La frecuencia cardíaca tiende a subir y bajar de forma natural a lo largo del día. Factores como la ingesta de cafeína, el ejercicio y los niveles de estrés pueden afectar la frecuencia cardíaca. Pero una frecuencia cardíaca que se mantiene constantemente demasiado alta o demasiado baja puede indicar ciertos problemas de salud. A continuación, los médicos explican cómo identificar una frecuencia cardíaca peligrosa frente a una normal.
La frecuencia cardíaca es el número de veces que el corazón late por minuto para cumplir su función, que es hacer circular la sangre (proporcionar oxígeno y nutrientes) al resto del cuerpo, explica la Dra. Puja Mehta, M.D., directora de la Investigación Cardiovascular Traslacional de Mujeres en el Emory Women’s Heart Center y miembro de la Junta Asesora Científica de Women’s Heart Alliance.
Conozca a los Expertos: Dra. Puja Mehta, M.D., directora de la Investigación Cardiovascular Traslacional de Mujeres en el Emory Women’s Heart Center y miembro de la Junta Asesora Científica de la Women’s Heart Alliance; Natasha Mamdani, M.D., F.A.C.C., especialista en cardiopatía en Wellstar Health System; Dr. Ronald Freudenberger, M.D., cardiólogo y antiguo médico en jefe del Lehigh Valley Heart and Vascular Institute; Dr. Brett Victor, M.D., F.A.C.C., cardiólogo de Cardiology Consultants of Philadelphia; Dra. Paul Wang, M.D., directora del Servicio de Arritmias Cardíacas de Stanford y voluntario Go Red for Women de la American Heart Association.
Natasha Mamdani, M.D., F.A.C.C., especialista en enfermedad cardiovascular con Wellstar Health System, explica que las frecuencias cardíacas inusualmente altas suelen ser causadas por deshidratación, infecciones, ansiedad y desequilibrios electrolíticos. Algunas causas habituales de una frecuencia cardíaca baja son la condición atlética, ciertos medicamentos como los betabloqueantes o infecciones, dice Mamdani.
A continuación, los cardiólogos explican qué se considera una frecuencia cardíaca normal frente a una peligrosa, técnicas para regularla y cómo saber si una frecuencia baja o alta es una emergencia.
¿Cuál es una frecuencia cardíaca normal?
Una “frecuencia cardíaca normal” para adultos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm), afirma el Dr. Brett Victor, M.D., F.A.C.C., cardiólogo de Cardiology Consultants of Philadelphia. Sin embargo, a menudo las frecuencias cardíacas más bajas pueden ser completamente normales, y un atleta bien entrenado puede tener una frecuencia cardíaca normal en los 50s o incluso tan baja como 40 latidos por minuto, sin motivo de preocupación, señala.
La frecuencia cardíaca normal varía según la edad, la condición física y el nivel de actividad de la persona, la temperatura, la cafeína, el estrés y otros factores de riesgo (como la presión arterial, diabetes crónica, obesidad, etc.), dice la Dra. Mehta. “Es bueno que haya variabilidad en tus frecuencias cardíacas dependiendo de lo que estés haciendo. Cuando dormimos, es normal que las frecuencias cardíacas sean más bajas”, dice. De igual modo, a veces las frecuencias cardíacas elevadas (especialmente en el contexto de ejercicio, estrés o enfermedad) son esperadas y normales, señala el Dr. Victor.
Los niños, en general, tienen frecuencias cardíacas más altas: los recién nacidos pueden variar entre 70-190 lpm y estas medias disminuyen a medida que se acercan a la edad escolar, para luego situarse entre 70-110 lpm y, en la adultez, seguir descendiendo, explica la Dra. Mehta.
¿Qué frecuencia cardíaca es peligrosa?
Cuando detectamos frecuencias cardíacas superiores a 90 lpm en reposo, eso puede indicar la acción de otra condición, como anemia, deshidratación o incluso enfermedad tiroidea, dice el Dr. Ronald Freudenberger, M.D., ex médico en jefe del Lehigh Valley Heart and Vascular Institute. “Las personas con alteraciones del ritmo cardíaco también pueden tener una frecuencia cardíaca alta—la más común es la fibrilación auricular (FA)”, señala.
Con la excepción de ser un atleta bien entrenado o de estar dormido, una frecuencia cardíaca sostenidamente inferior a 45 o superior a 110 podría indicar un problema de ritmo cardíaco que merece ser evaluado, añade el Dr. Victor.
¿Qué pasa si tu frecuencia cardíaca es demasiado alta?
Una frecuencia cardíaca en reposo superior a 100 lpm en adultos debe discutirse con un profesional de la salud para identificar la causa, dice la Dra. Mehta. La taquicardia es cuando la frecuencia cardíaca es más alta de lo normal, explica. “Si no se trata, si hay demasiada taquicardia durante demasiado tiempo, puede ejercer una presión excesiva sobre el músculo cardíaco al sobrecargarlo y puede provocar agrandamiento anormal del corazón y debilitamiento del mismo”, señala.
