- Un nuevo estudio analiza cómo la ingesta de sal afecta la salud cerebral.
- Un grupo en particular pareció verse afectado de manera significativa.
- A continuación se explica cómo la ingesta de sal podría impactar la cognición a lo largo del tiempo y cómo mantener su consumo en límites.
Por mucho que los científicos investiguen alimentos que mejoran la salud cerebral, también dedican esfuerzos a discernir qué hábitos podrían no ser beneficiosos para ella. Eso nos lleva a los hallazgos de un nuevo estudio que analizó cómo la ingesta de sal afectó la cognición de un grupo de hombres y mujeres durante un periodo de seis años.
Conozca a los Expertos: Jennifer Pallian, B.S.C., R.D., dietista registrada y científica de alimentos; Lauri Wright, R.D.N., dietista y profesora asociada en la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida; y Alexander Zubkov, M.D., neurólogo certificado por la junta en la Minneapolis Clinic of Neurology.
Los datos observacionales se obtuvieron así: los hombres con una ingesta alta de sal parecían experimentar más daño en la memoria que las mujeres. A continuación, un neurólogo y una dietista comentan y comparten cómo exactamente el sodio —un ingrediente que se consume en exceso a nivel mundial y que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), conlleva una amplia carga para la salud— impacta en el cerebro.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio?
El estudio, publicado en Neurobiology of Aging, siguió a más de 1,200 adultos australianos mayores, cognitivamente normales y en su mayoría de origen caucásico, durante seis años y analizó cómo su ingesta habitual de sal se relacionaba con cambios en su pensamiento y memoria. Para ello, los participantes completaron un cuestionario de alimentos (que no registraba la sal adicional usada en la mesa o durante la cocción) y participaron en pruebas neuropsicológicas cada 18 meses, que evaluaban su recuerdo episódico (memoria de eventos específicos), atención, lenguaje, función ejecutiva y otros síntomas vinculados al desarrollo temprano de la enfermedad de Alzheimer.
Como mencionamos, no se encontró un vínculo claro entre una ingesta mayor de sal y un deterioro cognitivo general en el grupo completo. La asociación significativa surgió al examinar la cohorte masculina. Específicamente, los hombres mayores con una ingesta de sal más alta experimentaron un descenso en sus habilidades de recuerdo episódico.
“El recuerdo episódico es especialmente importante porque es una de las primeras áreas cognitivas afectadas en la enfermedad de Alzheimer y está estrechamente vinculado a la función del hipocampo”, comenta Jennifer Pallian, B.S.C., R.D., dietista registrada y científica de alimentos. (El hipocampo es el centro de la memoria en el cerebro). No obstante, conviene reiterar que los hallazgos fueron observacionales, lo que significa que no pueden demostrar que la sal cause directamente el descenso de la memoria.
Cómo la sal podría afectar la memoria a lo largo del tiempo
Ya sabemos que una ingesta elevada de sal se asocia con hipertensión, la cual presenta riesgos para la salud cardiovascular. Estos hallazgos podrían dar a las personas más motivos para no añadir una pizca extra.
De hecho, Pallian y Lauri Wright, R.D.N., dietista y profesora asociada en la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida, señalan que las implicaciones para la salud vascular de una dieta rica en sodio pueden influir en el envejecimiento cerebral y en la cognición por sí solas. La presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos del cerebro y aumentar la inflamación, lo que deteriora las rutas de la memoria y también podría contribuir a la acumulación de una proteína dañina llamada amiloide, un conocido marcador de la enfermedad de Alzheimer, señala Wright.
También existe cada vez más evidencia de que un exceso de sodio puede dificultar las redes de células y pequeños vasos sanguíneos del cerebro, reduciendo el flujo sanguíneo, especialmente en regiones vulnerables como el hipocampo, que apoya la memoria episódica, añade Alexander Zubkov, M.D., neurólogo certificado por la junta en la Minneapolis Clinic of Neurology. Con el tiempo, esos cambios pueden manifestarse como pequeñas caídas en el rendimiento de la memoria, añade.
Aunque tanto hombres como mujeres en los participantes consumían mucha sal, los hombres comieron más y tenían una presión arterial diastólica más alta, “por lo que probablemente soportaron una carga vascular e inflamatoria acumulativa mayor por la sal,” señala el Dr. Zubkov. “Puede ser que solo los hombres hayan superado un umbral en el que el impacto cognitivo se hizo medible a lo largo de seis años.”
Cómo reducir la ingesta de sal
La ingesta de sodio está aumentando en los estadounidenses principalmente debido a su presencia generalizada en la cadena de alimentos y su uso intensivo en los ultraprocesados, explica Pallian, lo que puede dificultar reducirla; sin embargo, puedes intentarlo centrándote en alimentos frescos y mínimamente procesados, limitando los productos envasados, usando hierbas y especias en lugar de sal para dar sabor y eligiendo productos con menor sodio al leer las etiquetas nutricionales, señala. La OMS recomienda que los adultos mantengan su ingesta por debajo de 2000 miligramos por día.
La conclusión
“Cuando se combinan estos hallazgos con lo que ya sabemos sobre la sal, la presión arterial y las lesiones vasculares del cerebro, se refuerza la idea de mantener la ingesta de sodio en un nivel bajo como parte de un estilo de vida integral que protege el cerebro—especialmente para los hombres mayores,” comenta Pallian.
El Dr. Zubkov coincide en que los hallazgos son “consistentes con la historia más amplia de que los factores de riesgo vascular y los patrones dietéticos—como el exceso de sodio—pueden influir silenciosamente en el envejecimiento del cerebro mucho antes de que aparezca la demencia.”
