Gracias a mi herencia irlandesa-inglés, siempre he tenido una piel super pálida. Así que cuando recientemente noté un puñado de nuevas manchas blancas, incluso más claras que mi tono natural, en mis brazos, me sentí desconcertada—y algo alarmada.
Las manchas eran pequeños círculos planos—casi del tamaño de una lenteja—y parecían completamente desprovistos de pigmentación. ¿Qué demonios son estas marcas de la piel? me pregunté. Como periodista de salud, sé muy bien que las manchas nuevas en la piel pueden significar problemas. Así que pensé: ¿Podrían estas manchas ser peligrosas?
Mi curiosidad me llevó a Google, que me informó que estas manchas probablemente eran una condición llamada hipomelanosis guttata idiopática (IGH). Nunca había oído hablar de IGH y, además, tampoco confío ciegamente en los consejos de salud de internet, así que llamé a tres dermatólogos certificados para una verificación en línea y para que lo explicaran todo. Esto es todo lo que aprendí.
Conozca a los expertos: Tanya Kormeili, M.D., una dermatóloga certificada en Santa Mónica, CA; Ava Shamban, M.D., una dermatóloga certificada en Beverly Hills y Santa Mónica; y Sumeet Thareja, M.D., una dermatóloga certificada en la región central de Florida.
¿Qué es la hipomelanosis guttata idiopática?
IGH, aprendí, es una condición que provoca diminutas manchas blancas en áreas de la piel expuestas al sol. Con mayor frecuencia, estas manchas se forman en los brazos, las piernas y el pecho, dice Ava Shamban, M.D., una dermatóloga certificada en Beverly Hills y Santa Mónica. Las manchas suelen tener la forma de pequeños Chiclets (el chicle recubierto) y las personas pueden tener sólo unas pocas o varias, según la Dra. Shamban.
El término hipomelanosis guttata idiopática es un trabalenguas. Pero cuando lo desglosas, en realidad transmite bastante bien lo que sabemos sobre esta condición, comenta Sumeet Thareja, M.D., una dermatóloga certificada en el centro de Florida.
- Idiopática significa que la causa exacta de estas manchas no se entiende por completo.
- Guttata significa en forma de gota, lo que describe la forma típica de los puntos.
- Hipomelanosis significa melanina reducida, que es lo que le da color a la piel. Esto explica por qué las manchas no tienen pigmentación.
¿Qué causa estas manchas blancas en la piel?
Como explicó la Dra. Thareja, la causa exacta de estas manchas blancas no se comprende por completo, pero sí sabemos que la exposición a la radiación UV juega un papel importante.
De hecho, Tanya Kormeili, M.D., una dermatóloga certificada en Santa Mónica, describe estas manchas blancas a sus pacientes como “el lugar de descanso de su pigmento”. Eso se debe a que cuando la piel se expone a una radiación UV excesiva, su primera respuesta es protegerse produciendo más melanina, que es la SPF natural de tu cuerpo, explica la Dra. Kormeili. Esto resulta en una mancha más oscura de piel, o una pecas.
Pero cuando el daño UV es más intenso, las células pigmentarias (llamadas melanocitos) pierden la capacidad de producir melanina o mueren por completo. Y eso crea las manchas blancas. Piénsalas como una “advertencia de que tu piel simplemente no puede soportar el UV que le estás dando”, dice la Dra. Kormeili.
IG H es más común en personas con piel clara (o sea, yo) porque tienen menos producción basal de melanina que las personas con piel más oscura, lo que significa que su piel se daña más rápido, explica la Dra. Kormeili. Estas manchas suelen aparecer en personas que se broncean mucho o que tienen exposición crónica al UV.
Según la Dra. Kormeili, esta exposición repetida al UV tiene más influencia que una sola quemadura solar: “Nuestra comprensión del daño UV es que es acumulativo,” explica. “Si cada día estás cubierto y luego tuviste una quemadura en tu vida, probablemente estarás mejor que alguien que está expuesto crónicamente al UV y puede que nunca haya tenido una verdadera quemadura.” Eso explica, en parte, por qué tengo estas manchas blancas: nunca he sido de exponérmeme intencionalmente al sol, pero he pasado gran parte de mi vida en el soleado Colorado, lo que significa que probablemente expuse mi piel a más radiación UV de la que me di cuenta a lo largo de los años.
Más allá de la exposición UV, la investigación sugiere otros factores—incluida la genética, el envejecimiento y frotar repetidamente la piel—que también pueden contribuir a la aparición de estas manchas blancas, dice la Dra. Thareja.
¿Qué las distingue de otras manchas de la piel?
IG H no es la única condición que puede causar manchas blancas en la piel, pero normalmente es bastante fácil distinguirla. Entre otras se incluyen:
- Vitiligo, una condición que se cree está relacionada con el sistema inmunológico. En comparación con IGH, las manchas blancas del vitiligo suelen ser más grandes y también pueden aparecer en áreas que nunca han estado expuestas al sol, según la Dra. Thareja.
- Hipopigmentación posinflamatoria, una condición en la que aparecen manchas blancas tras una lesión, erupción, quemadura o procedimiento en la piel, dice la Dra. Thareja.
- Tiña versicolor, una infección fúngica común de la piel. En comparación con IGH, estas manchas suelen tener una fina escama sobre las manchas blancas, se encuentran con mayor frecuencia en el tronco y también pueden aparecer en piel que nunca ha visto el sol, dice la Dra. Thareja.
- Liquen escleroso, una enfermedad inflamatoria crónica de la piel. Es más raro que IGH y se encuentra principalmente en el ano y los genitales.
