Si has pasado algún tiempo en las redes sociales últimamente (¡culpable!), probablemente te hayas topado con conversaciones sobre “sanar” un sistema nervioso “desequilibrado”. ¿Te sientes cansado, irritable y ansioso? No se trata solo de estrés común: tu sistema nervioso está desajustado, advierten los creadores de contenido.
Como ocurre con todo lo que ves en Internet hoy en día, es razonable ser escéptico. ¿Es un sistema nervioso desequilibrado un problema médico legítimo que necesite tratamiento, o solo la última palabra de moda de marketing para engañarte y que gastes dinero en productos de bienestar caros que prometen ayudarte a relajarte? Expertos en salud mental explican lo que necesitas saber.
Conoce a los expertos: Mitchell Hale, L.C.S.W., terapeuta clínico en Sawtelle Psychotherapy Group; Bonnie J. Mitchell, D.B.H., L.P.C.C., directora clínica en The Mental Health and Stabilization Center of Sacramento.
¿Qué significa exactamente “un sistema nervioso desequilibrado”?
Resulta que es tanto una palabra de moda como una cosa fisiológica real. Tener un sistema nervioso desequilibrado no es un diagnóstico oficial de salud mental o médico, así que no hay una definición oficial, según Mitchell Hale, L.C.S.W., terapeuta del personal en Sawtelle Psychotherapy Group. Pero es algo que los profesionales de la salud mental sí consideran en la práctica. “Cuando se habla de un ‘sistema nervioso desequilibrado’ en el ámbito de la salud mental, a menudo describe un sistema nervioso fuera de balance y que no puede volver a una línea de base relajada tras enfrentar una amenaza real o percibida,” afirma.
Una de las muchas funciones de nuestro sistema nervioso es la autoprotección, explica Hale. Cuando nos enfrentamos a una amenaza, nuestro sistema nervioso simpático debe ponernos en un estado capaz de afrontarla —lo que se denomina la respuesta de “lucha, huida o bloqueo”.
Después de que la amenaza pasa, nuestro sistema nervioso parasimpático debería activarse, calmando nuestros cuerpos de nuevo a su línea de base relajada. Pero eso no siempre ocurre. Cuando nos quedamos “atrapados” en el modo de lucha, huida o congelación, incluso después de que la amenaza ha pasado hace tiempo, nuestro sistema nervioso podría estar desregulado, señala.
“Se cree que el trauma y el estrés crónico son contribuyentes importantes a un sistema nervioso desregulado porque mantienen a nuestros cuerpos funcionando como si estuvieran en amenaza durante períodos prolongados,” dice Hale. “Esto puede hacer que sea difícil volver a nuestra línea de base relajada porque nuestros cuerpos estaban diseñados para permanecer en modo de lucha, huida o congelación solo por un tiempo limitado.”
No hay una cronología o nivel único de malestar que desregule el sistema nervioso de alguien, ya que depende de la persona y de la situación, según Hale.
“Todos manejamos el estrés de forma diferente, y una persona puede traumatizarse por un evento o un periodo de estrés prolongado, mientras que otra persona puede verse apenas afectada,” afirma. “Puede que algunas personas hayan crecido en entornos crónicamente estresantes y pueden sentir que estar en guardia es su línea de base.”
Señales de que tu sistema nervioso podría estar desequilibrado
Un sistema nervioso desregulado nos impide sentirnos seguros y descansados, incluso durante momentos seguros (y de descanso que deberían serlo), afirma Hale. Podríamos sentirnos desalineados y luchar por volver a nuestra línea de base habitual tras una situación estresante.
La desregulación del sistema nervioso suele manifestarse en dos modos principales: quedarnos “encendidos” o “apagados”, o en un bucle alternante entre ambos, añade Bonnie J. Mitchell, D.B.H., L.P.C.C., directora clínica en The Mental Health and Stabilization Center of Sacramento.
