Muchas personas no se dan cuenta de que las opciones de prevención del VIH han evolucionado bastante en los últimos años. Aunque más de un millón de personas en Estados Unidos viven con el VIH, las infecciones estimadas disminuyeron un 12% en general entre 2018 y 2022, según los CDC. A continuación, los médicos comparten lo que hay que saber sobre las opciones de prevención y tratamiento del VIH.
“La primera herramienta es el conocimiento—conoce tu estado serológico”, dice el Dr. Howard Grossman, M.D., director médico de Spectrum Medical y exdirector ejecutivo de la American Academy of HIV Medicine. “La siguiente es encontrar un proveedor bien informado que pueda ofrecer información actualizada y acceso a la medicación. Y, en tercer lugar, comprender tu riesgo y, si hay riesgo, optar por una forma de PrEP que se ajuste a tu estilo de vida.”
Conozca a los Expertos: Howard Grossman, M.D., director médico de Spectrum Medical y exdirector ejecutivo de la American Academy of HIV Medicine, y Ronald Collman, M.D., profesor en la Perelman School of Medicine de la University of Pennsylvania y director del Penn Center for AIDS Research.
“Las personas también deben saber que el VIH ya no es una sentencia de muerte”, dice el Dr. Grossman. “Si dan positivo y empiezan tratamiento, vivirán una vida normal. Nadie quiere tener una enfermedad, pero ahora podemos controlarla”.
A continuación, los expertos explican las estrategias de prevención del VIH respaldadas por la investigación y describen cómo puede ser el tratamiento para las personas que viven con VIH.
1. Usa siempre condón
“El VIH se transmite a través de la actividad sexual: de hombre a mujer, de mujer a hombre, y especialmente de hombre a hombre,” dice Ronald Collman, M.D., profesor en la Perelman School of Medicine de la Universidad de Pennsylvania y director del Penn Center for AIDS Research. HIV.gov señala que el sexo anal es el comportamiento sexual de mayor riesgo para la transmisión del VIH, y el sexo vaginal tiene un riesgo menor, pero aún sustancial. La persona que realiza el sexo anal receptivo (comúnmente conocida como “bottom”) en realidad tiene un riesgo mayor de contraer el VIH que la persona que penetra (conocida comúnmente como “top”). De hecho, HIV.gov señala que la persona del bottom es 13 veces más probable de infectarse que la del top, y eso se debe a que el recto tiene una mucosa muy delgada, lo que facilita la entrada del VIH al cuerpo.
Mantente seguro usando condones correctamente cada vez que tengas relaciones sexuales. Los condones de látex son los más duraderos, por lo que son tu mejor línea de defensa. Para las personas alérgicas al látex, los condones de poliuretano (plástico) o de polioisopreno (goma sintética) son opciones confiables, aunque se rompen un poco más a menudo que los de látex. Un detalle importante: los condones de piel de cordero y otros condones de membrana natural tienen pequeños agujeros, por lo que no bloquean el VIH ni las ITS.
También es clave usar el lubricante adecuado. Las opciones a base de agua (como KY) no debilitan los condones, mientras que los lubricantes a base de aceite, como aceites de masaje o cremas corporales, sí pueden.
2. Conoce los riesgos del sexo oral
El sexo oral conlleva “poco o ningún riesgo” de contraer o transmitir el VIH, según HIV.gov. Sin embargo, ciertos factores, como úlceras orales, encías que sangran, llagas en la boca y la presencia de otras ITS—como la sífilis, la clamidia y la gonorrea—incrementan la probabilidad de adquirir el VIH a través del sexo oral.
3. Nunca compartas agujas o jeringas
Compartir agujas, ya sea para inyectar hormonas, esteroides o drogas ilegales, puede aumentar tu riesgo de VIH. Las agujas, jeringas u otros equipos de inyección que ya se han utilizado pueden contener sangre infectada con VIH, lo que podría contagiártelo, según los CDC. Además del VIH, estas agujas a menudo también llevan los virus que causan la hepatitis, lo que puede derivar en fallo hepático, señala el Dr. Collman.
