- El spray nasal de venta libre con azelastina podría reducir su riesgo de COVID-19, según un estudio.
- La azelastina también podría acortar la duración de la enfermedad y disminuir el riesgo de otros virus como el resfriado común.
- Los médicos explican cómo funciona, y si conviene probarla durante la temporada de COVID.
Aunque mantenerse al día con las vacunas, lavarse las manos con regularidad y evitar multitudes o usar una máscara en entornos concurridos puede ayudar a protegerse de virus como el COVID-19, los científicos continúan buscando otras estrategias y tratamientos para mantener la salud. Un estudio, por ejemplo, encontró una relación sorprendente entre el spray nasal de azelastina y el riesgo de COVID. Siga leyendo para descubrir lo que hallaron los investigadores y cómo aplicar esos hallazgos a su rutina de salud.
Según un ensayo clínico de fase 2 publicado en JAMA, el uso de azelastina (un spray nasal antihistamínico utilizado para tratar síntomas alérgicos y vendido bajo la marca Astepro Allergy) podría ayudar a prevenir el COVID-19 y el resfriado común. En el estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, los investigadores reclutaron 450 voluntarios sanos en Alemania. De ellos, más del 99% habían recibido la vacuna contra el COVID-19 al menos una vez.
Los participantes se dividieron en dos grupos: uno utilizó un spray nasal de azelastina en cada fosa nasal al menos tres veces al día durante unos 56 días. El otro empleó un spray placebo. A todos se les realizó una prueba de COVID-19 dos veces por semana.
Conozca a los expertos: Jamie Alan, Pharm.D., Ph.D., profesora asociada de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan; Amesh A. Adalja, M.D., , profesor asistente en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health; Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la University at Buffalo en Nueva York; William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine
Los investigadores descubrieron que las personas en el grupo de azelastina tenían aproximadamente tres veces menos probabilidades de contraer COVID-19 en comparación con las del grupo placebo. En última instancia, solo cinco personas del grupo de azelastina (un 2,2%) dieron positivo al virus, mientras que 15 (6,7%) dieron positivo en el grupo placebo. Las personas del grupo de azelastina también presentaron una duración de prueba positiva menor que sus contrapartes que usaron placebo (3,4 días frente a 5,14 días).
Y no se detiene ahí: las personas del grupo de azelastina también mostraron menor probabilidad de contraer cualquier tipo de virus, incluido el resfriado común. Los investigadores hallaron que solo el 8,4% de las personas del grupo de azelastina contrajo un virus frente al 18,8% del grupo placebo. Los usuarios de azelastina reportaron enfermarse solo 1,73 días frente a 2,75 días en el grupo placebo.
Esos son hallazgos bastante impresionantes, y no es la única evidencia que sugiere que la azelastina podría ayudar a reducir su riesgo de enfermarse. Aunque los médicos señalan que la azelastina podría ser una opción prometedora para disminuir el riesgo de COVID, quieren que tenga en cuenta algunas cosas antes de correr a la farmacia local para abastecerse.
Cómo ayuda la azelastina a prevenir el COVID y el resfriado común?
Este estudio simplemente encontró una relación entre el uso de azelastina y una menor probabilidad de contraer COVID-19 y otros virus; no determinó una razón exacta para ello. Pero los médicos señalan que podrían existir varias explicaciones detrás de esto.
Para las alergias, la azelastina actúa bloqueando la histamina, una sustancia del cuerpo que provoca los síntomas alérgicos, explicó Jamie Alan, Pharm.D., Ph.D., profesora asociada de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan. “Este es un antihistamínico similar al Claritin o al Zyrtec,” afirmó. “La azelastina se encuentra típicamente en sprays nasales y colirios.”
La azelastina también interfiere con la función de proteínas de los virus, lo que los hace menos propensos a poder contagiarle, afirmó Amesh A. Adalja, M.D., , profesor asistente en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Parece que puede inhibir el receptor H2 —un tipo de receptor de histamina—, lo que podría afectar la capacidad de un virus para ingresar a sus células, explicó Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la University at Buffalo de Nueva York. “Parece bloquear las uniones virales y tal vez modular la respuesta inmunitaria,” afirmó.
