Piensa en alguien que conoces, tal vez un vecino o una tía mayor, que tiene más de 90 años pero está tan aguda como una navaja, lee ávidamente y aún puede ganarte en Scrabble. Mientras tanto, tú no recuerdas dónde dejaste las llaves o ni siquiera puedes terminar de leer una publicación de Facebook. Cuando se trata del cerebro, la edad puede ser realmente un número relativo.
La ciencia muestra que nuestros cerebros pueden en esencia envejecer a una velocidad diferente de nuestros años cronológicos. Muchos factores intervienen: lo que comes, cuán activo eres, tus hábitos de vida buenos y malos, e incluso cómo te relacionas con otras personas.
Para saber si tu cerebro y tu cuerpo están en sincronía en cuanto a la edad, consulta estas señales que te ayudan a determinar tu verdadera edad cerebral. Luego, si te preocupa que tu cerebro esté listo para la residencia de jubilados mientras aún te quedan muchos años buenos por delante, continúa leyendo para conocer cambios saludables que puedes hacer ahora mismo para mantener tu cerebro despierto y ágil.
3 Señales de que tu cerebro es joven
Lo Sientes
¿Alguna vez tienes ese momento en el que te miras al espejo y te sorprende ver a una persona de mediana edad mirándote de vuelta, porque por dentro te sientes como si tuvieras 28 años? La edad que sientes, en lugar del número de años que has vivido, se conoce como tu “edad subjetiva,” y cuando ese número es menor que el que figura en tu licencia de conducir, ¡eso es muy buena señal!
Una amplia revisión de investigaciones encontró que las personas que tenían una edad subjetiva más joven, en promedio, obtenían mejores resultados de salud y vivían más tiempo que aquellas que se sentían más mayores. Una de las teorías detrás de esta conexión es que cuanto más joven te percibes, más probable es que salgas a realizar actividades físicas y participes en actividades mentalmente desafiantes, ambas cosas ayudan a mantener tu cerebro y tu cuerpo en buena forma.
Así que adelante y haz cosas que te hagan sentir joven: escucha la música rock de tu juventud, sal a bailar con tus amigos, patea un balón de fútbol en el parque con algunos de los más pequeños en tu vida.
Hablas Varios Idiomas
Investigaciones recientes muestran que las personas bilingües mantienen un mayor volumen de materia gris en su cerebro a medida que envejecen, en comparación con quienes hablan un solo idioma. (La materia gris es la parte de tu cerebro que te ayuda a pensar, recordar y tomar decisiones.)
Además, las personas bilingües no utilizan tanto las regiones frontales de sus cerebros como las personas que hablan solo un idioma; esto ahorra desgaste esencialmente y te hace menos propenso a desarrollar envejecimiento cognitivo y demencia.
Si creciste en un hogar de un solo idioma y apenas recuerdas más que “bonjour” de tus días de secundaria, está bien. Con aplicaciones como Duolingo, puedes elegir cualquier idioma que te guste y aprender unas pocas palabras nuevas cada día para ejercitar tus músculos cognitivos.
Vives en el Momento
Las prácticas de atención plena, que te ayudan a centrarte en el presente, tienen numerosos beneficios comprobados, y podrían ayudar a preservar la materia gris del cerebro, según un estudio de la UCLA y de la Australian National University.
La meditación, en particular, tiene muchos beneficios para la salud física y mental; reduce el estrés, que puede dañar la mente al afectar la respuesta inmunitaria. También puede estimular la formación de nuevas ramas dendríticas y la creación de nuevas sinapsis, ayudando a que las células se comuniquen entre sí.
Intenta meditar tan pronto como te levantes, durante al menos 10 minutos, para darle a tu cerebro un inicio diario tranquilo y productivo.
4 Signos de que tu cerebro se está envejeciendo a un ritmo acelerado
Estás Realmente Cansado Durante el Día
Si constantemente te quedas sin fuerzas durante el día, tu cerebro no está recibiendo ese descanso reparador de “limpieza” que necesita por la noche, y eso puede provocar cambios físicos en el cerebro vinculados al envejecimiento.
La fatiga frecuente durante el día también puede ser un signo de apnea obstructiva del sueño, una condición en la que dejas de respirar varias veces cada noche, lo que aumenta el riesgo de muchas condiciones de salud graves. Investigaciones han mostrado que la apnea del sueño puede incluso hacer que el hipocampo, una parte clave de tu cerebro para aprender y recordar, se encoja.
“El sueño es un protector muy importante del cerebro”, dice Neil Graff-Radford, M.D., profesor de neurología en la Mayo Clinic en Jacksonville, Florida.
Si te sientes exhausto durante el día o tu compañero de cama dice que roncas, consulta a tu médico sobre una evaluación para apnea del sueño. Existen varias formas de tratar la condición, lo que puede darte el sueño nocturno reparador que necesitas.
