Octavia Spencer podría estar recibiendo un masaje en su hotel en este momento. Podría estar mordisqueando prosciutto, una de sus meriendas favoritas, y bebiendo vino tinto en alguno de los numerosos restaurantes de Midtown Manhattan. En realidad, podría estar en cualquier lugar, de hecho, haciendo casi cualquier cosa, pero la estrella del cine y la televisión está sentada en un edificio de oficinas aburrido hablando de orina. Su orina. Más específicamente, está discutiendo una simple prueba de orina que puede predecir si tus riñones te están avisando en silencio de que tu vida podría estar en riesgo.
“Yo, estaba aterrorizada,” dice, al recordar el momento en que se hizo la prueba el año pasado. “Y luego quedé completamente aliviada.” Sus riñones, aprendió a partir de esa prueba (llamada uACR), estaban perfectamente bien.
Pero nos adelantamos a las cosas, y al largo camino que llevó a Spencer, de 56 años, hasta esta sala de conferencias, con sus dos bebidas favoritas de la tarde sobre la mesa frente a ella (agua con electrolitos para mantenerse hidratada y Coca‑Cola Zero para mantenerse despierta).
Todo comenzó con un diagnóstico de diabetes tipo 2 hace décadas. Spencer aún no era la experta en la condición que es hoy; era simplemente una joven que se unía a los más de 36 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estimando que tienen diabetes tipo 2. (Más de una cuarta parte de esas personas no están diagnosticadas.) Cuando supo que tenía diabetes, “Sí, fue un susto,” dice.
Luego obtuvo esa mirada que ya has visto en The Help, por la que ganó el Oscar, y en Hidden Figures: sus cejas se levantan, inclina la cabeza un par de milímetros, y hace una media mueca de una forma que indica que viene una charla seria. “Pero también pesaba casi trescientos libras,” dice.
Sin Síntomas
◼︎ Spencer fue diagnosticada de una manera inusual: cada vez que contratan a un actor para una grabación prolongada (una película o una serie de varios episodios), es necesario realizar un examen físico de rutina para que la producción pueda asegurarse. Spencer no recuerda para qué proyecto fue ese examen—ha aparecido en más de un centenar de programas y películas a lo largo de su carrera de 30 años. Recuerda que tenía unos treinta años, y una prueba de sangre en ayunas reveló que no solo tenía la glucosa en sangre muy alta, sino que ya se había avanzado a la diabetes tipo 2. Las personas con diabetes tienen demasiada glucosa en la sangre, ya sea porque su páncreas no produce suficiente hormona insulina para regular la glucosa en sangre, o porque ciertas células de sus cuerpos se han volcado a la resistencia a la insulina que su páncreas produce.
Como muchas mujeres ocupadas centradas en sus carreras y en sus amistades, no había ido al médico mucho en los últimos años. No veía razón para hacerlo—se sentía perfectamente saludable. Siempre llevaba un peso corporal alto, pero nunca había sido un gran problema para ella. “Soy una chica sureña—crecí en Alabama,” dice Spencer, que ha hablado de amar la comida tradicional del Sur. “No tenía problemas de salud en ese momento que pudiera sentir. Estaba muy pasada de peso, pero me sentía bien, y eso puede ser una combinación peligrosa.”
Éxito Salvó Su Salud
◼︎ Las condiciones crónicas a menudo se desarrollan de forma gradual y pueden pasar desapercibidas para cualquiera de nosotros—especialmente si nos sentimos bien, como le pasó a Spencer, y si las cosas van bien. Spencer tiene una de esas historias de origen de Hollywood: en sus 20s consiguió un trabajo en una gran película, A Time to Kill en 1995, como una empleada de casting de bajo nivel. Las estrellas eran Samuel L. Jackson y Matthew McConaughey.
