- Los adultos mayores de 65 años toman más medicamentos con receta que cualquier otro grupo de edad, pero una investigación reciente sugiere que tomar varios fármacos puede volverse en su contra, provocando más efectos secundarios —y aún más recetas.
- Los fármacos comunes que desencadenan la “cascada de prescripción” incluyen medicamentos para el corazón, suplementos de hierro, esteroides, antidepresivos y fármacos para la demencia.
- Evitar la cascada de prescripción requiere trabajo en equipo y comunicación entre los proveedores y sus pacientes.
Los adultos mayores de 65 tienden a tomar más medicamentos con receta que cualquier otro grupo de edad, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Esto se conoce como polifarmacía, o el uso de múltiples fármacos para tratar diversas condiciones de salud. La intención es buena: los médicos quieren que sus pacientes se sientan mejor. Pero en muchos casos, lo contrario sucede.
Conozca a los Expertos: Sonia Amin Thomas, Pharm.D., una farmacéutica clínica oncológica, profesora y vicepresidenta del departamento de práctica de la farmacia en el Philadelphia College of Osteopathic Medicine; y Maryann Amirshahi, Pharm.D., M.D., una toxicóloga y médica de urgencias en MedStar Health.
Tomar varios medicamentos es costoso, difícil de rastrear y puede conducir a algo llamado cascada de prescripción. Esto ocurre cuando se prescribe un nuevo fármaco para tratar un efecto secundario de un medicamento existente que se confunde con una condición médica separada, explica Sonia Amin Thomas, Pharm.D., farmacéutica clínica oncológica, profesora y vicepresidenta del departamento de práctica de la farmacia en el Philadelphia College of Osteopathic Medicine. “Esencialmente, podríamos terminar tratando el efecto secundario en lugar de abordar el medicamento que lo causa”, agrega. “Esto es tratar los síntomas más que adoptar un enfoque de la raíz del problema.”
Un nuevo estudio publicado en la revista BMJ profundiza un poco más en esto y destaca los fármacos que suelen ser los perpetradores más comunes de las cascadas de prescripción, y qué problemas tienden a provocar. A continuación, los farmacéuticos explican los hallazgos y cómo tanto los pacientes como los proveedores pueden evitar que persistan.
¿Qué encontró el estudio?
Utilizando datos de salud de más de 2 millones de adultos mayores en Ontario, los investigadores identificaron 24 de las cascadas de prescripción más comunes y potencialmente inapropiadas en el plan de tratamiento. Las cascadas normalmente empezaban con fármacos para el corazón, como medicamentos para el colesterol o para la presión arterial, suplementos de hierro, esteroides, antidepresivos y fármacos recetados para el Alzheimer y la demencia conocidos como inhibidores de la colinesterasa.
Cuando se prescribía cualquiera de esos fármacos, aparecían efectos secundarios y, en muchos casos, más medicamentos eran recetados. “Los suplementos de hierro pueden provocar estreñimiento, lo que lleva al uso de laxantes”, afirma Thomas. Los medicamentos para el colesterol, que pueden causar dolor muscular o malestar, pueden ser seguidos por analgésicos, y ciertos fármacos para la demencia —que pueden provocar insomnio o estado de vigilia— pueden ser seguidos por fármacos para dormir. “Estas combinaciones no son automáticamente inapropiadas, pero deben ser evaluadas por un profesional de la salud para asegurar que se estén usando correctamente”, dice Thomas.
Por qué la sobremedicación puede ser peligrosa
“La sobremedicación puede aumentar el riesgo de interacciones entre fármacos, caídas, mareos, confusión, hospitalizaciones y efectos secundarios adicionales”, afirma Thomas. “También eleva los costos de los medicamentos y dificulta la gestión de los regímenes de tratamiento.”
Maryann Amirshahi, Pharm.D., M.D., toxicóloga y médica de urgencias con MedStar Health, añade que los adultos mayores son más sensibles a los efectos de los fármacos en general. También tienen más probabilidades de presentar una función renal reducida, lo que podría hacer que los fármacos se acumulen en su organismo a niveles potencialmente tóxicos y provocar más efectos secundarios.
La sobremedicación también puede ocurrir con más probabilidad en los adultos mayores porque tienden a acudir a más profesionales de la salud, lo que puede aumentar el riesgo de que la información de prescripción se pierda. “Pueden ver a varios especialistas que pueden no comunicarse entre sí y pueden estar tomando múltiples fármacos que podrían interactuar”, continúa la Dra. Amirshahi. Y los adultos mayores que tienen problemas cognitivos no siempre pueden defenderse por sí mismos o comunicar con claridad su lista de fármacos actuales, lo que constituye otra forma en que la sobremedicación puede pasar desapercibida.
Cómo evitar la unsafe sobremedicación
Reducir la sobremedicación debe ser un esfuerzo en equipo entre pacientes y proveedores, dicen nuestros expertos. Por parte del proveedor, deben abordarse los nuevos síntomas antes de escribir más recetas. “El estudio refuerza la importancia de tratar al paciente en su totalidad en lugar de abordar cada nuevo síntoma de forma aislada”, dice Thomas. Si vinculan el nuevo efecto secundario con la medicación existente, por ejemplo, podrían intercambiarla por otra que haga el mismo trabajo pero que no se conozca que cause el problema que están experimentando. También podrían recomendar enfoques de estilo de vida que ayudan.
Los pacientes también deben aprovechar el apoyo de sus farmacéuticos. Pregunte sobre posibles síntomas o interacciones entre fármacos cuando recoja sus medicamentos y lleve un registro de lo que siente. “Mantenga una lista de medicamentos actualizada y anote cuándo comienzan los síntomas, especialmente después de iniciar un medicamento o cambiar la dosis”, recomienda Thomas. “Tener un registro de la historia de medicamentos y suplementos, junto con cuándo comenzaron los síntomas y cómo se desarrollan con el tiempo, es crucial.” Esto puede ayudar a guiar su conversación con su médico si experimenta efectos secundarios y puede ayudar a ellos a conectar los puntos.
También es importante que los pacientes conozcan la intención detrás de cada uno de sus medicamentos. “Si algo no tiene sentido para usted, hable con su prescriptor o farmacéutico”, dice la Dra. Amirshahi.
La conclusión
“La reconciliación de medicamentos debe ser parte de cada encuentro con el paciente”, afirma Thomas. “Antes de prescribir algo nuevo, los clínicos deben revisar la lista completa de medicamentos del paciente, evaluar posibles efectos adversos y considerar si ajustar o reemplazar un medicamento existente podría resolver el problema.” Por encima de todo, nuestros expertos enfatizan que la comunicación es clave.
Además: más medicamentos no significan necesariamente una mejor atención, añade Thomas. “El objetivo debe ser el medicamento correcto, a la dosis correcta, por la razón correcta”, dice. “También debemos utilizar enfoques de medicina de estilo de vida junto con los medicamentos.”
