- Las vacunas están cada vez más vinculadas a un menor riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
- Nuevas investigaciones sugieren que una vacuna específica contra la gripe reduce el riesgo en un 55%.
- La relación aún está siendo investigada.
La enfermedad de Alzheimer afecta la vida de millones de personas en todo el mundo. Pero, por más común que sea, los científicos todavía no saben con certeza qué la causa, ni siquiera cuál es la mejor manera de prevenirla.
Aun así, paso a paso, los expertos están aprendiendo más sobre esta devastadora enfermedad. Y entre las vías de investigación más intrigantes se encuentra un cuerpo creciente de estudios que vinculan las vacunas con un menor riesgo de desarrollar Alzheimer.
El último estudio en esta línea, publicado en la revista Neurology, presenta un sólido argumento a favor de mantener actualizadas tus vacunas. Investigadores analizaron datos de aproximadamente 165,000 adultos mayores que recibieron una vacuna contra la gripe de alta dosis o una vacuna de dosis estándar. Descubrieron que las personas de 65 años en adelante que recibieron la vacuna de alta dosis tenían un riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer casi un 55% menor durante el periodo de dos años del estudio.
Anteriormente, el mismo equipo de investigación publicó dos estudios relacionados. El primero, publicado en 2022, encontró que las personas mayores que recibieron la vacuna contra la gripe de dosis estándar tenían un 40% menos de riesgo de desarrollar Alzheimer durante el periodo de cuatro años del estudio. El segundo, publicado en 2023, encontró que vacunarse contra el tétanos y la difteria, con o sin vacunas contra la tos ferina, la culebrilla o el neumococo, se asoció con un menor riesgo de Alzheimer.
¿Qué hay detrás de este vínculo? A continuación, los médicos lo desglosan.
Conozca a los expertos: Amesh A. Adalja, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor adjunto en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins; C. Buddy Creech, M.D., M.P.H., director del Programa de Investigación de Vacunas de Vanderbilt; Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center.
¿Qué es la vacuna de gripe de alta dosis?
La vacuna de gripe de alta dosis contiene cuatro veces más antígeno —el elemento que genera la respuesta inmunitaria— que la vacuna de gripe de dosis estándar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El CDC recomienda que todos los adultos de 65 años o más reciban la vacuna de alta dosis, ya que los datos sugieren que las vacunas de alta dosis son más eficaces que las de dosis estándar en las personas mayores. Sin embargo, si la vacuna de alta dosis no está disponible, el CDC sigue recomendando recibir la vacuna de dosis estándar.
¿Por qué podrían ayudar las vacunas a reducir el riesgo de Alzheimer?
Es importante subrayar que la investigación solo encontró una correlación entre estar vacunado y tener un menor riesgo de Alzheimer; no demostró que la vacunación prevenga la enfermedad de Alzheimer de alguna manera.
Aun así, los expertos tienen algunas teorías sobre este vínculo. “Esto probablemente está relacionado con la inflamación que ocurre tras un caso de gripe”, dice Amesh A. Adalja, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor asistente adjunto en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “La inflamación tiene un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y, al atenuar el efecto inflamatorio tras infecciones virales, la vacuna contra la gripe —y otras— disminuye el riesgo de Alzheimer.”
C. Buddy Creech, M.D., M.P.H., director del Vanderbilt Vaccine Research Program, expresa un sentimiento similar. “Es posible que reducir el riesgo de infecciones —varias clases— pueda disminuir la inflamación y el daño celular que podrían contribuir al Alzheimer. A medida que envejecemos, nuestra capacidad para recuperarnos de lesiones, infecciones e inflamación se reduce,” señala. Como resultado, lo que podría haber sido fácil de tratar en la adultez temprana, como una infección de las vías urinarias, puede conducir a hospitalización, un estado mental alterado y un deterioro general de la salud en las personas mayores, incluso después de la recuperación. “Otra razón podría ser la activación inespecífica del sistema inmunitario —no específica de patógenos— que podría alterar el desarrollo del Alzheimer,” dice. Además, podría haber algo relacionado con reducir el riesgo de la gripe en sí, más que con los efectos inmunes de contraer la gripe, que estaría impulsando la caída del riesgo de Alzheimer.
Por otro lado, el Dr. Creech advierte que las personas que se mantienen al día con sus vacunas pueden simplemente estar más sanas en general, lo que podría disminuir su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
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¿Qué vacuna contra la gripe deberías ponerte?
Los médicos recomiendan vacunarse según el calendario de vacunas —nuevamente, el CDC recomienda la vacuna de alta dosis para las personas de 65 años en adelante— y las recomendaciones de tu proveedor de atención médica.
“Cualquier disminución de la inflamación será beneficiosa,” dice el Dr. Adalja. “La dosis alta es una vacuna más potente, pero la dosis baja también tiene un beneficio.”
¿Cuál es la conclusión?
Los expertos destacan que la relación entre las vacunas y el riesgo de Alzheimer aún se está investigando, pero no está de más mantenerse al día con las vacunas. “Simplemente aún no comprendemos todas las formas en que las infecciones pueden dañar la salud”, comenta el Dr. Creech. “Estudios como éste muestran que, en apariencia, la vacunación contra infecciones comunes, como la gripe, puede tener efectos importantes en nuestro bienestar.”
Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center, destaca que, si bien es “razonable” pensar que mantenerse al día con las vacunas contribuye a un estilo de vida saludable para el cerebro, es solo una pieza del rompecabezas. “La evidencia más sólida sigue apoyando el manejo de factores de riesgo vascular, hacer ejercicio regularmente, seguir una dieta saludable (como una dieta de estilo mediterráneo), mantener el compromiso social y cognitivo, tratar la pérdida de audición y la apnea del sueño, y abordar la depresión y la ansiedad,” dice. “Es probable que esas intervenciones tengan un impacto mayor en la salud cerebral a largo plazo que cualquier intervención individual.”