Spencer—quien a los 25 se sentía sin nada que perder—le pidió al director Joel Schumacher si le concedería una audición. Él lo hizo, y le fue otorgado el papel de una enfermera en la película. Su talento (y la determinación de no desaprovechar su oportunidad) le ganó más papeles, y se mudó de Montgomery a Los Ángeles. Más trabajo de actuación significaba que pronto le tocó realizar esos exámenes médicos previos a la producción—uno de los cuales podría haberle salvado la vida.
Una vez que supo que tenía diabetes—y en términos generales que está vinculada a la enfermedad cardíaca y a otros problemas graves—sabía que necesitaba enfocarse en su salud. “Así que primero, tuve que lograr controlarlo,” dice.
Spencer y su médico comenzaron a trazar un plan. Su A1C estaba elevado. (A diferencia de una prueba de glucosa en ayunas, que es una instantánea de los niveles de glucosa en sangre que la mayoría de nosotros obtiene durante un examen físico de rutina, una prueba de A1C mide esos niveles a lo largo del tiempo.) “Verás, no [siempre] te sientes mal cuando tu A1C está alto,” dice. “No hay dolor.” Solo descubres que hay un problema por la prueba. “Así que tuve que bajarlo a niveles de libro de texto,” añade.
Spencer se niega a compartir detalles de su plan de tratamiento, pero anima a las personas a conversar con sus médicos sobre una estrategia individualizada. Por lo general, el manejo de la diabetes tipo 2 implica cambios en el estilo de vida que incluyen ejercicio, mejoras en la dieta y control regular de la glucosa en sangre. Muchas personas también reciben medicamentos.
Al mismo tiempo en que se le diagnosticó diabetes tipo 2, Spencer descubrió que tenía hipertensión, o presión arterial alta, una dolencia que obliga al corazón a trabajar más para bombear la sangre, dañando las arterias. La hipertensión también se asocia con ictus, problemas de visión y de memoria, así como disfunción sexual.
Es difícil creer que una cosa tan peligrosa a menudo no tenga síntomas, pero así fue en el caso de Spencer. “Me sentía bien. Tal vez tenía dolores de cabeza de vez en cuando, pero pensé: ya sabes, te duele la cabeza,” recuerda. “Probablemente solo estoy estresada y cansada, y viajo todo el tiempo,” dice. A Spencer le recetaron medicación para ayudar a controlar su presión arterial.
¿Tienes diabetes?
Por qué quizá quieras preguntar a tu médico por la prueba uACR:
Incluso las personas que tienen diabetes tipo 2 pueden no estar plenamente conscientes de cómo la condición puede afectar a sus riñones. Al igual que el azúcar en la sangre elevada puede dañar los vasos sanguíneos de tu sistema cardiovascular, “también puede hacer lo mismo a los vasos sanguíneos y al diminuto sistema de filtración en tus riñones,” dice el Dr. Eugene Wright, MD, especialista en diabetes y miembro de la facultad clínica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Y cuando filtran, dice, “los riñones requieren presiones más altas para lograr filtrar la sangre, y eso provoca más filtración.” El resultado es la enfermedad renal crónica (ERC), en este caso un ciclo vicioso de riñones dañados que llevan a presión arterial alta, que a su vez daña más a los riñones. “En última instancia, pueden dejar de funcionar,” dice el Dr. Wright.
La prueba uACR es útil de varias maneras: no solo alerta a usted y a su médico sobre el daño renal, sino que también puede arrojar luz sobre lo que está pasando con el resto de su salud. “Cuando hay lesión o daño entre estos sistemas—corazón, riñones, hígado—los riñones envían una señal,” dice el Dr. Wright, quien ha presidido numerosos comités de la Asociación Americana de Diabetes. “Es como la luz de revisión del motor. Te está diciendo que hay algo mal en el sistema.”
¿Quién necesita la prueba:
Se recomienda para personas con factores de riesgo para ERC, como diabetes o presión arterial alta (o ambos), así como para aquellas con ciertas otras condiciones, como el síndrome metabólico que involucra el corazón o los riñones.
