- Una nueva investigación vincula beber habitualmente bebidas muy calientes con un mayor riesgo de un cierto tipo de cáncer de esófago.
- El nuevo estudio se apoya en investigaciones previas que ya habían encontrado una asociación similar.
- Los médicos sugieren reducir la temperatura si prefieres tus bebidas muy calientes.
Pocas personas se entusiasman con beber una taza de café a temperatura ambiente, pero quizá quieras replantearte pedir tu bebida muy caliente en el futuro. Esto se debe a que una nueva investigación vincula específicamente beber habitualmente bebidas muy calientes con un riesgo significativamente mayor de desarrollar un cierto tipo de cáncer de esófago.
Para el estudio, publicado en el International Journal of Cancer, los investigadores analizaron datos autoinformados sobre hábitos de consumo de más de 977.000 adultos de mediana edad en el Reino Unido. A los participantes se les preguntó específicamente sobre la temperatura de sus bebidas, incluyendo si les gustaba tomarlas “templadas”, “calientes”, “muy calientes” o si no bebían bebidas calientes en absoluto. Los investigadores también recopilaron información sobre la frecuencia con la que los participantes consumían estas bebidas.
Durante el periodo del estudio, que se extendió a lo largo de unos 14 años, 2.348 personas fueron diagnosticadas con cáncer de esófago, el conducto que transporta líquidos y alimentos desde la boca hasta el estómago.
Casi la mitad de los participantes del estudio dijo que bebía seis o más bebidas calientes al día, y cerca del 15% afirmó que le gustaban las bebidas muy calientes. Tras analizar los datos, los investigadores descubrieron que el riesgo de desarrollar un tipo específico de cáncer de esófago, llamado carcinoma escamoso del esófago, era casi el doble en las personas a las que les gustaban las bebidas calientes en comparación con quienes las tomaban templadas. El riesgo de cáncer fue tres veces mayor en quienes dijeron que les gustaban las bebidas muy calientes.
Los investigadores también hallaron que consumir seis o más bebidas calientes al día se vinculaba a un aumento del 71% en el riesgo de carcinoma escamoso del esófago en comparación con aquellos que bebían menos.
Los hallazgos “proporcionan evidencia clara de que la temperatura y la frecuencia de consumo de bebidas calientes representan objetivos útiles para la prevención del carcinoma escamoso del esófago”, escribieron los investigadores en el estudio.
Conozca a los expertos: Sylvia Crowder, Ph.D., investigadora de resultados de salud y comportamiento en Moffitt Cancer Center; Matthew Stanley, M.D., cirujano torácico en el MemorialCare Cancer Institute del Long Beach Medical Center en Long Beach, CA.
Este no es el primer estudio que sugiere una relación entre consumir bebidas muy calientes y un mayor riesgo de cáncer de esófago, por lo que resulta razonable preguntarse si realmente deberías reconsiderar tu hábito de café humeante.
“Tomo estos hallazgos muy en serio, especialmente por el tamaño y la duración del estudio”, afirma Matthew Stanley, M.D., cirujano torácico en el MemorialCare Cancer Institute del Long Beach Medical Center en Long Beach, CA. “Casi un millón de personas fueron seguidas durante más de una década, y la asociación se observó específicamente con el carcinoma esofágico de células escamosas, que se desarrolla en el revestimiento del esófago, el tejido que está en contacto directo con una bebida caliente. Esa especificidad es importante.”
Aquí está lo que los médicos quieren que sepas, además de esto.
Qué hay detrás del vínculo entre bebidas muy calientes y el cáncer de esófago?
Este estudio se apoya en un conjunto de investigaciones previas que vinculan el hábito de beber bebidas muy calientes con un mayor riesgo de cáncer de esófago. Un análisis anterior de 59 estudios publicado en el International Journal of Cancer halló una relación entre beber bebidas calurosas y el desarrollo del cáncer de esófago. “Los resultados disponibles sugieren firmemente que beber bebidas a alta temperatura aumenta el riesgo de cáncer de esófago”, escribieron los investigadores.
La American Cancer Society (ACS) también lista “beber con frecuencia líquidos muy calientes” como un posible factor de riesgo para desarrollar cáncer de esófago de células escamosas. Esto podría deberse a daño a largo plazo de las células que recubren el esófago por los líquidos calientes, según la ACS.
Los hallazgos más recientes “deben interpretarse con precaución”, afirma Sylvia Crowder, Ph.D., investigadora de resultados de salud y comportamiento en el Moffitt Cancer Center, señalando que el estudio encontró una asociación; no demostró que las bebidas calientes causen cáncer.
“Tampoco significa que una taza normal de café por la mañana sea intrínsecamente peligrosa ni que las personas deban eliminar el café”, continúa. “La explicación más plausible es una lesión térmica repetida por consumir bebidas cuando están extremadamente calientes”.
Con el tiempo, esa lesión repetida y la inflamación subsiguiente podrían conducir a daño celular y reparación anómala en el revestimiento del esófago, dice Crowder.
El Dr. Stanley coincide con esa teoría. “Imagina exponer ese tejido delicado a temperaturas muy altas una y otra vez durante décadas”, afirma. “La irritación repetida o quemaduras menores seguidas de curación continua podrían contribuir potencialmente a cambios en las células con el paso del tiempo.”
Además, el estudio encontró un vínculo similar entre bebedores de café y de té muy calientes, lo que sugiere que la temperatura, y no la cafeína ni otro componente de las bebidas, sería lo que impulsa esta asociación, dice el Dr. Stanley.
¿Qué se considera “muy caliente”?
Este estudio en particular no midió realmente las temperaturas de las bebidas. En su lugar, los investigadores se basaron en el juicio de los participantes sobre cuán calientes son realmente sus bebidas preferidas.
Aun así, existe un rango de temperatura general que genera una alerta. La ACS señala específicamente bebidas que están a 149°F (unos 65°C) o más, lo cual es mucho más caliente que una taza típica de café. Crowder también indica que las bebidas a esa temperatura son preocupantes, “especialmente cuando se consumen con frecuencia.”
¿Cuál es la forma más segura de tomar bebidas calientes en el futuro?
Una vez más, el estudio no demostró de forma definitiva que las bebidas calientes causen cáncer de esófago. Pero los médicos dicen que es una buena idea ser consciente de la temperatura de tus bebidas de ahora en adelante.
Esto es lo que sugieren:
- Evita beber una bebida justo después de que haya sido hervida o preparada si se siente extremadamente caliente. “Esperar varios minutos, añadir leche o agua fría, o dar un sorbo de prueba puede reducir la exposición a temperaturas muy altas”, afirma Crowder.
- Bebe tus bebidas templadas o ligeramente calientes, no hirvientemente calientes.
- Quita la tapa de tu taza de viaje. “Las tazas y tapas de viaje están diseñadas para retener el calor, lo que significa que tu bebida puede permanecer peligrosamente caliente mucho más tiempo de lo que crees”, comenta el Dr. Stanley.
- Presta atención a cuántas tazas consumes. La temperatura es un factor, pero beber bebidas calientes a lo largo del día también es motivo de preocupación.
Si te encantan las bebidas muy calientes, el Dr. Stanley sugiere reducir un poco. “Prueba bajar la temperatura en un nivel”, afirma. “No es necesario pasar a una bebida helada o incluso tibia para reducir potencialmente tu exposición a temperaturas muy altas.”
