Es fácil suponer que ya cubres tus necesidades de hidratación cuando llevas una botella de agua todo el día. Pero existe una gran diferencia entre tener agua a mano y beber lo suficiente para cubrir las necesidades de tu cuerpo.
Las señales de deshidratación pueden ser sutiles, lo que hace imprescindible al menos estar atento a ellas. Después de todo, no estar lo bastante hidratado puede afectar significativamente a tu salud, y nadie está exento. “Cualquiera puede sufrir deshidratación, pero ciertas personas tienen más probabilidades de verse afectadas por ella”, afirma Nicole McAllister, D.O., médico de urgencias en The Ohio State University Wexner Medical Center.
Las personas mayores y los más jóvenes son especialmente vulnerables, dice ella, pero el calor y la actividad física también elevan el riesgo de deshidratación. “Cuando estamos enfermos con vómitos o diarrea, también estamos en mayor riesgo de deshidratación”, comenta la Dra. McAllister. Además, ciertos medicamentos como los antihistamínicos incrementan tu riesgo de deshidratación. En resumen, hay muchos factores que pueden obstaculizar tu objetivo de mantenerte hidratado.
Conoce a los expertos: Michael Seth Smith, M.D., médico de medicina deportiva en el Florida Orthopaedic Institute en Gainesville, FL; Nicole McAllister, D.O., médico de urgencias en The Ohio State University Wexner Medical Center
¿No estás seguro de dónde te sitúas en el espectro de la hidratación? Estas son señales sutiles de deshidratación que deberías tener en cuenta, según los doctores. Aunque una deshidratación leve suele poder revertirse bebiendo más agua, los médicos señalan que a veces puede ser necesaria una intervención médica. Aquí tienes lo que debes tener en cuenta.
Señales de deshidratación
Estas son algunas de las señales de deshidratación más comunes, según los médicos.
1. Tienes sed.
“Generalmente cuando aparece la sed, la persona está alrededor del 2% deshidratada”, dice Michael Seth Smith, M.D., médico de medicina deportiva en el Florida Orthopaedic Institute en Gainesville, FL. Eso significa que no necesitas correr a la fuente de agua de inmediato, pero sí deberías tomarte un vaso de agua pronto. Si no haces caso a las señales de tu cuerpo, irás deshidratándote lentamente, especialmente si practicas actividad física.
2. Tu boca está seca.
La boca seca es otra forma en que tu cuerpo te indica que necesita más agua total. Tu cuerpo no puede producir saliva suficiente si no cuenta con suficientes fluidos. También hay que estar atentos al mal aliento, que a menudo es causado por la sequedad bucal. Toma una botella de agua antes de pegar un chicle, porque la causa suele ser una deshidratación leve.
3. Tu orina parece té.
Cuánta más agua tenga tu cuerpo, más clara será tu orina. Si tiene un color más oscuro, eso significa que está más concentrada y es señal de que deberías beber más agua.
4. Orinas con menos frecuencia de lo normal.
El agua ayuda a tus riñones a eliminar desechos de la sangre en forma de orina. Si tus riñones no reciben suficiente agua para eliminar los desechos, simplemente orinarás con menos frecuencia. En caso de deshidratación crónica, ese desecho puede acumularse y provocar problemas más serios a largo plazo. Cuando la orina está muy concentrada, los minerales de desecho pueden pegarse y formar cálculos renales, según la Mayo Clinic.
No solo el sistema renal depende del agua para funcionar correctamente: casi todos los sistemas principales de tu cuerpo, incluido el corazón, el cerebro y los pulmones, la requieren, afirma el Dr. Smith.
5. Tu piel está seca.
La piel es el mayor órgano de tu cuerpo y, como cualquier otro órgano, necesita un suministro sanguíneo adecuado para funcionar. Si notas que tu piel está más seca de lo normal, no basta con aplicar una crema: podría ser señal de que no tienes suficiente agua en todo el cuerpo, y conviene hidratarte desde dentro aumentando su ingesta a la dieta.
6. Tu presión arterial es baja.
Más de la mitad de la sangre del cuerpo es plasma, la parte líquida de la sangre, según la American Society of Hematology. El plasma está formado por agua, proteína y sal. Sin suficiente agua en tu plasma, la sangre se vuelve más concentrada y le cuesta más fluir a través del cuerpo hasta los órganos que la necesitan, lo que puede causar una presión arterial baja. La presión arterial baja puede provocar mareos, sensación de agotamiento y náuseas, entre otras cosas, según la American Heart Association (AHA).
7. Sientes calambres musculares.
Cuando estás deshidratado, tu sangre se vuelve más concentrada y, por tanto, tu volumen sanguíneo desciende. Así, cuando no te hidras de forma adecuada, tu cuerpo prioriza dónde llega la sangre: “el corazón va a ganar frente a los músculos”, dice el Dr. Smith. La menor irrigación de los músculos provoca esos calambres, explica.
