- Las tasas de ictus en adultos de entre 20 y 54 años se han duplicado casi en tres décadas.
- El aumento se debió principalmente a un incremento en el número de ictus isquémicos.
- Los médicos tienen varias teorías sobre qué está impulsando el aumento, y cómo puedes protegerte.
El ictus es una de las principales causas de mortalidad y discapacidad en Estados Unidos, lo que hace que las estrategias de prevención sean cruciales. Pero, aunque muchas personas vinculan los ictus con personas mayores, investigaciones recientes y sorprendentes sugieren que los adultos más jóvenes están experimentando más ictus, y la tasa está aumentando rápidamente.
El nuevo estudio, publicado en la revista Neurology, analizó datos sobre ictus en la región de Greater Cincinnati y Northern Kentucky desde 1993 hasta 2020. Los investigadores identificaron 2.076 ictus de primera ocurrencia en adultos de entre 20 y 54 años.
Tras analizar los datos, se descubrió que la tasa de ictus en adultos jóvenes aumentó de 33,9 casos por 100.000 personas-año en 1993-1994 a 62,2 casos por 100.000 personas-año en 2020. Durante el mismo periodo, los ictus en adultos mayores en realidad disminuyeron de 618,8 casos por 100.000 personas-año a 453,0 por 100.000 personas-año. (Los años-persona son una unidad combinada de medida que toma en cuenta el número de personas en un estudio y la cantidad de tiempo que cada persona participa en él.)
El aumento de los casos estuvo en gran medida impulsado por el incremento de ictus isquémicos, que ocurren cuando un coágulo sanguíneo bloquea un vaso sanguíneo en el cerebro. Es, con mucho, el tipo más común de ictus, representando el 87% de todos los ictus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Según el estudio, la tasa de ictus isquémico aumentó de 23,8 casos por 100.000 personas-año en 1993–1994 a 47,3 casos por 100.000 personas-año en 2020. El estudio no encontró aumentos similares en otros tipos de ictus.
Así que eso significa que, en menos de tres décadas, los casos del tipo más común de ictus casi se duplicaron en adultos menores de 55 años.
Y estos adultos jóvenes no solo sufrieron un ictus: también eran más propensos a desarrollar otros problemas de salud con el tiempo, como hipertensión, diabetes y fibrilación auricular, así como el consumo de sustancias.
“Hemos observado claras disminuciones en el número total de personas que experimentan ictus, lo cual es un gran testimonio de todos los esfuerzos de salud pública que se han dirigido a la prevención de esta enfermedad y deben celebrarse,” dice David Robinson, M.D., autor principal del estudio y profesor asociado de neurología clínica y medicina de la rehabilitación en la Universidad de Cincinnati. “Sin embargo, incluso cuando el número total disminuyó, las personas que estaban teniendo ictus se estaban volviendo cada vez más jóvenes.”
Él señala que el ictus es “desvastador a cualquier edad, pero es particularmente desafiante en las personas jóvenes, ya que todavía están en su mejor etapa laboral y pueden tener familias jóvenes a las que cuidar.”
Entonces, ¿qué está impulsando este aumento en los adultos jóvenes? Los expertos tienen algunas teorías.
Conozca a los expertos: David Robinson, M.D., autor principal del estudio y profesor asociado de neurología clínica y medicina de la rehabilitación en la Universidad de Cincinnati; Christian Ferreira, M.D., cirujano cerebrovascular y neurointervencionista en el Hospital Phelps de Northwell en Sleepy Hollow, N.Y.; Walavan Sivakumar, M.D., neurólogo, director de neurocirugía y jefe de personal en Providence Little Company of Mary en Torrance, CA; Elizabeth Rosen, M.D., neuróloga en Tufts Medical Center; Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center.
¿Por qué están aumentando los ictus en adultos jóvenes?
Este nuevo estudio no exploró por qué está aumentando la tasa de ictus en los adultos jóvenes—solo descubrió un incremento. “Probablemente no exista una explicación única,” afirma Christian Ferreira, M.D., cirujano cerebrovascular y neuro-intervencionista en el Hospital Phelps de Northwell en Sleepy Hollow, NY.