Qué mide:
La prueba uACR revisa la presencia de albúmina en la orina. “La albúmina es una proteína que normalmente se queda en la sangre,” dice el Dr. Wright, “pero cuando los riñones están dañados y pierden parte de la capacidad de filtrar la sangre, la albúmina puede filtrarse hacia la orina.”
Por qué es importante:
La albúmina en la orina indica problemas renales, y riñones dañados elevan de forma independiente el riesgo de presión arterial alta, insuficiencia cardíaca y enfermedad cardíaca, explica el Dr. Wright.
Cómo hacerse la prueba:
Pídele a tu médico que añada esta prueba a tu análisis de orina si perteneces a un grupo de alto riesgo. Es probable que el seguro la cubra si tienes alto riesgo de problemas renales.
Infórmate más sobre la prueba y la campaña Detect the SOS.
Más Vieja y Más Sabia
◼︎ Spencer ya no es tan despreocupada con su salud—incluso admite tener “hipocondría”, que la mayoría de nosotros probablementeConsideraríamos simplemente precaución, dada su condición crónica. Se apresura a comunicar todo a su médico. “Tuve que buscar al médico que fuera capaz de lidiar con mis histrionismos porque no puedo estar nerviosa todo el tiempo,” dice, girándose los ojos a sí misma.
Spencer también ha aprendido mucho más sobre los problemas que puede generar la combinación de presión arterial alta y diabetes (incluido el daño renal—ver Got Diabetes? a continuación). Así que el año pasado, le pidió a su médico la prueba uACR mencionada anteriormente. Verifica la orina para detectar una proteína llamada albúmina. La albúmina normalmente se encuentra en la sangre, pero si se detecta en la orina, eso significa que tus riñones no están filtrando la sangre adecuadamente. Esto puede ponerte en riesgo de fallo renal, ataque al corazón o ictus.
“Ya estás haciendo un análisis de orina, así que es fácil añadir esta prueba,” dice Spencer, tomando un sorbo de cada una de sus bebidas. Ella comprende por qué la gente evita las pruebas—no quieren descubrir algo aterrador—pero así no ve ella las cosas. “Digamos que recibes un diagnóstico de que estás al borde—el borde puede ser ayudado. Y aunque obtengas un diagnóstico que indique que ahora mismo estás en fallo renal, ¿no querrías saberlo? ¡Hay cosas que se pueden hacer!”.
Si bien los riñones de Spencer funcionan bien, sintió esa sensación de empoderamiento una vez que superó el shock de su diagnóstico inicial de diabetes. “Quieres saber estas cosas. Y luego quieres saber cómo cambiar tu comportamiento, qué puede ayudar a cambiar esas circunstancias.”
Mostrándolo al Mundo
◼︎ Spencer se siente bien en estos días, mientras viaja para grabar su serie de Prime Video Ride or Die junto a Hannah Waddingham, famosa por Ted Lasso (acaban de regresar de siete meses en Praga). Presta atención a su dieta, come menos carbohidratos refinados que antes de su diagnóstico, y hace ejercicio cuando puede.
No es perfecta. “Esto es lo que hay. ¿Estoy al 100 por ciento en todo eso? No. ¿Podría estar mejor? Podría estar mucho mejor,” dice. Una cosa que sabe que es crucial: mantener controlados sus números—ella controla tanto su presión arterial como su glucosa en sangre todos los días. “¡Conozco mis números! Y sé que están controlados. Y de eso se trata. Se trata de ser constante. Se trata de estar informada.”
También siente la responsabilidad de hablar sobre su propia experiencia, aunque se sabe que es una persona bastante reservada. Estuvo en varios grupos de alto riesgo antes y cuando fue diagnosticada en sus treinta—personas de color, personas con sobrepeso y personas que viven en zonas pobres—tienen más probabilidades de sufrir diabetes e hipertensión, y quiere que otras mujeres conozcan su historia. “Yo estaba en ese grupo demográfico,” dice, con esa mirada de charla directa característica. “Déjenme decirles, ¿la razón por la que acepté participar en esta campaña de inmediato? Estoy representando a mi yo más joven.”
