- Un nuevo análisis de datos sugiere que varios problemas de salud podrían estar vinculados con la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.
- Los problemas de salud pueden aparecer hasta 15 años antes del diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano y difieren de los asociados con el Alzheimer de inicio tardío.
- Los médicos señalan que no se debe asumir que experimentar alguno de los signos indica de manera definitiva Alzheimer de inicio temprano, pero sí es recomendable señalar varios síntomas inusuales a su proveedor.
La enfermedad de Alzheimer suele considerarse una dolencia de las personas mayores, pero algunas personas que desarrollan una forma de inicio temprano comienzan a notar síntomas entre los 45 y los 64 años. Ahora, una nueva investigación examina esas posibles señales con más profundidad y encuentra una serie de condiciones de salud que parecen no guardar relación entre sí, y que pueden aflorar durante ese periodo.
El estudio, que fue publicado en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, analizó datos de 407 personas con Alzheimer de inicio temprano (diagnosticado en personas menores de 65 años) que visitaron una de dos clínicas de memoria en Finlandia. Compararon los historiales médicos electrónicos con datos de registros de salud a nivel nacional de más de 4.000 personas que no padecían ninguna enfermedad neurodegenerativa progresiva. En particular, los investigadores se centraron específicamente en los 15 años anteriores al diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano.
Después de comparar los datos, descubrieron que las personas que finalmente fueron diagnosticadas con Alzheimer de inicio temprano tenían más probabilidades que la población general de experimentar una amplia gama de problemas de salud años antes de su diagnóstico.
“Es bien sabido que los cambios neuropatológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer comienzan al menos 15 a 20 años antes de que aparezcan los síntomas cognitivos clínicos,” comenta Suvi-Johanna Krüger, M.D., Ph.D., coautora del estudio y profesora clínica en la Universidad de Oulu. “La mayoría de los estudios previos se han centrado en la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío, y se sabe mucho menos sobre la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.”
La enfermedad de Alzheimer de inicio temprano no es tan común como la de inicio tardío—representa hasta el 10% de los casos—pero los hallazgos plantean muchas preguntas sobre si ciertas complicaciones de salud deberían estudiarse con más detalle para ayudar a un diagnóstico más temprano. Esto es lo que los expertos quieren que sepas.
Conoce a los expertos: Clifford Segil, D.O., un neurólogo del Providence Saint John’s Health Center; Raymond Romano, Ph.D., M.P.H., investigador de demencia y enfermero practicante familiar en el Vanderbilt Memory & Alzheimer’s Center; Suvi-Johanna Krüger, M.D., Ph.D., coautora del estudio y profesora clínica en la Universidad de Oulu.
¿Cuáles fueron los síntomas sorprendentes vinculados con la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano?
Los investigadores descubrieron un aumento en una amplia gama de problemas de salud antes del diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano que no se reflejaban en la población general. Estas condiciones de salud fueron más pronunciadas dentro del periodo de cinco años previo al diagnóstico:
- Vértigo (5,9% en pacientes con Alzheimer de inicio temprano frente a 2,1% en la población general)
- Depresión (5,7% vs. 2,3%)
- Dolor de cabeza (4,9% vs. 1,6%)
- Delirio (1,5% vs. 0,1%)
- Lesiones cerebrales (2,9% vs 0,9%)
- Trastornos tiroideos (2,5% vs. 0,8%)
- Trastornos relacionados con el consumo de alcohol (3,4% vs. 1,4%)
- Epilepsia (2,2% vs. 0,7%)
- Accidente cerebrovascular (4,4% vs 2%)
Los participantes también eran más propensos a recibir un diagnóstico de enfermedades de oído, nariz y garganta (5,2% frente a 2,9%) entre uno y cinco años antes de un diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano.
En general, los investigadores descubrieron que las interacciones con el sistema de salud “aumentaron notablemente” en el año anterior al diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano.
Pero ¿qué es lo que no encontraron? Ningún aumento de factores de riesgo tradicionalmente asociados y fuertemente vinculados al desarrollo del Alzheimer de inicio tardío, como la presión arterial alta o el colesterol elevado. Las personas del estudio que acabaron desarrollando Alzheimer de inicio temprano no eran más propensas a ser diagnosticadas con esas condiciones en los años previos a su diagnóstico que las personas del grupo de control.