Pero el Dr. Ferreira señala que los factores de riesgo tradicionales de ictus están volviéndose más comunes entre los adultos jóvenes. “La hipertensión, la diabetes y la fibrilación auricular—un ritmo cardíaco irregular—se volvieron más prevalentes durante el periodo del estudio,” afirma.
Walavan Sivakumar, M.D., neurólogo, director de neurocirugía y jefe de personal en Providence Little Company of Mary en Torrance, CA, describe los hallazgos como “desalentadores, pero no del todo sorprendentes” basado en lo que ha visto con pacientes. El estudio también encontró un gran aumento en el consumo de sustancias, especialmente marihuana, entre pacientes con ictus, señala.
“Esto no prueba necesariamente que la marihuana cause ictus por sí sola, pero combinada con el consumo de estimulantes como la cocaína y la metanfetamina, que tienen un vínculo mucho más fuerte y establecido con el ictus, es un patrón que vale tomar en serio,” dice.
Las tasas crecientes de obesidad también podrían desempeñar un papel, según el Dr. Robinson. “Es bien sabido que la obesidad y los estilos de vida sedentarios se han vuelto mucho más comunes durante las últimas tres décadas, y esto podría contribuir a lo que vimos,” afirma.
“El mensaje importante es que los factores de riesgo que tradicionalmente asociamos con el ictus en adultos mayores pueden empezar a acumularse décadas antes,” dice Elizabeth Rosen, M.D., neuróloga en Tufts Medical Center.
En última instancia, los hallazgos plantean muchas preguntas. “Este estudio no puede demostrar que estos cambios hayan causado el aumento en el ictus,” afirma el Dr. Ferreira. “Sin embargo, los hallazgos refuerzan algo que reconocemos cada vez más en la práctica clínica: ser relativamente joven no protege a alguien de las consecuencias de la hipertensión, la diabetes, la obesidad, el tabaquismo y otros factores de riesgo vasculares.”
¿Por qué son en su mayoría ictus isquémicos?
El ictus isquémico ya es el tipo de ictus más común y esa tendencia podría continuar entre los adultos jóvenes, dice la Dra. Rosen.
Este estudio también encontró un aumento en el ictus cardioembólico—un tipo específico de ictus isquémico, donde el coágulo proviene del corazón— y en la fibrilación auricular con el tiempo, dice ella. “Así, el patrón puede reflejar que los adultos jóvenes desarrollan factores de riesgo vasculares y cardíacos tradicionalmente asociados a edades más avanzadas antes de lo esperado.”
Pero también es posible que ciertos avances en la atención preventiva puedan jugar un papel: los proveedores de atención médica pueden estar detectando mejor otros factores que contribuyen a otros tipos de ictus más pronto, dice el Dr. Robinson. “Por ejemplo, un tipo de ictus hemorrágico es causado por aneurismas, donde la pared de un vaso sanguíneo se debilita y se hincha, haciéndolo propenso a romperse,” señala. “Las imágenes modernas pueden encontrar estos aneurismas con más facilidad antes de que se rompan y los cirujanos tienen muchas más probabilidades de tratarlos de forma profiláctica.” Como resultado, esos aneurismas pueden repararse antes de que causen un ictus.
Cómo protegerse del ictus
Los médicos destacan la importancia de mantener controlados, ya mismo, los factores de riesgo de ictus. “Proteger la salud cerebral comienza mucho antes de la vejez,” afirma Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center.
La hipertensión es el factor de riesgo más estrechamente asociado con el ictus, dice el Dr. Robinson. “Asegurarte de que tu presión arterial esté bajo control es un gran comienzo,” afirma.
Estar al tanto de tu colesterol y de tu nivel de glucosa en la sangre, mantenerte físicamente activo y abordar el peso y otros factores de riesgo cardiovascular desde temprano es también crucial, según la Dra. Rosen. “Muchos de los factores de riesgo de ictus más importantes son silenciosos—puedes sentirte completamente sano mientras padeces hipertensión, diabetes o colesterol alto,” dice. “La prevención del ictus es mucho más fácil que la recuperación tras un ictus, y la prevención debería empezar mucho antes de que alguien crea que ya es suficientemente mayor para sufrir un ictus.”