- Mórfea, otra enfermedad inflamatoria crónica, puede manifestarse como parches blancos con arrugas o engrosamiento de la piel. Suele ser más grande que los puntos IGH.
¿La hipomelanosis guttata idiopática alguna vez es peligrosa?
Ahora buenas noticias: los puntos IGH son benignos, es decir, no son precancerosos ni cancerígenos, dice la Dra. Thareja.
Dicho esto, sí son una señal de que la piel ha sufrido daño solar, lo que significa que podrías tener un mayor riesgo de cáncer de piel, afirma la Dra. Shamban. Por lo tanto, si los notas, nunca está de más hacerse un chequeo de piel de cuerpo entero por un dermatólogo certificado. Los chequeos anuales de la piel son especialmente importantes si tienes piel clara y antecedentes de quemaduras solares y/o antecedentes de cáncer de piel en tu familia, dice la Dra. Kormeili.
Además, debido a que estas manchas a veces pueden parecerse a otras condiciones de la piel, es inteligente obtener un diagnóstico oficial de un dermatólogo, añade la Dra. Thareja. Ninguna de las otras condiciones con las que IGH puede confundirse es cancerosa, pero algunas requieren otros tratamientos para asegurarse de que no empeoren, así que es útil saber con qué te estás tratando realmente, explica.
Estoy bastante seguro de que mis manchas son IGH, pero planeo concertar una cita con mi dermatólogo pronto para confirmarlo y pedir también un chequeo completo de la piel. Hace unos cinco años que no me atiendo con regularidad, y con la larga historia de cáncer de piel en mi familia, me doy cuenta de que vale la pena darle prioridad a esto.
¿Hay algo que puedas hacer para eliminarlas?
Estas manchas blancas en la piel no son dañinas, pero es comprensible si no te gusta su aspecto. Desafortunadamente, tratarlas resulta “muy experimental, muy laborioso y no está cubierto por el seguro”, dice la Dra. Kormeili. Por eso ella recomienda a sus pacientes intentar no dejar que aparezcan en primer lugar—lo cual admite que puede ser más fácil decirlo que hacerlo. (Más adelante, sobre las estrategias de prevención.)
Dicho esto, hay ciertas cosas que puedes hacer para reducir su apariencia. Esto incluye cremas tópicas que puedes probar en casa, como retinoides, productos a base de vitamina A y corticosteroides tópicos, dice la Dra. Thareja.
La Dra. Shamban recomienda aplicar tanto un retinoide como un humectante (un ingrediente para el cuidado de la piel que ayuda a hidratar la capa superior de la piel, como el ácido hialurónico) en toda el área donde tienes las manchas blancas. También podrías consultar a un dermatólogo sobre una crema con receta llamada tacrolim, que podría ayudar a estimular la producción de melanina y a facilitar que las células inmunes se multipliquen y se desplacen hacia las áreas con menor pigmentación, añade la Dra. Thareja.
Otra opción es preguntar a un dermatólogo sobre láseres de resurfacing y ciertos peelings químicos que pueden eliminar células dañadas por el ADN, dice la Dra. Kormeili. Al eliminar las células dañadas, la piel puede reemplazarlas por otras sanas, lo que puede ayudar a que la melanina regrese a la zona y también a reducir las probabilidades de desarrollar cáncer de piel en esa región.
“En conjunto, los láseres son tu mejor arma,” dice la Dra. Shamban. Solo ten en cuenta que no es un tratamiento único; debes realizar láseres de forma regular durante un periodo de tiempo para ver resultados.
Más allá de eso, otros procedimientos—including dermoabrasión, microneedling, crioterapia y terapia con luz excímera—también pueden ser útiles, añade la Dra. Thareja.
Una vez que supe que mis manchas blancas no son peligrosas, me molestaron menos por su apariencia. Por ahora, no tengo planes de tratarlas, pero sí enfocaré mis esfuerzos en no obtener más de ellas. Y eso me lleva al punto final…
Cómo reducir tus probabilidades de desarrollar manchas blancas en la piel desde el principio
En lo que respecta a IGH, la mejor medida de prevención es la protección solar. La Dra. Shamban es una gran defensora de la ropa con UPF, que está hecha de telas que protegen la piel de los rayos ultravioleta. La ropa UPF puede ser una mejor opción que depender únicamente del protector solar, ya que la mayoría de las personas no se ponen SPF suficiente para protegerse por completo, explica la Dra. Shamban. Además, hay que volver a aplicar el protector solar con regularidad para que siga siendo efectivo—otra cosa que muchas personas no hacen.
La Dra. Kormeili recomienda evitar la exposición directa al sol cuando el índice UV es alto, y usar ropa y sombra para limitar cuánta luz solar llega a la piel. Cuando uses protector solar, elige uno con SPF 50 o superior, dice la Dra. Thareja. Aplica 15 minutos antes de salir al exterior, aconseja la Dra. Shamban. Y haz todo lo posible para volver a aplicarlo con regularidad, añade la Dra. Thareja. La Asociación Americana de Abogacía de Dermatología recomienda una capa fresca cada dos horas, o después de nadar o sudar.
Por último, evita frotar la piel con regularidad, ya que la investigación sugiere que podría ser un factor que contribuye a IGH, dice la Dra. Thareja.
En cuanto a mí, lo más destacado de toda esta experiencia con IGH es que necesito hacer un mejor trabajo para proteger mi piel del sol. Paso una buena cantidad de tiempo al aire libre, y pensé que era bastante diligente al aplicar protector solar de forma regular, pero me di cuenta de que también debo priorizar la ropa con UPF y la cobertura de sombra. Con estos cambios, espero tener una piel más sana y de mejor aspecto a largo plazo.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.