El dolor articular puede ocurrir en cualquier época del año, pero no es raro notar que tus articulaciones duelen más cuando bajan las temperaturas. Puede parecer ajeno, pero no es una coincidencia: los médicos dicen que existen razones científicas por las cuales el tiempo frío hace que las articulaciones duelan.
Parte de este malestar es un efecto directo del frío; otras veces, podría deberse a efectos indirectos que acompañan a las temperaturas frescas. Sea cual sea la causa exacta, no te lo estás imaginando: los expertos señalan que es un fenómeno real.
Conozca a los expertos: Will Harvey, M.D., reumatólogo del Tufts Medical Center y actual presidente del Colegio Americano de Reumatología; Brandon Erickson, M.D., director de ortopedia para Northwell en Westchester y jefe de ortopedia en el Phelps Hospital; Jeffrey Zarin, M.D., cirujano ortopédico en Cedars-Sinai Orthopaedics and Sports Medicine en Los Ángeles
“No es un mito que las articulaciones se vuelvan más incómodas con el frío,” afirma Brandon Erickson, M.D., director de ortopedia para Northwell en Westchester y jefe de ortopedia en el Phelps Hospital.
A continuación, estas son las principales razones por las que el clima frío provoca dolor en las articulaciones, además de consejos para mantenerse más cómodo en temperaturas más bajas en el futuro.
¿Qué tan común es que las articulaciones duelan más con el frío?
Muy. “Aunque la investigación es variada, varios estudios vinculan las caídas de temperatura y de la presión barométrica con un aumento del dolor y la rigidez articular,” dice Will Harvey, M.D., reumatólogo del Tufts Medical Center y presidente actual del Colegio Americano de Reumatología.
Aunque el Dr. Harvey subraya que “no hay evidencia de que el fríoCAUSE la artritis,” es especialmente común que las personas con artritis u otras condiciones que pueden afectar el cartílago de las articulaciones experimenten un empeoramiento del dolor en el frío, afirma el Dr. Jeffrey Zarin, M.D., cirujano ortopédico en Cedars-Sinai Orthopaedics and Sports Medicine en Los Ángeles.
¿Por qué las articulaciones duelen más en el frío?
El tiempo frío trae consigo diferentes elementos que pueden afectar cómo se sienten las articulaciones. “Es parte de la razón por la que algunas personas se mudan a climas más cálidos cuando envejecen,” dice Erickson.
Estos son los factores más comunes del frío que pueden afectar la sensación en tus articulaciones.
Engrosamiento del fluido sinovial.
El fluido sinovial es un líquido espeso que se encuentra entre las articulaciones y funciona como un lubricante natural para mantenerlas en movimiento. “También contiene muchos factores que ayudan a mantener sanos los tejidos alrededor de la articulación,” dice el Dr. Zarin. Pero cuando hace frío, el fluido sinovial puede engrosarse más de lo habitual.
“Este fluido ‘engrosado’ no permite que las articulaciones se mueven con la misma fluidez y puede generar la sensación de rigidez y tensión,” dice el Dr. Zarin. “Esto también puede hacer que aumente la inflamación de la articulación.”
Caídas en la presión barométrica.
La presión barométrica es la fuerza que ejercen las moléculas de aire en la atmósfera de la Tierra. “Las caídas en la presión barométrica, como ocurre en las tormentas de baja presión, se han asociado con aumentos del dolor articular, independientemente de la temperatura,” dice el Dr. Harvey. Eso podría explicar por qué tus articulaciones duelen más cuando hay pronóstico de nieve.
La disminución de la presión fuera del cuerpo puede hacer que todos los tejidos se hinchen ligeramente, explica el Dr. Zarin. “Aunque por lo general esto no se nota, cuando hay inflamación debida a la artritis, las terminaciones nerviosas sensibilizadas pueden recibir una estimulación mayor, lo que se percibirá como dolor,” explica.
Cambios en el flujo sanguíneo.
Los vasos sanguíneos tienden a contraerse, o estrecharse, en tiempo frío, y tu cuerpo ajusta automáticamente a dónde va la circulación para proteger los órganos internos. “Esto resultará en una menor circulación hacia las extremidades y las articulaciones, lo que puede hacer que los músculos se vuelvan más rígidos o inflexibles,” dice el Dr. Zarin.
Esto es diferente a colocar hielo en una articulación inflamadda, dice el Dr. Zarin. “Aunque colocar hielo en una articulación inflamada ayudará a disminuir la circulación y a sentirse mejor, una disminución general de la circulación a las extremidades puede llevar a una sensación de rigidez o dolor,” explica.
Moverse menos.
La mayoría de las personas terminan caminando y haciendo menos ejercicio cuando hace frío. Desafortunadamente, eso puede afectar a tus articulaciones. “El movimiento es muy bueno para mantener las articulaciones sanas, y estar demasiado sedentario puede contribuir al dolor y la rigidez,” dice el Dr. Harvey.
El Dr. Erickson está de acuerdo. El movimiento ayuda a aumentar la producción y la circulación del fluido sinovial. “El movimiento es una loción,” dice. “Cuanto más puedas moverte, mejor se sentirán las articulaciones.”
Cómo obtener alivio si tus articulaciones duelen en tiempo frío
Mantenerse activo es clave, según el Dr. Harvey. Y, “aunque parezca obvio, intentar mantener el calor ayudará a que las articulaciones se sientan mejor,” dice el Dr. Zarin. “Esto significa asegurarte de vestir ropa adecuada, especialmente en las extremidades como las manos, los pies y la cabeza, donde se suele perder la mayor parte del calor corporal.”
Cuando estés dentro de casa, el Dr. Zarin recomienda moverse, estirarse y masajear tus articulaciones. Esto puede ayudar a estimular la circulación y a mejorar los efectos lubricantes del fluido sinovial, dice. “Aplicar compresas tibias también puede ayudar a aflojar las articulaciones,” añade.
Puede parecer no relacionado, pero mantenerse bien hidratado también es crucial para la salud de las articulaciones. “Un poco de deshidratación puede afectar la capacidad del fluido sinovial para lubricar las articulaciones, lo que puede hacer que se sientan rígidas y dolorosas,” dice el Dr. Zarin.
Cuándo acudir a un médico
Es común tener dolores y molestias en las articulaciones de vez en cuando. “Pero el dolor articular persistente o la artritis no son partes normales del envejecimiento,” dice el Dr. Harvey.
Si tienes dolor o rigidez, especialmente por la mañana, que dura más de 30 minutos, es hora de consultar a un médico, dice el Dr. Harvey. Si tu dolor interfiere con tu vida diaria, también vale la pena que te revisen, añade.
Pero el Dr. Erickson dice también que es importante consultar a un médico si intervenciones básicas como antiinflamatorios y almohadillas de calor no funcionan. “Si todavía estás rígido e incómodo, es buena idea acudir,” dice. “A veces la fisioterapia y una inyección de cortisona pueden ayudar a ponerte en un mejor lugar.”
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.