- Los casos de gripe han empezado a aumentar en EE. UU., con más de un mes de adelanto respecto a lo habitual.
- El incremento de casos parece estar impulsado por una variante más evasiva inmunológicamente.
- Los médicos dicen que ya es seguro vacunarse contra la gripe.
Ya hay una cantidad considerable de gripe circulando por ahí, y en un momento en el que la temporada suele estar apenas comenzando. La temporada de gripe empezó a acelerarse en septiembre de este año, lo que, según los médicos especialistas en enfermedades infecciosas, es inusual.
“Empezó aproximadamente un mes y medio antes,” dice el Dr. William Schaffner, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Vanderbilt. El patrón también es diferente. Los casos de gripe comenzaron en el Oeste, específicamente en California, Washington, Hawái y Alaska, en lugar del Sur, donde la temporada de gripe suele empezar, señala el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security.
“Estoy sorprendido de que esté ocurriendo más temprano este año,” dice Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. “Tuvimos un par de malas temporadas de gripe seguidas, y la gente desarrolló inmunidad que aún debería brindar cierta protección, pero esto está ocurriendo al menos cuatro semanas antes de lo habitual.”
Qué está impulsando estos casos más tempranos de lo habitual, y qué significa para tu salud? He aquí lo que los médicos especialistas en enfermedades infecciosas quieren que sepas.
Conoce a los expertos: William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Vanderbilt; el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., académico senior del Johns Hopkins Center for Health Security; Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo, Nueva York.
¿Qué está pasando con los casos de gripe en EE. UU.?
La gripe no está afectando a todas las regiones de EE. UU. al mismo tiempo, y eso es bastante típico, según los médicos. A nivel nacional, el 3,4% de las personas evaluadas por un problema respiratorio da positivo para el virus de la gripe, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque los casos de gripe en general se consideran bajos, los gráficos de vigilancia nacionales muestran un aumento claro de los casos de gripe en EE. UU. en las últimas semanas.
Pero los casos de gripe están aumentando en algunas áreas más que en otras. El panel de enfermedades respiratorias del Departamento de Salud de California, por ejemplo, muestra actualmente que la tasa de positividad de pruebas en el estado es moderada en algunas zonas y alta en otras. El Departamento de Salud de Hawái informó esta semana que su tasa de positividad de pruebas para gripe es de un asombroso 20,3%.
“También hemos visto un incremento de casos positivos de gripe entre los pacientes que acuden a nuestra clínica,” dice el Dr. Schaffner, que se encuentra en Tennessee. “De hecho, la temporada de gripe está empezando un poco temprano este año.”
¿Por qué empezó temprano la temporada de gripe?
Hay varias teorías. “La explicación principal es [que tenemos] una nueva variante cuyas mutaciones le permiten pasar por las defensas que las personas ya desarrollaron por infecciones pasadas y por vacunas,” dice el Dr. Adalja. “Más personas son susceptibles a ella, “así que se propaga antes.” (Los datos del CDC sugieren que se trata de una cepa de gripe A, que es más común en esta época del año.)
El virus es una variante H1N1 con una mutación denominada G155E en uno de los lugares a los que los anticuerpos apuntan, explica el Dr. Adalja. “Los datos de laboratorio muestran que los anticuerpos de las personas no la neutralizan tan bien, especialmente aquellos nacidos después de la pandemia de 2009, cuando H1N1 cambió,” afirma.
El Dr. Russo coincide. “Puede que por eso estemos viendo una temporada de gripe temprana,” comenta. “Si tenemos variantes que pueden evadir la inmunidad, eso podría contribuir.”
Es fácil echar la culpa a la baja cobertura vacunal como factor, pero los médicos dicen que es poco probable—al menos, en este punto del año. “Muchas personas aún no están vacunadas en esta época cada año,” dice el Dr. Russo. El Dr. Adalja está de acuerdo. “Ese es el nivel básico normal, no un factor nuevo,” afirma. “Las tasas bajas de vacunación influyen en cuán severa puede ser una temporada, pero no explican por qué empezó temprano.”
Cómo protegerte
La recomendación general sobre el momento de la vacuna contra la gripe es vacunarse antes de Halloween, pero un inicio más temprano de la temporada podría hacer que quieras adelantarla unas semanas: es perfectamente aceptable vacunarte ahora, según el Dr. Russo. “No es demasiado temprano,” dice. Toma alrededor de dos semanas para que tu cuerpo desarrolle anticuerpos a partir de la vacuna contra la gripe, lo que significa que la protección debería empezar a actuar antes de Halloween, afirma el Dr. Russo.
Es especialmente importante considerar vacunarte lo antes posible si te encuentras en una zona donde los casos de gripe están aumentando, según el Dr. Adalja.
La vacuna contra la gripe de este año está “bien adaptada” para las cepas que circulan actualmente, lo que aumenta las probabilidades de que te proteja de enfermarte, dice el Dr. Schaffner. Aun así, la vacuna contra la gripe nunca es perfecta. “Puede que no prevenga todas las infecciones,” afirma el Dr. Adalja. “Aun así, debería reducir sustancialmente el riesgo de hospitalización y de muerte, que es lo que más importa.”
¿Significa esto que la temporada de gripe terminará temprano?
Desafortunadamente, los médicos dicen que no funciona así. “Lo que ocurre al inicio de la temporada no siempre determina lo que sucede al final de la temporada,” dice el Dr. Schaffner.
El Dr. Adalja lo corrobora. “Las temporadas suelen presentarse en oleadas, impulsadas por diferentes cepas, por lo que un aumento temprano de H1N1 puede ser seguido por H3N2 o influenza B más tarde,” dice. “Un inicio temprano dice poco sobre cuándo terminará la temporada o cuán severa será.” Así que considera esta buena noticia: aunque la temporada de gripe 2026–2027 esté empezando más temprano de lo habitual, no hay razón para creer que necesariamente será una temporada extremadamente severa en conjunto.
La vacuna actualizada contra la gripe ya está disponible en la mayoría de grandes farmacias y consultorios médicos, y los médicos especialistas en enfermedades infecciosas recomiendan vacunarse.