Eres Muy Cínico
Si inevitablemente enciendes los ojos ante todo y te resulta difícil confiar en que otras personas intentan ser buenas o útiles, podría estar afectando la salud de tu cerebro. Investigadores finlandeses publicaron un estudio intrigante en el que hallaron que los hombres mayores con una visión del mundo muy cínica presentaban una tasa más alta de deterioro cognitivo y, además, tendían a morir a una edad más temprana.
Sugieren que las personas cínicas pueden tener niveles más altos de la hormona del estrés, el cortisol, lo cual puede ser perjudicial para el cerebro con el tiempo, y evitar que pienses con claridad.
Trabajar con un terapeuta para explorar cuestiones de confianza puede ayudar, así como escribir en un diario de gratitud para enfocarte más en las cosas positivas de tu vida.
Tu Atención se Distrae
Claro, todos podemos ver cómo nuestra mente se distrae durante una película muy larga, o cuando tu vecina empieza un monólogo épico sobre su jardín de tomates otra vez, pero si te resulta difícil concentrarte de forma regular, vale la pena hablar con tu médico.
Un equipo de investigación de USC descubrió que la distracción fácil es un signo de envejecimiento cognitivo. Esto ocurre con mayor frecuencia en personas mayores, pero si tiendes a tener problemas de concentración cuando estás bajo estrés, las pruebas cognitivas podrían ayudarte a descubrir si tienes alguna predisposición al deterioro cognitivo.
El entrenamiento cerebral, como hacer crucigramas o juegos, también puede ser útil para desarrollar habilidades de concentración.
Tus Amigos Mencionan que Eres Olvidadizo
Olvidarte de cenar con tus amigos una vez se puede atribuir a que tienes mucho en la cabeza. Posponerlas varias veces sin querer puede señalar un problema. Si tus amigos mencionan que tu comportamiento parece diferente, toma en serio sus comentarios.
“Los pacientes que veo que tienen un problema de memoria normalmente no reconocen que lo tienen”, dice Thomas R. Vidic, M.D., miembro de la American Academy of Neurology y que practica en la Elkhart Clinic en Elkhart, Indiana. “Están convencidos de que no hay nada malo en ellos cuando sí lo hay. Por lo tanto, diría que una señal muy importante a la que hay que prestar atención es a lo que tus amigos y familiares te dicen. ¿Han notado que tienes problemas de memoria? Si es así, pon atención a ellos—es hora de obtener una opinión profesional.”
Formas fáciles de revertir el reloj de tu cerebro
Aquí tienes cuatro formas simples y claras de energizar tu mente.
1. Prueba la Dieta Mediterránea
Probablemente has oído mucho sobre cómo la dieta mediterránea, rica en pescado y otras proteínas saludables, hojas verdes, frutos secos, bayas y aceite de oliva, es buena para tu corazón, pero los estudios también han encontrado que es buena para el cerebro y puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
2. Da un Paseo
En un estudio importante publicado el año pasado en JAMA, los investigadores hallaron que caminar 7,000 pasos al día (no 10,000 como se creía previamente) reduce el riesgo de deterioro cognitivo.
Haz una caminata de media hora por la mañana y otra más tarde durante el día, y llegarás fácilmente. “Debes hacer el ejercicio que disfrutas hacer”, dice el Dr. Vidic. “Esto hará que los centros de placer en tu cerebro liberen dopamina.” Esa hormona de la felicidad te ayudará a mantenerte con tu rutina de ejercicios, así que ponte tus audífonos, toma a un amigo y empieza a caminar.
3. Habla de Tus Sentimientos
Un fascinante estudio dirigido en la Grossman School of Medicine de Nueva York encontró que tener conexiones sociales con oyentes atentos en quienes puedes confiar significa liberar tus problemas y estrés con facilidad, y eso ralentiza el envejecimiento del cerebro.
Cuando te sientas estresado, llama a tu mamá, haz una videollamada por Zoom con tu hermana, envía mensajes de texto con tu mejor amigo—expresa todo, y asegúrate de estar disponible para prestar una escucha atenta siempre que tus seres queridos lo necesiten.
4. Mantente Optimista
“Una actitud positiva es importante para proteger el envejecimiento cognitivo”, dice el Dr. Graff-Radford. “Conocí a varios sobrevivientes del Holocausto, y cuando entran, iluminan la habitación. Conocí a una mujer maravillosa que era una sobreviviente, y murió a más de 100 años; era mayor, pero te hablaba con tanto interés y tenía una visión del mundo extraordinariamente positiva.”
Toma este ejemplo inspirador como guía: mirar el lado positivo es una excelente forma de mantenerse feliz y curioso, sin importar la edad que tengas.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.