¿Por qué podría haber un aumento en estos síntomas?
Eso aún no está claro. “Nuestro estudio no puede determinar si estas condiciones causan la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano o si son consecuencias del proceso patológico subyacente,” afirma la Dra. Krüger. “Algunas condiciones pueden representar factores de riesgo, mientras que otras pueden reflejar síntomas tempranos o cambios que ocurren durante la fase prodromal de la enfermedad.”
Existen, sin embargo, algunas teorías. “Los cambios en el cerebro asociados con la enfermedad de Alzheimer pueden comenzar años antes de que se haga un diagnóstico y pueden afectar el estado de ánimo, el comportamiento, el sueño, el equilibrio y otras funciones neurológicas antes de que se evidencie una pérdida de memoria significativa”, comenta Raymond Romano, Ph.D., M.P.H., investigador de demencia y enfermero practicante familiar en el Vanderbilt Memory & Alzheimer’s Center. Como resultado, alguien puede desarrollar y buscar atención por síntomas como vértigo o depresión antes de que los médicos se den cuenta de que forman parte de un proceso neurodegenerativo más amplio, explica.
“Algunas condiciones también pueden compartir factores de riesgo comunes o vías biológicas subyacentes con la demencia,” afirma Romano.
Pero también es posible que estas sean condiciones no relacionadas entre sí. “No hay una razón neurológica clara por la que un paciente con Alzheimer de inicio temprano tendría estos síntomas tan dispares,” dice Clifford Segil, D.O., neurólogo del Providence Saint John’s Health Center. En cambio, puede ser que los pacientes que tienen muchos problemas de salud tengan más probabilidad de someterse a pruebas para algo como la enfermedad de Alzheimer más rápidamente que otros si aparecen los síntomas.
Aun así, “se requieren más estudios para esclarecer estas relaciones,” afirma la Dra. Krüger.
¿Qué significa esto para su salud si experimenta algunos de estos problemas sorprendentes?
Es importante enfatizar que no debe preocuparse por tener Alzheimer de inicio temprano si de pronto desarrolla síntomas como dolores de cabeza o vértigo: también pueden ocurrir por sí solos o estar vinculados a otras condiciones de salud, lo que dificulta atribuirlo únicamente al Alzheimer de inicio temprano.
Lo mismo si desarrolla problemas respiratorios o de tiroides. “Si desarrolla secreción nasal, problemas para respirar o una enfermedad tiroidea, debe acudir a su médico de atención primaria porque son condiciones fácilmente tratables,” comenta el Dr. Segil. “Si desarrolla pérdida de memoria antes de los 65 años, debe acudir a un neurólogo y ser evaluado para demencia.” No se preocupe de inmediato de que estas señales sorprendentes estén diciendo algo sobre su cerebro.
Pero los médicos dicen que es razonable señalar a su proveedor de atención médica si empieza a desarrollar varios síntomas inusuales, especialmente si se acompañan de algunos de los signos más clásicos de la enfermedad de Alzheimer, como cambios cognitivos persistentes, problemas de memoria, dificultades en el trabajo y problemas de lenguaje.
“La conclusión no es que dolores de cabeza, depresión o mareos signifiquen que alguien esté desarrollando la enfermedad de Alzheimer,” afirma Romano. “El mensaje es que la salud cerebral y la salud en general están profundamente conectadas, y tomar medidas para gestionar la salud cardiovascular, la salud mental, el sueño, la audición y el consumo de alcohol puede beneficiar la salud cerebral independientemente de si alguien tiene riesgo de demencia.”
En última instancia, los médicos señalan que es crucial acudir a un proveedor de atención médica si padece cualquier tipo de problema de salud persistente, incluidos los problemas de memoria. “El diagnóstico temprano es importante porque hay más opciones de tratamiento y apoyo disponibles en las etapas tempranas de la enfermedad,” dice la Dra. Krüger. “Un diagnóstico temprano también brinda a las personas y a sus familias más tiempo para planificar el futuro y acceder a los servicios de apoyo adecuados.”
