda mal, dice. Así que puede que ni siquiera tengas algo para probar, o la intuición de que algo podría haber ocurrido, y aun así acabarás enfermándote.
¿Cómo cambian los resultados de la prueba lo que hacer a continuación?
La prueba no cambia necesariamente tu curso de acción, dice Amesh A. Adalja, M.D., académico senior del Johns Hopkins Center for Health Security. “No te dice si la garrapata estuvo adherida el tiempo suficiente para transmitirla, y no reemplaza los criterios que los médicos ya utilizan para decidir sobre antibióticos preventivos,” comenta.
Si desarrollas síntomas de la enfermedad de Lyme, tu médico normalmente recomendará hacerse un análisis de sangre que busque anticuerpos contra Borrelia burgdorferi, señala el Dr. Russo. Sin embargo, pueden pasar varias semanas después de la infección para que tu sistema inmune produzca suficientes anticuerpos como para ser detectados por la prueba, según el CDC.
Así que, en algunos casos, tu médico puede recomendar tratamiento preventivo —una dosis única del antibiótico doxiciclina—. Estas circunstancias incluyen:
- Vivir en una zona donde la enfermedad de Lyme es común.
- Si la garrapata se eliminó en las últimas 72 horas.
- Si la garrapata estaba hinchada (lo que sugiere que ya había ingerido una buena cantidad de sangre).
Eso significa que ya existen algunas situaciones en las que podría justificarse un tratamiento preventivo, y obtener un resultado positivo de la prueba de garrapatas no cambiaría esa recomendación. “No estoy seguro del valor de esto”, dice el Dr. Russo.
Aun así, obtener un resultado positivo con esta prueba podría indicarte que la enfermedad de Lyme está presente y, posiblemente, incluso más cerca de lo que te dabas cuenta. Un resultado positivo puede ser un buen indicio para redoblar los esfuerzos de prevención de mordeduras de garrapata, como usar un repelente con ingredientes aprobados por la EPA y realizar revisiones antipulgas de forma regular para ti y tus mascotas.
Y si decides usar la prueba, debes ponerte en contacto con tu médico para los siguientes pasos después de obtener los resultados, pero eso es algo que ya querrías hacer después de una mordedura de garrapata, según las recomendaciones del CDC anteriores, para ver si podría ser adecuado un tratamiento preventivo para ti.
¿Cómo puedes obtener LymeAlert?
LymeAlert cuesta 49,99 dólares y actualmente está disponible para preorden en el sitio web de la empresa. Se espera que el envío comience este mes, según el sitio.
