- El brote de sarampión continúa creciendo en Estados Unidos.
- Algunos grupos son más vulnerables que otros, según los médicos.
- La vacuna puede ofrecer protección rápidamente si no estás vacunado.
La situación del sarampión en Estados Unidos continúa empeorando, con 3.294 casos confirmados en 47 estados y jurisdicciones solo en 2026, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que se actualizaron el 11 de septiembre. La gran mayoría de ellos se han asociado a brotes; este año se han reportado 38 nuevos, y Pensilvania ha emergido como un foco de la enfermedad altamente contagiosa.
Las autoridades de salud del estado comunicaron el miércoles que Pensilvania ha registrado 731 casos; de 67 condados, 38 han reportado al menos un caso del virus. Cuatro personas han fallecido hasta ahora en el brote y 141 han sido hospitalizadas, según el Departamento de Salud de Pensilvania. De los infectados, cuatro—o menos del 1%—estaban vacunados contra el virus.
Las autoridades estatales de salud pública habrían iniciado el proceso para solicitar ayuda de emergencia al CDC, según un informe de Reuters. Sin embargo, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, y el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., han mantenido un enfrentamiento público sobre si las muertes reportadas en el estado se debieron al sarampión u a otra causa.
El sarampión ha acaparado las noticias a medida que los casos aumentan. Pero ha habido mucho debate público sobre quiénes son los más vulnerables al virus en este momento. Los médicos especialistas en enfermedades infecciosas dicen que hay una respuesta clara.
Conozca a los expertos: William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt; Amesh A. Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas y académico principal en Johns Hopkins Center for Health Security; Mark Hicar, M.D., Ph.D., jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de la Universidad de Buffalo, en Nueva York
¿Quiénes deberían estar más preocupados por el sarampión ahora?
Hay unos pocos grupos que, según los médicos, deberían ser especialmente cautelosos con el sarampión en este momento. Y todo se reduce a la inmunidad y al estado de vacunación.
“Cualquier persona con un bebé menor de 12 meses debería estar más preocupada,” dice Amesh A. Adalja, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security, que ejerce en Pensilvania. “Esos bebes son demasiado jóvenes para la primera dosis rutinaria de la vacuna MMR y tienen protección limitada contra un virus.” (Dos de las cuatro muertes relacionadas con el sarampión en Pensilvania fueron bebés, señala.)
Las personas embarazadas que no estén vacunadas también deberían estar preocupadas, tanto por su mayor vulnerabilidad a complicaciones graves del virus como porque no pueden recibir la MMR durante el embarazo, explica el Dr. Adalja. Eso se debe a que la MMR es una vacuna viva, por lo que existe un riesgo potencial de que el virus debilitado atraviese la placenta e infecte al feto, dice William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine.
Las personas inmunocomprometidas y no vacunadas también están en riesgo similar; por lo general no deberían recibir la vacuna MMR porque sus sistemas inmunitarios pueden no responder adecuadamente. “Debido a que la vacuna MMR es una vacuna viva, la vacuna en sí podría enfermarlos,” dice el Dr. Schaffner.
En última instancia, “aquellos que no están vacunados o que no han tenido una infección previa deberían estar preocupados,” dice Mark Hicar, M.D., Ph.D., jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
¿Hay alguien que no debería estar preocupado por el sarampión ahora?
Una dosis de la vacuna MMR tiene una eficacia del 93% contra el sarampión, mientras que dos dosis —que han sido estándar desde 1989— tienen una eficacia del 97%, según los CDC. Se recomienda la vacuna MMR como parte del calendario de vacunas infantiles a partir de los 12 meses.
“Mientras una persona esté vacunada o haya tenido sarampión de forma natural, en general no debería preocuparse,” dice el Dr. Hicar. El sarampión fue tan prevalente en el pasado que se considera inmunidad para las personas nacidas antes de 1957, señala.
Aunque la vacuna MMR normalmente no se recomienda hasta los 12 meses, “en un lugar con brote, los niños pueden ser vacunados desde los seis meses de edad y la segunda dosis puede administrarse antes de la educación preescolar para ayudar a proteger a los niños,” dice el Dr. Hicar.
La vacuna contra el sarampión aún no es perfecta. “Hay algunas personas vacunadas que pueden experimentar lo que llamamos ‘infecciones de ruptura’, pero la buena noticia es que esas infecciones suelen ser mucho más leves que si las personas hubieran seguido siendo completamente susceptibles,” dice el Dr. Schaffner.
¿Por qué algunas personas minimizan el sarampión?
Ha habido mucho debate, tanto en línea como en público, sobre si el sarampión no es tan grave. Pero los médicos destacan que el sarampión es, de hecho, muy serio.
“Esto ha sido muy frustrante para mis colegas de enfermedades infecciosas y salud pública,” dice el Dr. Hicar. “Una de las razones es que, en conjunto, hemos olvidado lo grave que puede ser el sarampión.”
El sarampión puede provocar complicaciones como neumonía, inflamación del cerebro llamada encefalitis y, incluso, la muerte. “El sarampión mata,” afirma el Dr. Hicar.
“Aunque sea una infección sin complicaciones, el sarampión puede hacer que un niño o un adulto se sienta miserable durante una semana y media,” dice el Dr. Schaffner. Además de tos persistente, fiebre y malestar general, el virus a menudo provoca sensibilidad a la luz, por lo que los pacientes quieren permanecer en la oscuridad, añade.
El sarampión también suprime la inmunidad frente a otras infecciones en un fenómeno conocido como “amnesia inmunitaria” (immune amnesia), afirma el Dr. Adalja. Eso hace que un paciente sea “híper-susceptible” a otras infecciones, incluidas aquellas contra las que ya se ha vacunado, señala.
“El sarampión fue eliminado de este país durante tanto tiempo que la mayoría de los padres, y muchos clínicos, nunca han visto a un niño con neumonía por sarampión o inflamación cerebral relacionada con el sarampión”, dice el Dr. Adalja. “La enfermedad les resulta abstracta.”
Los médicos quieren que el público en general tenga esto en mente.
Si no estás vacunado contra el sarampión, es crucial ponerte la vacuna, dice el Dr. Schaffner. Y, si no estás seguro de tu estado, también es importante vacunarte.
“Si no puedes confirmar haber recibido dos dosis de MMR, ponte la vacuna,” dice el Dr. Adalja. “Una dosis extra no hace daño si ya eres inmune.” Una dosis de la vacuna MMR puede prevenir el sarampión dentro de las 72 horas, afirma el Dr. Adalja.
Si tú, un familiar o algún ser querido desarrolla síntomas de sarampión, dice el Dr. Adalja, es importante tomar precauciones para proteger a otros mientras buscas atención. “Llama a la consulta de tu médico u a la sala de urgencias antes de presentarte,” afirma. “El sarampión se transmite por el aire y es contagioso antes de que aparezca la erupción, y un aviso previo permite al personal proteger la sala de espera.”