¿Qué pasa si tu frecuencia cardíaca es demasiado baja?
La bradicardia es cuando la frecuencia cardíaca es demasiado baja, lo que puede hacer que las personas se desmayen, se sientan mareadas, se queden sin aliento y sientan fatigación, señala la Dra. Mehta.
Si tu frecuencia cardíaca es lenta y te sientes mareado y a punto de desmayarte, es importante consultar a un médico de inmediato, dice el Dr. Paul Wang, M.D., director del Stanford Cardiac Arrhythmia Service y voluntario Go Red for Women de la American Heart Association. “A algunas personas incluso les puede necesitar un marcapasos, que es un dispositivo implantado en el cuerpo para evitar que el latido se vuelva demasiado lento”, explica.
¿Qué frecuencia cardíaca es una emergencia?
Si tu frecuencia cardíaca es demasiado alta o demasiado baja, esto puede provocar una caída de la presión arterial, lo que a su vez puede provocar desmayo, dice el Dr. Victor. “Una frecuencia inferior a 35 latidos por minuto o superior a 150 latidos por minuto (en reposo) debe considerarse una emergencia”, señala.
Las frecuencias cardíacas altas con síntomas asociados como opresión en el pecho, palpitaciones o latidos acelerados, desmayo, mareo, aturdimiento, falta de aire o fatiga, pueden sugerir una arritmia y constituyen una emergencia, añade la Dra. Mehta. Si experimentas alguno de estos síntomas junto a una frecuencia cardíaca alta, busca atención médica de inmediato.
Cómo estabilizar tu frecuencia cardíaca
La forma más eficiente de disminuir tu frecuencia cardíaca es mediante la respiración, afirma el Dr. Wang. “Las exhalaciones profundas pueden disminuir tu frecuencia cardíaca. Inhalar por la nariz contando hasta 4, mantener la respiración y exhalar profundamente contando hasta 6 puede ser eficaz.” Si no logras reducirla con estas técnicas de respiración, consulta a tu médico o acude a urgencias para una evaluación, aconseja el Dr. Wang.
A veces, las frecuencias cardíacas pueden elevarse por ansiedad, dice el Dr. Victor. “En algunos casos, solo relajarse y respirar profundamente puede disminuir estas frecuencias rápidas y, si ocurre, probablemente significa que no hay un problema cardíaco urgente.” Del mismo modo, si una frecuencia lenta aumenta al caminar, eso usualmente no indica ninguna preocupación, señala.
A largo plazo, uno de los hábitos más efectivos para bajar tu frecuencia cardíaca es hacer ejercicio de forma regular y constante, dice el Dr. Wang. “El ejercicio constante estimula el sistema nervioso parasimpático, lo que lleva a una frecuencia cardíaca en reposo más baja. El Yoga, la meditación y los ejercicios de respiración también estimulan el sistema nervioso parasimpático y pueden provocar una reducción general de la frecuencia cardíaca.”
El Dr. Freudenberger coincide en que el ejercicio aeróbico es la clave para regular la frecuencia cardíaca y es excelente para la salud cardiovascular en general. “Quienes hacen ejercicio regularmente, incluidos la mayoría de los atletas, tienen frecuencias cardíacas en reposo más bajas y eso es normal. Por otro lado, si no haces ejercicio de forma regular, tu frecuencia cardíaca subirá rápidamente cuando estés activo o haciendo ejercicio”, señala.
Cuándo consultar a un médico por tu frecuencia cardíaca
Existe una gran variabilidad entre la población respecto a la frecuencia cardíaca, por lo que es importante conocer tu propio “normal” y buscar atención médica si notas una diferencia significativa respecto a tu referencia sin una causa obvia. “Más importante aún, si un cambio en la frecuencia cardíaca va acompañado de síntomas como mareo, desmayo, aleteos o palpitaciones, dificultad para respirar o dolor en el pecho, esto requiere atención médica inmediata.”
La Dra. Karol E. Watson, M.D., Ph.D. es profesora de medicina/cardiología y cardióloga certificada a tiempo completo en la Geffen School of Medicine en UCLA. Ocupa la Cátedra John C. Mazziotta de Medicina y tuvo el honor de ser nombrada Cardióloga del Año por la sucursal de California de la American College of Cardiology (ACC) en 2017. La Dra. Watson obtuvo su licenciatura en la Universidad de Stanford, su Doctorado en Medicina en la Harvard Medical School, magna cum laude, y su Ph.D. en Fisiología en UCLA. Completó una residencia en Medicina Interna y una beca en Cardiología en UCLA y continuó allí como parte del programa de Formación Especializada y de Investigación Académica y como Fellow Principal en Enfermedades Cardiovasculares en UCLA.
Actualmente, la Dra. Watson es directora del Programa de Salud Cardíaca de la Mujer Barbra Streisand en UCLA, co-directora del Programa de Cardiología Preventiva de UCLA y directora del Programa de Becas en Enfermedades Cardiovasculares de UCLA.
