- Christina Applegate reveló recientemente en su podcast que le diagnosticaron erróneamente esclerosis múltiple.
- Applegate fue diagnosticada inicialmente con EM en 2021 y desde entonces ha documentado públicamente su experiencia ante sus fans.
- Los médicos dicen que EM es un diagnóstico complicado de realizar y que un diagnóstico erróneo “no es poco común” por varias razones.
Christina Applegate ha compartido abiertamente su experiencia viviendo con esclerosis múltiple (EM) con los fans desde su diagnóstico en 2021. Pero la estrella de Dead to Me reveló recientemente una noticia impactante en su MeSsy podcast tras siete meses de ausencia: Applegate fue diagnosticada erróneamente con EM.
La actriz de 54 años dijo que su médico le comentó recientemente que en realidad no tiene EM. Antes de la conversación, su médico sugirió suspender las infusiones para ver cómo respondían sus recuentos de células B, y no cambiaron ni de una forma ni de otra, lo que llevó a una “especie de estudio sobre mi diagnóstico”, dijo Applegate en el podcast.
“Ella entró en mi habitación y dijo, ‘Felicidades, ya no tienes EM’,” Applegate said. “I was, like, not happy at all. Everybody else was so happy.”
Applegate said she’s been struggling with debilitating symptoms for years, and the misdiagnosis hasn’t changed that. “You don’t get misdiagnosed and then all of the sudden I’m better,” she said. “I haven’t gotten better…if anything, I’ve gotten worse. So I’m back at square one where I don’t know what’s going on with me.”
Y no está sola en este limbo médico. Los datos son mixtos respecto a cuántas personas reciben un diagnóstico erróneo de EM, pero un estudio de 2019 sugiere que casi el 20% de las personas con EM descubren posteriormente que, de hecho, no tienen EM.
“Lo perdí todo. Perdí mi trabajo… Esto detuvo mi vida. Aun tengo que usar sillas de ruedas cuando voy al consultorio del médico,” dijo Applegate. “No puedo caminar desde el coche hasta la sala. Sigo en esto. Nada mágico sucedió cuando dijeron, ‘Ya no tienes EM’. Nada mágico ocurrió.”
Applegate dijo que es “raro” ya no tener un diagnóstico de EM, señalando que alguna vez fue considerada la “figura icónica” de la enfermedad. Y su diagnóstico le ofrecía una explicación para los días malos que vivía. “Tenía una razón. Tenía una maldita razón de por qué mi día era tan malo todos los días,” dijo. “Y ahora no tengo una razón y es muy inquietante y es muy confuso para mí.”
Los médicos y expertos en neurología que tratan a pacientes con EM y otras enfermedades neurológicas coinciden en que los diagnósticos erróneos de EM ocurren. A continuación se explica por qué—además de qué sucede después para alguien con un diagnóstico erróneo de EM.
Conozca a los expertos: Francesca Bagnato, M.D., profesora asociada de neurología y vicedirectora asociada del Departamento de Neurología en Vanderbilt Health; Thomas Flagiello, M.D., neurólogo en NYU Langone—Long Island Comprehensive MS Care Center; Patricia Melville, N.P., instructora clínica en el Centro de Atención Integral de Esclerosis Múltiple en Stony Brook Medicine en Nueva York; Shailee Shah, M.D., neuróloga en Northwestern Medicine Central DuPage Hospital.
¿Por qué ocurren diagnósticos erróneos de la esclerosis múltiple?
Hay varias razones por las que alguien puede ser diagnosticado erróneamente con EM. “Una de las más comunes es que no existe un biomarcador específico para diagnosticar EM,” dice Shailee Shah, M.D., neuróloga en Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. En su lugar, “hay una serie de criterios diferentes que deben cumplirse para hacer el diagnóstico, y la aplicación incorrecta de los criterios no es infrecuente.”
Un diagnóstico de EM se basa en una “imagen clínica completa”, dice Thomas Flagiello, M.D., neurólogo en NYU Langone—Long Island Comprehensive MS Care Center. Eso incluye escuchar los síntomas y experiencias subjetivas del paciente, junto con pruebas como RM y análisis de líquido cefalorraquídeo. “Todo debe interpretarse dentro de un contexto determinado,” señala el Dr. Flagiello. “No siempre es un diagnóstico directo—esa es una gran parte de ello.”
La EM tampoco tiene síntomas que sean exclusivos de la enfermedad, lo que hace que el diagnóstico sea aún más desafiante, dice Francesca Bagnato, M.D., profesora asociada de neurología y vicedirectora asociada del Departamento de Neurología en Vanderbilt Health. “Eso puede ser la primera fuente de confusión,” dice. Por ejemplo, síntomas como fatiga y dolor pueden acompañar a la EM, pero también pueden indicar otras condiciones.
