Mi editor lanzó el reto: comer un pepinillo cada día durante una semana y reportarlo. Sinceramente, no fue difícil decir que sí. ¡Amo los pepinillos! Los disfruto a menudo picados en mi ensalada de atún, en capas en sándwiches, o comiéndolos directamente de la jarra como un snack crujiente. Y como dietista, ya tenía curiosidad por saber si comer un pepinillo cada día es realmente un hábito saludable, así que esto se sintió menos como una reto y más como una pregunta de nutrición que vale la pena explorar.
Elegí pepinillos fermentados (que se encuentran en la sección refrigerada), no los pepinillos de conserva que hay en los estantes de los supermercados. Esa distinción importa de verdad: los pepinillos fermentados pasan por una fermentación láctica, que es un proceso natural que resulta en que los pepinillos tengan cultivos bacterianos beneficiosos vivos (el tipo que buscas cuando comes yogur). Los pepinillos tradicionales evitan por completo el proceso de fermentación; se sumergen en vinagre para lograr ese toque ácido y sabroso, así que no son un alimento probiótico como lo son los pepinillos fermentados. Ahora, ¡vamos a lo divertido!
Aquí está lo que sucedió cuando comí un pepinillo cada día durante una semana.
Qué pasó al comer pepinillos todos los días durante una semana
Una semana de pepinillos diarios me enseñó varias cosas, empezando por lo rápido que noté cambios ligeros en mi cuerpo. Los dos primeros días trajeron algo de hinchazón y gases. Nada dramático, pero sí notable. ¿Me sorprendió? Ni un poco. Admito que no suelo comer alimentos fermentados todos los días, aunque se los recomiendo a mis pacientes (haz lo que digo, no lo que hago, ¿verdad?)—y cuando de repente añades alimentos fermentados a tu rutina, tu microbiota intestinal necesita un poco de tiempo para ajustarse y equilibrarse. Para el día tres, todo se estabilizó y noté alivio de la hinchazón y una digestión más estable para el resto de la semana.
Los pepinillos también suelen tener un alto contenido de sodio, y las dietas con alto sodio suelen asociarse con la retención de agua y la hinchazón. Aunque eso podría haber contribuido a mi hinchazón (probablemente esperaba pasar la semana con los dedos hinchados), probablemente no fue así, ya que mi hinchazón disminuyó. Ya sigo una dieta con sodio moderado, así que añadir un pepinillo salado al día probablemente no me empujó demasiado en ese sentido.
El resto de la semana fue agradable y sin cambios llamativos en el plano corporal. Mi energía se mantuvo estable, mis antojos no cambiaron y no bebí más agua de lo habitual.
Nutrición de los pepinillos
Aquí está lo que aporta una porción de pepinillo no fermentado, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA):
- Calorías: 6
- Proteína: 0 g
- Fibra: 0,5 g
- Calcio: 22 mg
- Potasio: 45 mg
- Sodio: 326 mg
- Vitamina K: 6 mcg
- Magnesio: 3 mg
Beneficios de los pepinillos
A continuación se presentan algunos posibles beneficios para la salud de disfrutar pepinillos regularmente con las comidas o como un aperitivo salado.
Apoya la salud intestinal
Uno de los posibles beneficios de comer pepinillos fermentados es que podrían ayudar a diversificar la mezcla de bacterias que habitan en tu intestino: un estudio reciente encontró que las mujeres que comían pepinillos fermentados todos los días mostraron aumentos notables en la diversidad del microbioma intestinal en comparación con aquellas que no comían pepinillos. Un microbioma intestinal más diverso se vincula a cosas como una mejor digestión, una inmunidad más fuerte, un estado de ánimo más estable y más.
Ayuda en la recuperación tras el ejercicio
Si te animas a beber el jugo de pepinillo junto con los pepinillos, claro. Algunas investigaciones sugieren que el jugo de pepinillo podría ayudar a calmar los calambres inducidos por el ejercicio más rápido que el agua sola; por ejemplo, un estudio encontró que las personas experimentan alivio del calambre muscular en aproximadamente 85 segundos después de ingerir el jugo de pepinillo.
Y el contenido de electrolitos de los pepinillos, particularmente sodio y potasio, ayuda a restablecer el equilibrio de líquidos y favorece la función muscular después de un entrenamiento.
¿Alguien debería evitar comer pepinillos?
Los pepinillos no son el hábito diario adecuado para todos. Las personas que manejan hipertensión, otras condiciones cardíacas o enfermedad renal deben ser cautelosas, porque estas condiciones requieren vigilar la ingesta de sodio. Una sola porción de pepinillo puede contener entre 200 y 500 mg de sodio, y eso se acumula rápido, así que cualquiera que esté a dieta con sodio restringido debería consultar a su médico para ver cuál es la forma más saludable de disfrutar los pepinillos.
Las personas con intolerancia a la histamina pueden reaccionar de forma adversa a los alimentos fermentados, ya que la fermentación eleva naturalmente los niveles de histamina, y eso puede provocar síntomas gastrointestinales o cutáneos. Aquellos con ciertas condiciones gastrointestinales como el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) también pueden descubrir que los alimentos fermentados empeoran los síntomas.
La Conclusión
Una semana de pepinillos fermentados no transformará tu salud, pero como hábito diario puede ser una opción inteligente, de bajo esfuerzo y nutritiva para la mayoría de las personas. Si quieres probarlo, busca pepinillos fermentados refrigerados y sin pasteurizar que indiquen cultivos vivos o activos en la etiqueta (Bubbies es una excelente marca que se consigue en Whole Foods). Comienza con un pepinillo al día para darle a tu intestino unos días para ajustarse, y lleva la cuenta de cuánta sal consumes durante el resto del día.