8. Estás estreñido.
Al igual que el sistema renal, tu aparato digestivo necesita mucha agua para funcionar con fluidez. El agua facilita que el alimento se desplace a través de los intestinos y mantiene tu intestino sano y eficiente. El estreñimiento podría ser una señal de que no hay suficiente líquido para transportar los desechos por y fuera del cuerpo, según la Cleveland Clinic.
9. Estás agotado.
¿Siempre cansado? Todo, desde una caída de energía a media tarde hasta un cansancio abrumador, podría deberse a la deshidratación. Cuando no hay suficiente agua en tu cuerpo, la presión arterial baja, se reduce el flujo sanguíneo al cerebro y aumenta la frecuencia cardíaca, todo lo cual puede hacer que te sientas agotado.
10. Te cuesta trabajo con dolores de cabeza.
Si tu cerebro no recibe los líquidos que necesita para funcionar correctamente, aparecerán una serie de síntomas. Los dolores de cabeza son los más comunes, y la deshidratación también es un desencadenante habitual de migrañas. Desvanecerse poco a poco, sentirse aturdido o mareado y desmayarse son algunas de las señales más extremas de que una persona necesita rehidratarse de inmediato.
¿Por qué la deshidratación es mala?
A grandes rasgos, estar deshidratado significa que tu cuerpo no tiene suficiente agua, explica la Dra. McAllister. “La deshidratación es un problema porque nuestros cuerpos necesitan un equilibrio específico para que nuestras células y órganos funcionen correctamente”, dice.
Si no estás lo suficientemente hidratado, puedes terminar sintiéndote cansado y no ser tú mismo. Pero si no ingieres suficientes fluidos y la deshidratación se agrava, la Dra. McAllister advierte que podrías causar daño a tu cuerpo.
Tu cerebro es especialmente vulnerable a la deshidratación, señala la Dra. McAllister. “La deshidratación severa puede conducir a fallo renal, contracciones musculares graves, convulsiones e incluso la muerte”, afirma.
¿Cuánta agua debes beber al día?
Es una pregunta difícil, ya que las necesidades de hidratación de cada persona varían. Sin embargo, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. publican directrices sobre cuánta cantidad de líquidos conviene tomar al día.
Según la organización, las mujeres deberían aspirar a consumir 11.5 tazas (92 onzas) de líquidos al día, mientras que los hombres deberían apuntar a 15.5 tazas (124 onzas) al día. Esto incluye líquidos provenientes de alimentos y bebidas, y aproximadamente un 20% de los fluidos procede de la comida.
Sin embargo, tus necesidades de hidratación pueden cambiar si sudas mucho o tomas ciertos medicamentos. Por eso los profesionales de la salud suelen aconsejar prestar atención al color de la orina: debe ser de un color amarillo pálido. Si es más oscuro, suele indicar que no estás bebiendo suficientes líquidos. (Ten en cuenta que también puedes estar excesivamente hidratado, lo cual también puede ser peligroso. Si tu orina parece agua, puede que necesites reducir la cantidad de bebida.)
Cómo tratar los síntomas de la deshidratación
El tratamiento de la deshidratación, desde leve hasta moderada, depende de reponer los líquidos que tu cuerpo ha perdido. Para síntomas ligeros, bebe agua y, si puedes, consume algo con sal, ya que, según el Dr. Smith, la sal ayuda al cuerpo a retener los líquidos. Realiza sorbos pequeños de agua en lugar de tragos grandes, ya que un exceso de agua puede sobrecargar el estómago y provocarte náuseas.
Si el agua y las meriendas saladas no son suficientes para recuperar, o estás experimentando síntomas más moderados, deberías beber una bebida deportiva con electrolitos. Los electrolitos son minerales presentes en los fluidos del cuerpo y, si has sudado mucho, puede que necesites reponer tanto ellos como el agua total del cuerpo, señala la Dra. McAllister.
Cuándo consultar a un médico por deshidratación
La deshidratación severa es una emergencia médica, señala la Dra. McAllister. Si has estado expuesto al calor o has estado enfermo y desarrollas una fiebre superior a 102 grados Fahrenheit, presentas confusión, mareos, calambres musculares intensos y dolor en el pecho, y no puedes retener los líquidos, debes acudir a un centro médico de inmediato.
“Tus profesionales podrán administrarte una vía intravenosa si presentas signos o síntomas de deshidratación”, comenta. Los médicos también pueden darte electrolitos, añade la Dra. McAllister.
Una vez más, la deshidratación puede ser grave, por lo que es importante actuar con rapidez si sospechas que la padeces.