La campaña a la que se refiere es Detect the SOS. Ella, junto con la actriz Sofía Vergara, protagonizaron un anuncio durante el Super Bowl de este año para difundir la palabra sobre la prueba uACR. Spencer está haciendo todo lo posible para que el mensaje llegue a los rincones del país donde la comida nutritiva y la atención médica de calidad son lujos para muchas personas en la actualidad.
“Espero que mi rostro en la campaña, sabiendo que soy del Sur y que no hago nada en lo que no crea y que no resuene conmigo, que no sea veraz para mí” funcione. Tanto la diabetes tipo 2 como la hipertensión son increíblemente comunes, incluso cuando siguen sin diagnosticarse. “Esta es mi historia,” dice Spencer. “Y quiero que la escuchen la mayor cantidad de gente posible.”
Plan de Acción de Octavia
Para cualquiera con retos de salud—incluso para casos como el de Spencer que se manejan bien—puede ser difícil mantener de forma constante los hábitos que los mantienen bajo control. Aquí están algunas de sus claves.
1. Mantente con lo que funciona.
“Si voy a estar en un lugar durante mucho tiempo en un rodaje, soy la persona que come las mismas cosas una y otra vez,” dice Spencer. Mientras filmaba Ride or Die en Praga, comía muchos kebabs de pollo y ensalada, bebía caldo de huesos y, para variar, disfrutaba de pastas frescas y prosciutto. La consistencia es, para ella, una forma de mantener las cosas simples.
2. Camina.
Spencer se las arregla para caminar siempre que puede—caminar es factible para la mayoría de las personas y se puede hacer en casi cualquier lugar. Después de comer, intenta caminar al menos 10 minutos. Incluso 10 a 15 minutos de caminata tras las comidas pueden ayudar a controlar la glucosa en sangre, según investigaciones. El buzón de Spencer está a aproximadamente un cuarto de milla de su puerta principal en casa, lo que le da una razón incorporada para hacer pasos después de las comidas.
3. Cultiva cosas.
Spencer recientemente se ha aficionado a la jardinería y cultiva tomates, calabacines, coles (collards), calabazas, pimientos y hierbas. Para las personas con diabetes, la Asociación Americana de Diabetes recomienda que las verduras no ricas en almidón como estas ocupen la mitad del plato. La madre de Spencer usaba muchas verduras y legumbres para cocinar para Spencer y sus seis hermanos, además de pan de maíz y galletas. “Éramos casi vegetarianos por pobreza,” dice. “La carne era para los domingos y días festivos.”
4. Medita—a tu manera.
“Si me dices, ‘¡Piensa en la luz!’ o ‘¡Respira!’, no soy así,” se ríe Spencer. “Me gusta estar muy tranquila por la mañana. Me gusta proyectar cómo quiero que sea mi día. Me gusta orar. Me gusta sentir una simple gratitud y expresarla. Y luego me siento y simplemente me encuentro en mi espacio. Son unos cinco, diez minutos. Así que quizá no deba llamarlo meditación, pero es una forma de ello,” dice. Spencer tiene razón: investigaciones han mostrado que incluso breves sesiones de meditación como la suya pueden afectar positivamente los resultados de salud.
5. Despierta tu cerebro y tu cuerpo.
Spencer se estira todas las mañanas al salir de la cama y descubre que los rompecabezas la enfocan. “Hago Wordle. Hago varias apps, solo para activar mi cerebro.”
6. Disfruta de la vida.
Spencer no es una perfeccionista ni extrema con su salud. Le gusta su vino tinto a veces, su prosciutto y su brisket, y aunque, sí, podría caminar un poco más y comer un poco mejor y ser un poco más consciente, está bien con eso, siempre que sus números estén bien.
Hair by Dave Stanwell
Makeup by Valerie Noble
Wardrobe styling by Wendi Ferreira and Nicole Dejulio
