En 2012, Len Robertson, un profesor de música de secundaria de 46 años y músico en Brooklyn, Nueva York, observó una secreción proveniente de su pezón izquierdo.
“Fue preocupante. Hice algunas investigaciones y aprendí que no es buena señal cuando esto ocurre,” dice Robertson. Acudió a un especialista en senos para hacerse revisar, y ella le retiró un tumor benigno (no canceroso) de su pecho izquierdo. Aunque la mayoría de los bultos mamarios son benignos, Robertson tomó esto como una señal para estar atento a cualquier otro cambio en sus senos.
Seis años después, en el verano de 2018, Robertson estaba levantando pesas y tratando de ponerse en forma. Un día, mientras realizaba las tareas, sintió un dolor agudo en su pecho izquierdo. Luego, comenzó a hincharse. “Hablé con uno de mis amigos del gimnasio y él dijo: ‘Parece que te has lesionado. Tómate un descanso de un par de días’,” recuerda Robertson.
Una o dos semanas pasaron y la hinchazón no cedía, así que Robertson concertó otra cita con la especialista de senos. Ella también sospechó que probablemente había sido un tirón muscular, pero para estar seguro, le realizó una ecografía de su pecho.
En medio de la exploración, la técnica llamó por teléfono y le pidió a Robertson que hiciera un sonido. Él lo hizo. Ella le dijo que, por lo general, el tejido que no es canceroso se movería cuando hablara. El suyo no se movió.
Después de revisar sus resultados, la doctora le dijo a Robertson que necesitaba hacerse una mamografía de inmediato y llamó de nuevo para comentar los resultados. “A estas alturas, supe que algo iba mal,” recuerda Robertson.
Una semana después, el seno de Robertson ya no estaba hinchado, pero podía sentir un bulto. Tras varias biopsias, en septiembre de 2018, fue diagnosticado con cáncer de mama en estadio II. Esto significaba que su cáncer era de mayor tamaño, pero aún no se había metastatizado ni migrado a otras partes de su cuerpo. Tenía dos tumores en su seno izquierdo, y ambos estaban creciendo. Los habían encontrado a tiempo.
“Estaba en choque. No sabía que un hombre podía padecer cáncer de mama,” dice Robertson. “Lo primero que pensé fue, tengo que prepararme para lo peor. Realmente pensé que iba a morir en ese momento, que esto era todo para mí.”
El cáncer de mama en los hombres es poco común y representa menos del 1% de todos los casos de cáncer de mama.
Cada año en Estados Unidos, unas 250,000 mujeres y aproximadamente 2,300 hombres son diagnosticados con cáncer de mama, según datos de los Centers for Disease Control & Prevention (CDC). La incidencia del cáncer de mama en hombres ha aumentado ligeramente, de 1 caso por cada 100,000 hombres entre 1975 y 1979 a 1,3 casos por cada 100,000 hombres entre 2010 y 2014.
Debido a que el cáncer de mama en hombres es muy poco común, el hospital donde se le diagnosticó a Robertson no estaba preparado para tratarlo. Afortunadamente, su sindicato de docentes, la Federación Unida de Maestros de Nueva York (United Federation of Teachers in New York City), lo conectó con el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) en Manhattan.
Después de un examen y una serie de pruebas, la doctora le dijo: “Sr. Robertson, tiene cáncer, pero va a estar bien. Tenemos un plan.” Tan pronto como fuera posible, se sometería a una mastectomía bilateral seguida de quimioterapia.
Aunque los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de ser diagnosticados con cáncer de mama en estadio avanzado, posiblemente debido a una falta de conciencia, el 95% de los casos de cáncer de mama en hombres son como el de Robertson—aún en etapas tempranas y altamente tratables, señala la Dra. Shari Goldfarb, M.D., oncóloga médica certificada que trató a Robertson en el MSKCC. Al igual que las mujeres negras, los hombres negros están desproporcionadamente afectados por el cáncer de mama y tienen más probabilidades de morir por cáncer de mama en comparación con los hombres blancos y latinos, según el National Cancer Institute.
Cuando se trata de signos de cáncer de mama, “los hombres tienden a presentarse con masas firmes e indoloras, mientras que el cáncer de mama de las mujeres suele detectarse en la mamografía de cribado antes de que sea palpable,” dice la Dra. Goldfarb. Los síntomas que pueden indicar cáncer de mama en hombres incluyen:
- Una protuberancia o engrosamiento en o cerca del seno o en la zona de la axila
- Un cambio en el tamaño o la forma del pecho
- Hinchazón, enrojecimiento o piel escamosa en el seno, pezón o areola (la piel oscura que rodea el pezón)
- Irritación, arrugas o hoyuelos de la piel del seno que pueden parecer piel de naranja
- Secreción del pezón, dolor o inversión (hacia adentro)
También es importante estar al tanto de factores de riesgo del cáncer de mama en hombres. Estos incluyen:
- Edad avanzada (la mayoría de los cánceres de mama se presentan en hombres de 50 años o más)
- Tener sobrepeso u obesidad
- Mutaciones genéticas como BRCA1 y BRCA2
- Antecedentes familiares de cáncer de mama
- Niveles altos de estrógeno debido a una enfermedad como la cirrosis (enfermedad hepática) o el síndrome de Klinefelter (un trastorno genético).