Hallazgos de RM como lesiones en la sustancia blanca también pueden confundir con la EM cuando en realidad reflejan otras condiciones, dice la Dra. Bagnato. “En algunos casos, el diagnóstico de EM necesita tiempo para revelarse,” dice. “Es importante hacerle saber al paciente que un seguimiento cercano puede ayudar hasta que la enfermedad se aclare y se pueda hacer un diagnóstico informado.”
Además, las cosas se complican porque los pacientes (comprensiblemente) quieren saber qué está pasando con sus cuerpos con rapidez. “A menudo hay presión por un diagnóstico rápido y un tratamiento temprano, lo que conduce a un aumento de los diagnósticos erróneos,” afirma la Dra. Shah.
Por qué los diagnósticos erróneos de EM son preocupantes
Un diagnóstico erróneo de EM puede tener “efectos de gran alcance”, según Patricia Melville, N.P., instructora clínica en el Centro de Atención Integral de Esclerosis Múltiple en Stony Brook Medicine, Nueva York. “Un diagnóstico incorrecto puede exponer a los pacientes a terapias modificadoras de la enfermedad innecesarias, algunas de las cuales conllevan riesgos significativos, incluida la inmunosupresión, infecciones graves y otros efectos adversos relacionados con el tratamiento,” dice.
Al mismo tiempo, un paciente mal diagnosticado no recibe el tratamiento que realmente necesita para su condición, señala la Dra. Shah.
“Las principales preocupaciones sobre diagnosticar erróneamente EM son administrar a las personas medicamentos para EM que no necesitan y retrasar el tratamiento para otra condición que se parece a EM,” dice la Dra. Bagnato.
Un diagnóstico erróneo también puede afectar la salud mental del paciente. “Al principio, las personas con una enfermedad crónica recién diagnosticada como la EM sienten ‘paz’ al saber que una enfermedad específica explica sus síntomas duraderos,” dice la Dra. Bagnato. “El diagnóstico también puede moldear sus vidas. Por estas razones, un diagnóstico erróneo puede ser difícil para algunos pacientes.”
Eso puede ser especialmente difícil de manejar desde el punto de vista mental cuando un paciente aún no tiene un nuevo diagnóstico que lo reemplace. “Puede aumentar la confusión, la incertidumbre y los miedos,” dice la Dra. Bagnato.
Qué condiciones pueden imitar la EM?
Desafortunadamente, no existe una condición de referencia que alguien probablemente tenga si descubre que tiene un diagnóstico erróneo de EM. “Muchas condiciones cerebrales o nerviosas pueden imitar la EM,” dice la Dra. Bagnato.
Estas son las más comunes que pueden provocar síntomas de EM, según la Dra. Shah:
- Migraña
- Fibromialgia
- Enfermedad neurológica funcional
Incluso una deficiencia de vitamina B12 puede imitar los síntomas de EM, señala Melville. Puede causar entumecimiento y hormigueo, problemas de visión y niebla mental, para empezar.
¿Qué pasa después de un diagnóstico erróneo de EM?
Mucho depende del contexto. “A veces aún se debe buscar un nuevo diagnóstico; otras veces, aparece un nuevo diagnóstico claro,” dice la Dra. Bagnato.
Si no es obvio un nuevo diagnóstico, dice el Dr. Flagiello que los proveedores usualmente tendrán que “volver a empezar desde cero” para explorar qué está pasando. “Los pacientes siguen teniendo síntomas y discapacidades muy reales,” dice. “Querrías llegar al diagnóstico correcto tan pronto como sea posible.”
Melville enfatiza el impacto que un diagnóstico erróneo de EM puede tener en los pacientes. “Aunque corregir un diagnóstico erróneo puede prevenir tratamientos innecesarios y conducir a una atención médica más adecuada, no se debe subestimar el impacto psicológico y emocional de revertir un diagnóstico de EM,” dice. “Si bien pueden sentir alivio de no tener una enfermedad neurológica crónica y potencialmente discapacitante, también pueden experimentar confusión, enojo, frustración y pérdida de confianza en sus proveedores de atención médica.”
Aunque es frustrante, el Dr. Flagiello enfatiza que un diagnóstico erróneo de EM no es un signo de fracaso. “Los diagnósticos erróneos de EM no son infrecuentes en nuestro mundo,” dice. “La humildad diagnóstica es importante, y una señal de un buen profesional.”
