La gripe puede aparecer de forma fuerte y repentina, interrumpiendo temporalmente prácticamente todas las áreas de tu vida diaria. Aunque sabes que no será para siempre, es razonable preguntarse cuánto duran los síntomas de la gripe, especialmente cuando estás inmerso en fiebre, fatiga, dolores y más.
La infección viral no afecta a todas las personas de la misma manera: algunas pueden sentirse abatidas durante unos días, mientras que otras pueden experimentar una experiencia más prolongada con el virus. Y en algunos casos, la gripe puede provocar una infección secundaria, haciendo que te sientas enfermo por un periodo aún más largo.
Conoce a los expertos: Gregory Poland, M.D., profesor de medicina y director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Mayo Clinic; Scott Braunstein, M.D., médico certificado en emergencias y medicina interna y director médico de Sollis Health; Amesh A. Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas e investigador sénior del Johns Hopkins Center for Health Security
Así que cuánto tiempo pueden esperar la mayoría de las personas para estar enfermas por la gripe, además de cómo evitar propagarla y cuándo ver a un médico.
¿Cómo se siente la gripe?
Podrías estar infectado con la gripe durante uno a cuatro días antes de empezar a experimentar síntomas. Luego llega de golpe—de forma brusca.
“Te sentirás relativamente bien y, de repente, te triporta el agotamiento, dolor muscular y articular, y necesitarás acostarte en la cama”, explica Gregory Poland, M.D., profesor de medicina y director del Mayo Clinic Vaccine Research Group. Ese es un indicio claro de que estás ante la gripe y no ante un resfriado común: los síntomas de la gripe aparecen mucho más rápido y son más intensos.
Los primeros síntomas suelen incluir fiebre, escalofríos, dolores musculares y fatiga. Después, puedes notar otros como dolor de garganta y tos seca.
Es posible tener la gripe sin síntomas. Un estudio realizado en hogares entre 2017 y 2023 Halló que el 8% de las personas que dieron positivo a la gripe no presentaban signos del virus.
¿Cuánto dura la gripe?
Desde el inicio de los síntomas hasta que te sientas mejor, podrías sentirte mal durante hasta una semana, según el Dr. Poland.
La fiebre típica de la gripe puede durar de dos a cuatro días, mientras que otros síntomas pueden prolongarse una semana o más. “Puede que no te sientas completamente en forma durante más de dos semanas”, dice el Dr. Poland.
Las personas pueden terminar lidiando con fatiga, tos y una sensación general de decaimiento, incluso después de que el virus haya desaparecido, según Amesh A. Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas y académico sénior en el Johns Hopkins Center for Health Security. “El revestimiento de las vías respiratorias que está inflamada aún está sanando y la respuesta inmune tarda en disminuir,” comenta el Dr. Adalja. “Una tos que persista o cansancio durante dos o tres semanas es común y usualmente se resuelve por sí sola.”
Puede desarrollarse una infección secundaria por la gripe
La gripe puede afectar fuertemente al cuerpo, dañando células sanas en el sistema respiratorio y debilitando el sistema inmunológico. Eso facilita que bacterias entren y se multipliquen, llevando a una infección bacteriana.
“La señal de alarma más importante es mejorar y luego empeorar,” afirma el Dr. Adalja. “Una fiebre nueva o una tos que empeora varios días después de empezar la recuperación puede indicar una neumonía bacteriana secundaria. Y eso debe ser diagnosticado y tratado.”
Recomienda buscar “atención inmediata” si tienes falta de aire, dolor en el pecho, confusión, labios azulados o debilidad severa en cualquier momento. “Una tos que persiste más allá de tres a cuatro semanas también amerita una consulta,” dice el Dr. Adalja. “Las personas con mayor riesgo deben tener un umbral bajo para llamar.”
Cuándo consultar a un médico por la gripe
Aunque muchas personas optan por tratar la gripe con remedios caseros, los médicos señalan que hay situaciones en las que es mejor consultar a un médico lo antes posible.
“Si tienes más de 65 años, tienes niños menores de 5 años, estás embarazada o vives con una condición crónica como asma o diabetes, no esperes”, dice Scott Braunstein, M.D., médico certificado en emergencias y medicina interna y director médico en Sollis Health. “Necesitas una evaluación ante el primer signo de síntomas.”
Si no encajas en ese grupo demográfico, es posible que puedas tratar la gripe en casa con mucho descanso, líquidos y analgésicos de venta libre. Sin embargo, deberías consultar a un médico si tu fiebre sigue aumentando, no te sientes mejor entre tres y cinco días desde que notaste los primeros síntomas, tienes dificultad para respirar y/o toses flema verde.
Luego hay ciertos síntomas que significan que debes buscar atención de emergencia. “Si experimentas signos de alarma como dificultad para respirar, dolor en el pecho persistente, confusión o deshidratación severa, deberías saltarte una visita común y buscar atención de emergencia de inmediato”, dice el Dr. Braunstein.
El Dr. Braunstein señala que si buscas acortar la duración de la enfermedad, debes ver a un médico dentro de las primeras 48 horas desde la aparición de los síntomas. “Este es el plazo óptimo para recetar antivirales como Tamiflu, que detienen la replicación del virus, acortan la duración de la enfermedad en uno o dos días y previenen complicaciones. Después de 48 horas, estos medicamentos pueden volverse menos efectivos,” explica. Actualmente hay cuatro fármacos aprobados por la FDA para tratar la gripe: oseltamivir fosfato (Tamiflu), zanamivir (Relenza), peramivir (Rapivab) y baloxavir marboxil (Xofluza).
¿Cuánto tiempo es contagiosa la gripe?
Antes de incluso experimentar síntomas de la gripe, ya eres contagioso. Puedes propagar el virus desde aproximadamente un día antes de que aparezcan los primeros síntomas hasta aproximadamente cinco a siete días después. Los niños con gripe pueden ser contagiosos durante más de una semana.
Ya que puedes propagar el virus de la gripe durante tanto tiempo, es importante quedarse en casa si estás enfermo. “Tan pronto como tengas cualquier síntoma, no debes estar en la escuela ni en el trabajo”, dice el Dr. Poland.
Si has estado sin fiebre durante 24 horas sin medicación y te sientes mejor en general, dice el Dr. Adalja que es “razonable” volver a tu vida normal. “En ese punto eres menos contagioso, pero todavía podrías seguir liberando algo de virus, así que cubre tu tos y lávate las manos durante los próximos días,” señala.
Si vas a interactuar con personas de alto riesgo, como bebés, alguien a quien le están haciendo quimioterapia o un familiar mayor frágil, puede ser útil usar una mascarilla para limitar la propagación del virus, señala el Dr. Adalja.
Para quienes no están enfermos y quieren seguir así, vacunarse contra la gripe lo antes posible es la mejor defensa de primera línea contra el virus de la influenza, no solo para tu propia salud, sino también para las personas a tu alrededor. Y no es algo de una sola vez: es importante vacunarse cada año, ya que la vacuna cambia según las cepas que los investigadores creen que serán las más predominantes.
Otras prácticas simples, como lavarse las manos y evitar tocarse la cara, pueden ayudar a mantenerse saludable durante la temporada de resfriados y gripe. “El estadounidense promedio se lleva el dedo a los ojos, nariz o boca cada 15 a 30 segundos, así que conviene evitarlo,” dice el Dr. Poland.