- Haber recibido radioterapia en el pecho en el pasado
Después de Robertson les contó a su familia y amigos su diagnóstico de cáncer de mama, se unieron para apoyarlo.
Aunque el hijo adoptivo de Robertson, tres hermanos menores y su madre y padre estaban devastados y preocupados, hicieron todo lo posible para estar allí para él. A mediados de septiembre de 2018, la madre de Robertson, de 73 años, que vivía en Charlotte, Carolina del Norte, en ese momento, tomó un autobús para sorprender a Robertson en su casa.
El día anterior a su cirugía, la familia y los amigos de Robertson organizaron una fiesta contra el cáncer para él en un bar al que solían ir cuando eran adolescentes. “Hubo personas que no había visto en 25 años que vinieron a verme,” recuerda Robertson. “Me sentí realmente bien porque tuve la oportunidad de decirle a mi familia y a mis amigos todo lo que quería decir, y fuera como fuera, estuvo bien. Mi forma de pensar durante todo esto había sido: Voy a morir. Pero luego cambió: No voy a morir. Tengo que mejorar. Quiero vivir.”
En septiembre de 2018, Robertson acudió al centro de cáncer con su familia para la cirugía de mastectomía doble.
Al despertar, se sintió aliviado al saber que una biopsia de sus ganglios sentinela (los primeros ganglios linfáticos a los que suele migrar el cáncer de mama) indicó que su cáncer no se había propagado.
Pero el mayor desafío vino después: dieciséis rondas de quimioterapia a lo largo de cuatro meses. “La parte más brutal fue la quimioterapia,” dice Robertson. “Mi piel y uñas cambiaron, se me cayó el cabello, y me vi y me sentí horrible.”
Durante su tratamiento, Robertson también presenció historias que no eran tan afortunadas como la suya. “Estaba sentado allí, el único hombre esperando tratamiento para el cáncer de mama, viendo a mujeres, a sus esposos y a sus familias recibir buenas noticias y malas noticias. Vi a gente enterarse de que no había nada que pudieran hacer por ellos. Eso me afectó por un tiempo.”
Mientras se recuperaba, Robertson se unió al coro Rising Voices del centro de cáncer. Después de conversar con dos capellanes, se comprometió a concienciar sobre el cáncer de mama. “Decidí que si sobrevivo, me convertiré en un defensor. Esta es una enfermedad muy mala. Se lleva a muchas mujeres y hombres, y voy a hablar de ello tanto como pueda.”
A octubre de 2020, Robertson está libre de cáncer, ha vuelto al trabajo y es un defensor de la concienciación y el apoyo al cáncer de mama.
Sigue cantando con el coro Rising Voices y realiza trabajo voluntario con la Breast Cancer Research Foundation, His Breast Cancer Awareness y la Male Breast Cancer Coalition para difundir información sobre el cáncer de mama en hombres.
Robertson afirma que el estigma que rodea al cáncer de mama en hombres es real, pero los hombres no deberían dejar que eso les impida buscar ayuda si presentan síntomas preocupantes.
“Intento educar a los hombres—especialmente a mis estudiantes y a otros jóvenes—sobre la importancia de acudir al médico. La mayoría de las veces, los hombres dicen: ‘Bah, se pasará’, pero si algo está mal, tienes que ir a tu médico. Si solo vas al médico, pueden arreglarlo. ¿Por qué dejar que los tumores crezcan? ¿Por qué permitir que cosas así ocurran? No tengas miedo. Solo ve. Y si tienes miedo, lleva a tu familia y a tus amigos contigo. Ellos estarán allí para ti,” dice.
Las pruebas genéticas revelaron que Robertson no tenía mutaciones genéticas que expliquen por qué desarrolló cáncer de mama. Los médicos creían que su cáncer estaba relacionado con los niveles de hormonas en su cuerpo.
“La gran mayoría de los cánceres de mama en hombres son positivos para receptores de estrógeno,” afirma la Dra. Goldfarb. Esto significa que las células de cáncer de mama de estos pacientes tienen receptores (o proteínas que pueden unirse a ciertas sustancias) que dependen del estrógeno para crecer. Debido a esto, Robertson y pacientes como él pueden tomar fármacos que bloquean el estrógeno, como el tamoxifeno, para evitar que estos receptores usen el estrógeno y, a su vez, prevenir que el cáncer se repita.
View full post on InstagramComo superviviente de cáncer, Robertson pretende estar disponible para cualquiera que viva con la enfermedad, desde colegas y exalumnos hasta las esposas de viejos amigos que están recibiendo tratamiento por cáncer de mama.
“Les digo: ‘Estoy ahí para ustedes. Contáctenme, y hablaré con ustedes y les ayudaré a atravesarlo.’ Para alguien que vive con cáncer, solo hablar con esa persona ya significa mucho. No hace falta hacer mucho más que preguntar, ‘¿Cómo estás esta semana? ¿Qué necesitas? ¿Cómo puedo ayudar?’ La pandemia de COVID-19 nos ha mostrado muchas cosas, buenas y malas. Pero una cosa que sí podemos hacer es ser más compasivos entre nosotros.”
El apoyo de lectores como tú nos ayuda a hacer nuestro mejor trabajo. Ve aquí para suscribirte a Prevention y recibir 12 regalos GRATIS. Y suscríbete a nuestro boletín GRATUITO aquí para obtener consejos diarios de salud, nutrición y fitness.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.