- Nuevas investigaciones sugieren que su orden de nacimiento podría afectar su riesgo de enfermedad.
- Existen algunas teorías sobre lo que podría estar detrás de esto.
- Los médicos dicen que sus probabilidades de desarrollar una enfermedad están más condicionadas por otros factores.
Hay una serie de factores que pueden influir en su riesgo de desarrollar una enfermedad, desde la genética hasta exposiciones ambientales y factores de estilo de vida. Pero una investigación reciente sugiere que hay una cosa más que probablemente no esté en su radar: su lugar en el orden de nacimiento dentro de su familia.
El estudio, publicado en Nature Health, analizó datos de salud de más de cinco millones de familias con dos hijos y encontró una relación clara entre el orden de nacimiento de una persona y la probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades. Mientras que los primogénitos en el estudio tenían un mayor riesgo de condiciones neurodesarrollistas como el TDAH y enfermedades inmunoalérgicas como las alergias alimentarias, los segundos hijos estaban en mayor riesgo de trastornos gastrointestinales y de trastornos por uso de sustancias. Otro hallazgo interesante: un menor intervalo entre las edades de los hermanos parecía proteger contra condiciones neuropsiquiátricas y alérgicas.
Andrey Rzhetsky, Ph.D., coautor del estudio y profesor de medicina en la División de Ciencias Biológicas de la Universidad de Chicago, dijo que decidió realizar el estudio tras observar varias familias en las que los hermanos mayores y menores presentaban diferentes problemas de salud y temperamentos.
Aunque el estudio de Rzhetsky no exploró por qué existen estas diferencias, los médicos dicen que podría haber algo aquí. A continuación, los expertos lo explican.
Conozca a los expertos: Andrey Rzhetsky, Ph.D., coautor del estudio y profesor de medicina en la División de Ciencias Biológicas de la Universidad de Chicago; Mark Hicar, M.D., Ph.D., jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences; Danelle Fisher, M.D., pediatra en Providence Saint John’s Health Center; Ashanti Woods, M.D., pediatra en Mercy Medical Center.
¿Qué riesgos de enfermedad implica el orden de nacimiento?
El estudio comparó las probabilidades de que cada niño fuera diagnosticado con una enfermedad frente a las probabilidades de que su hermano desarrollara la misma enfermedad. Después de analizar los datos, los investigadores encontraron que los primeros hijos y los segundos hijos tenían probabilidades relativamente más altas de desarrollar ciertas condiciones.
Lo que los datos mostraron para los primerizos:
- Autismo, 26% mayor riesgo
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), 7% mayor riesgo
- Alergias alimentarias, 20% mayor riesgo
- Fiebre del heno, 9% mayor riesgo
Lo que los datos mostraron para los segundos hijos:
- Abuso de sustancias, 19% mayor riesgo
- Trastornos gastrointestinales, 14% mayor riesgo
¿Qué hay detrás de esto?
El estudio no examinó por qué el orden de nacimiento afectó el riesgo de desarrollar algunas enfermedades. Sin embargo, hay algunas teorías.
“Es posible que exista algo inherente al orden”, apunta Mark Hicar, M.D., Ph.D., jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences en Buffalo, Nueva York. “Existen diferencias biológicas entre el primer embarazo y los embarazos subsiguientes, incluida la edad, cambios en el cuerpo de la madre y diferencias en las respuestas inmunitarias.” Cada bebé técnicamente contiene material foráneo del padre al que el sistema inmunitario de la madre debe volverse tolerante, lo que “se ha demostrado que mejora con embarazos subsiguientes”, añade el Dr. Hicar.
Rzhetsky señala que los hermanos también tienden a compartir un microbioma. “Esto podría explicar señales en enfermedades infecciosas, alergias y el posible efecto protector de una pequeña brecha de edad para las condiciones del desarrollo neurológico,” dice.
También podría tener algo que ver con el comportamiento parental. Los padres primerizos pueden ser más propensos a llevar una preocupación a un proveedor de atención médica, lo que facilita una evaluación y un diagnóstico, dice Rzhetsky. La edad de los padres también podría importar. “Estructuralmente, el orden de nacimiento se correlaciona con la edad de los padres al nacer, lo que significa que los primogénitos tienen, por definición, padres más jóvenes”, afirma.
El Dr. Hicar está de acuerdo en que la forma en que los padres tratan a los primogénitos y a los segundos hijos puede tener un efecto. “Si su primogénito tiene una condición neurológica, es posible que se realicen más pruebas en embarazos posteriores”, dice. “Otro ejemplo es que las exposiciones ambientales y dietéticas planificadas tienden a ser más estrictas para los primogénitos que para los embarazos posteriores”.
Ashanti Woods, M.D., pediatra del Mercy Medical Center en Baltimore, enfatiza que, al menos por ahora, no hay respuestas claras. “Como pediatra, doy la bienvenida a este tipo de investigación para, con suerte, poder responder algún día de forma reflexiva a preguntas de los padres como: ‘¿Qué causó el… de mi bebé?’,” dice. “Dicho esto, en cualquier estudio de investigación, es importante distinguir entre correlación y causalidad. En otras palabras, ¿esto es realmente una causa de esta condición, o simplemente un patrón observado?”
¿Qué significa esto para su riesgo real de enfermedad?
Eso es complicado. El estudio examinó cocientes de probabilidades, que indican qué tan probable es que desarrolle una enfermedad en comparación con su hermano. Pero eso no significa que alguien vaya a desarrollar realmente una enfermedad según el orden de nacimiento, ni que su riesgo en la vida real sea tan alto: simplemente es relativamente mayor, en comparación con el riesgo de su hermano. “Hablamos de efectos poblacionales. A nivel individual, los efectos son sutiles”, afirma Rzhetsky.
Las enfermedades también son complicadas, señala Danelle Fisher, M.D.., pediatra en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California. “Hay muchos factores que intervienen en muchas de estas enfermedades,” dice. “El orden de nacimiento podría ser posiblemente uno de varios factores que podrían influir en las tasas de enfermedad.”
Rzhetsky está de acuerdo. Señala que factores como el sexo de la persona, tener un hermano con el mismo diagnóstico o una madre mayor al nacer suelen ser señales más fuertes de que alguien desarrollará cierta enfermedad. “El orden de nacimiento es un marcador más débil que casi cualquier otro ya presente en el formulario de inicio, y es no modificable, por lo que no amerita ninguna acción,” afirma.