Por eso dice que los programas de intercambio de agujas, donde las personas que usan drogas inyectables pueden obtener agujas hipodérmicas limpias y material asociado de forma gratuita, son “muy efectivos” para prevenir la propagación del VIH.
4. Pregunta a tu médico sobre PrEP
Actualmente hay cuatro fármacos de profilaxis preexposición, o PrEP, aprobados por la FDA. Dos de ellos (Truvada y Descovy) son píldoras que se toman por vía oral todos los días. Los otros dos (Apretude y Yeztugo) son inyecciones. Apretude es una dosis cada dos meses y Yeztugo es una inyección cada seis meses.
“Qué forma de PrEP es mejor depende de la elección personal,” dice el Dr. Grossman. “Algunas personas no pueden tolerar las agujas, por lo que las píldoras diarias les vienen bien. Para otros, ya toman medicamentos para otros problemas, así que agregar una píldora más es fácil. Para muchos, la conveniencia de las inyecciones de acción prolongada supera todo lo demás.”
Grossman también señala que la PrEP se ha comercializado principalmente hacia los hombres, lo que significa que muchas mujeres no saben que es una opción. “Una cosa que me gustaría que la gente entienda es lo poderosa que es la PrEP para las mujeres. Pone la prevención en sus manos de la misma manera que los anticonceptivos orales colocan la decisión sobre el embarazo en manos femeninas,” afirma.
Si buscas hacerte la prueba o encontrar un proveedor de PrEP, Grossman sugiere usar el sitio PrEP Locator.
5. Aprende sobre la carga viral
En 2017, el CDC declaró que las personas con VIH que tienen una carga viral indetectable—es decir, niveles de VIH en la sangre por debajo del umbral de detección—no pueden transmitir el VIH a sus parejas. Esto se resume a menudo con la frase Indetectable = Intransmisible, o U = I.
El CDC hizo la declaración tras analizar los resultados de tres estudios que incluyeron a miles de parejas que mantenían relaciones sin condón, donde una pareja era positiva para el VIH con carga viral indetectable y la otra era negativa (y no estaba en PrEP). Ninguna de las personas VIH-negativas en los tres estudios contrajo el virus de una persona positiva cuando su carga viral estaba suprimida, reporta el CDC.
La forma de obtener y mantener una carga viral indetectable es mediante una combinación de medicamentos antirretrovirales. Este tratamiento se conoce como terapia antirretroviral o TAR, según HIV.gov. Investigadores, médicos y activistas del VIH ahora ven la carga viral indetectable como un medio de prevención del VIH, comúnmente conocido como Tratamiento como Prevención (TasP).
6. Evita la transmisión de madre a hijo
“El VIH puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, o más comúnmente durante el parto o a través de la lactancia si la madre no es tratada [para el VIH],” dice el Dr. Collman. La buena noticia es que los avances en la investigación del VIH han hecho posible que muchas mujeres con VIH den a luz a bebés sin infección. Tomar medicación contra el VIH (llamada terapia antirretroviral, o ART) para suprimir completamente el virus ayudará a prevenir la transmisión a tu bebé. Según HIV.gov, puede recomendarse una cesárea para reducir el riesgo de transmisión perinatal, pero depende de la carga viral.
7. Protege las cortadas y raspones de la exposición
El simple hecho de tocar la sangre o el semen de una persona infectada no es suficiente para contraer el virus. Sin embargo, si estos fluidos entran en contacto con tejido dañado (como una herida) o una membrana mucosa, puede ocurrir la transmisión, señala el Dr. Collman. “Las membranas mucosas se encuentran dentro del recto, la vagina, el pene y la boca.”
8. Busca tratamiento si crees haber estado expuesto
Si crees que podrías haber estado expuesto al VIH, habla con un proveedor de atención médica lo antes posible—idealmente dentro de las 72 horas. Si te atienden dentro de este periodo, podrías tener acceso a medicamentos de profilaxis postexposición (PEP) que pueden reducir tu riesgo de infección, según los CDC.
Como mencionó el Dr. Grossman, las personas que dan positivo para el VIH y posteriormente comienzan tratamiento “llevarán una vida normal.”
“Nadie debería temer conocer su estado,” dice. “El conocimiento es definitivamente poder en este caso.”