Las señales de dominancia simpática (quedarse “encendido”) pueden incluir:
- latido acelerado
- respiración torácica superficial
- hombros o mandíbula tensos
- signos GI como hinchazón o estreñimiento
- signos de salud mental como niebla mental, irritabilidad, ansiedad, hipervigilancia y dificultad para descansar
“Estos síntomas pueden aparecer cuando las glándulas suprarrenales liberan niveles sostenidos de cortisol y adrenalina, desviando el flujo sanguíneo de órganos no esenciales para la supervivencia, como la digestión, hacia los músculos esqueléticos,” dice Mitchell.
Por otro lado, las señales de dominancia dorsal vágica (quedarse “apagado”) pueden verse así:
- fatiga intensa
- niebla mental
- presión arterial baja
- debilidad muscular
- digestión lenta
- signos de salud mental como sentimientos de desapego y despersonalización, desesperanza y falta de motivación
“Cuando el estrés alto se mantiene durante demasiado tiempo sin alivio, el cerebro inicia una respuesta de inmovilización protectora para conservar la energía,” dice Mitchell.
¿Se puede “sanar” un sistema nervioso desequilibrado?
No es realista eliminar el estrés por completo, dice Mitchell. Sanar un sistema nervioso desequilibrado consiste en restaurar la flexibilidad del sistema nervioso para que tu cuerpo pueda pasar a estados de alta energía cuando sea necesario y volver con fluidez a la seguridad después.
“Sanar tu sistema nervioso no se trata de crear una vida libre de detonantes,” dice Mitchell. “Se trata de enseñar a tu cuerpo que el estrés es solo un estado por el que pasar para que puedas experimentar eventos de alto estrés sin entrar automáticamente en una reacción de supervivencia.” Así que, si bien no puedes “curar” un sistema nervioso desequilibrado en el sentido de que lo “ cures” o evitar que vuelva a experimentar detonantes de estrés, sí puedes entrenarlo para responder mejor cuando ocurren.
Para lograrlo, Hale sugiere acudir a un profesional de salud mental para intervenciones terapéuticas basadas en evidencia para la ansiedad, la depresión y el TEPT, que incluyen reestructuración cognitiva, mindfulness, movimiento consciente, difusión cognitiva, terapia de procesamiento cognitivo y EMDR.
“Estas intervenciones han demostrado reducir el malestar al cuestionar procesos de pensamiento que aumentan la ansiedad y la depresión, cuestionar creencias dañinas desarrolladas tras experiencias traumáticas, construir comprensión de la experiencia emocional, dejar ir pensamientos dolorosos y exponer de forma segura a uno mismo a recuerdos traumáticos y procesarlos de manera eficaz,” dice Hale.
También existen formas de regular tu sistema nervioso por cuenta propia, según Mitchell. Aunque estas técnicas pueden ayudar, Hale añade que es buena idea involucrar a expertos en salud mental cuando el estrés se vuelve crónico, cuando ya es difícil cuidarte solo, o cuando hasnotado cambios significativos en tu funcionamiento diario y las estrategias que usualmente te ayudan a volver a la línea de base no están funcionando.
Estrategias para intentar calmar tu sistema nervioso
1. Respiración profunda
Cómo hacerlo: Toma dos inhalaciones rápidas por la nariz seguidas de una exhalación lenta y prolongada por la boca.
Por qué funciona: Las exhalaciones largas estimulan el nervio vago, liberando un mensajero químico llamado acetilcolina para disminuir rápidamente tu ritmo cardíaco y enviar al cerebro la sensación de seguridad.
2. Anclaje somático y cambios de temperatura
Cómo hacerlo: Coloca un paño frío en la frente o en el cuello, o abraza tus brazos firmemente alrededor de tus hombros mientras sientes tus pies firmemente apoyados en el suelo.
Por qué funciona: El estímulo frío reduce tu ritmo cardíaco, mientras que la presión física firme ayuda a anclar una mente desorientada.
3. Rutinas predecibles y alineación circadiana
Cómo hacerlo: Expónte a la luz solar natural dentro de los 30 minutos posteriores a despertarte y mantén la consistencia en los horarios de dormir y comer.
Por qué funciona: El sistema nervioso autónomo prospera con la previsibilidad ambiental; las señales circadianas claras reducen la vigilancia basal.