La inflamación también podría ser un factor, añadió Alan. “Hipoteticamente, al usar un antihistamínico nasal, reduciría la respuesta local en el sistema respiratorio superior y, por tanto, disminuiría la inflamación local,” dijo. “Al reducir la inflamación local, teóricamente sería más difícil que un virus se adhiera e infecte el sistema respiratorio superior.”
La azelastina se exploró inicialmente como posible tratamiento para el COVID-19 al inicio de la pandemia. Existe cierta evidencia que sugiere que la azelastina podría unirse a un receptor que el SARS-CoV-2 utiliza para acceder a sus células, y también podría reducir la carga viral en las vías nasales. Hay otros datos que indican que la azelastina también podría servir contra otros virus, incluido el RSV y la gripe.
Posibles efectos secundarios de la azelastina
Aunque la azelastina se considera un medicamento seguro y está diseñada para uso a largo plazo, conlleva un riesgo de posibles efectos secundarios. Según la National Library of Medicine, entre ellos podrían estar:
- Sabor amargo
- Quemazón, dolor o malestar nasal
- Estornudos, secreción nasal
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Sequedad de boca
- Epistaxis
- Mareo
- Náuseas
- Cansancio
Los participantes en ambos grupos presentaron efectos secundarios, aunque fueron más frecuentes en el grupo de azelastina. Entre ellos se incluyeron el sabor amargo, epistaxis (no muchos, pero en un 6,6% del grupo de azelastina frente al 4% del grupo placebo) y fatiga.
¿Debería usar azelastina para ayudar a reducir su riesgo de COVID?
Los médicos coinciden en que la azelastina podría ser útil para disminuir su riesgo de COVID, pero se necesita más investigación. “Este es un ensayo clínico de fase 2, por lo que la intervención necesitará más estudio antes de poder confirmarse como una profilaxis efectiva,” comentó el Dr. Adalja.
Pero la azelastina “parece tener algunas propiedades antivirales,” afirmó William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine. “¿Quién sabe? También podría reducir su riesgo de RSV e influenza,” comentó. “No parece haber riesgo en usar estos medicamentos.”
Alan estuvo de acuerdo, señalando que probablemente no hay daño en usar azelastina siempre que no sea alérgico a alguno de los ingredientes del spray nasal.
Pero el Dr. Russo señaló que es complicado usar un spray nasal varias veces al día. “Los datos sugieren que si lo usa de tres a cinco veces al día, podría equivaler a disminuir la probabilidad de contraer COVID tan mucho como recibir la vacuna,” afirmó. “Pero realmente es difícil tomar un medicamento una vez al día, y menos aún cinco veces al día.” Para muchas personas, al final es más fácil y económico simplemente vacunarse, añadió.
El Dr. Schaffner estuvo de acuerdo. “Hacer que las personas cumplan con esto durante toda la temporada de COVID es significativo,” comentó.
Dicho esto, el Dr. Russo señaló que podría haber algún beneficio en usar azelastina antes de un evento importante. “Podría pensar: ‘Voy a una boda y va a ser una situación de alto riesgo’. Entonces, podría empezar a tomarla unos días antes y unos días después como protección adicional,” comentó.
Como no existen datos que comparen la azelastina con métodos más tradicionales de prevención del COVID-19, como la vacunación y el uso de mascarillas, los médicos recomiendan hacer esas medidas primero. “Esto no debe sustituir a la vacunación,” afirmó el Dr. Schaffner.
El Dr. Adalja coincidió. “En el mejor de los escenarios, probablemente tendrá un papel complementario a las vacunas—especialmente si demuestra bloquear la infección, cosa que las vacunas contra el COVID no pueden hacer de forma duradera—y posiblemente proporcionar protección contra virus para los cuales no existen vacunas,” explicó. Pero, en última instancia, los médicos señalan que se necesita más investigación primero.
