Los humanos siempre han querido vivir vidas largas y saludables, aunque durante milenios la gran mayoría no lo consiguió. Últimamente, sin embargo, el tema está por todas partes: hay decenas de podcasts sobre longevidad, cientos de productos y procedimientos relacionados de eficacia aparente variable (“transfusiones de sangre joven”, ¿alguien?), e incluso un conejillo de indias de la longevidad autoproclamado, un multimillonario con 2 millones de seguidores en Instagram que ha probado técnicas extremas de extensión de la vida en sí mismo. (Su lema: “No mueras.”)
Aunque todo ello ha generado mucho ruido y desinformación, nuestra búsqueda de más años de vida saludables también ha impulsado investigaciones interesantes que algún día podrían acercarnos a lograr ese objetivo. Por eso Prevention reunió a tres destacados expertos en el tema y les pidió que compartieran lo que están escuchando. Escucha para saber qué les entusiasma a los investigadores para el futuro, qué es lo que algunos promocionan que deberías evitar a toda costa y qué cosas podrías hacer ya mismo para vivir tu vida más larga, más saludable y más feliz posible.
Nuestro panel de expertos
Matt Kaeberlein, Ph.D., un exprofesor de medicina de laboratorio en la Universidad de Washington y director ejecutivo de la empresa de tecnología sanitaria Optispan, en Seattle. Kaeberlein estudia la longevidad a través de su Proyecto de Envejecimiento de Perros (aún inscribiendo caninos en dogagingproject.org).
Ana C. Krieger, M.D., M.P.H., jefa de la División de Neurología del Sueño en Weill Cornell Medicine, en la ciudad de Nueva York. El trabajo de la Dra. Krieger se centra en cómo el sueño afecta la calidad de vida en la población que envejece, así como en el desarrollo de enfermedades crónicas que acortan la vida.
Michael Clinton, autor de Roar Into the Second Half of Your Life y Longevity Nation (a salir el 5 de mayo). Clinton es fundador y director ejecutivo de Roar Forward, una organización de estrategia empresarial e insights centrada en las personas mayores de 50 años.
La longevidad es un tema en todas partes: ¿por qué de pronto tanta curiosidad?
Kaeberlein: Una de las razones clave es que en la última década la ciencia ha madurado para brindarnos una mejor comprensión de los mecanismos del envejecimiento. Tenemos más herramientas para medir ese proceso, y a veces intervenir. Es importante señalar, sin embargo, que aunque algunos influencers de las redes sociales tienen credenciales académicas sólidas, otros son simplemente muy carismáticos.
Prevention: Me imagino que insinúas que algunos no saben de lo que hablan. ¿Qué tan precisa es la información que llega a nosotros?
Kaeberlein: Varía. Pero incluso cuando las personas basan lo que dicen en la ciencia, muchos tienden a sobrevalorarla, hablando con una gran certeza cuando la ciencia no es en absoluto segura.
Clinton: También ha habido un gran despertar entre las personas de 50 o 60 años y sanas, que podrían vivir otros 30 o 40 años y quieren que esos años sean buenos. Los baby boomers siempre fueron una generación activista, y su activismo ahora se centra en vivir más y mejor. Las generaciones X y los millennials mayores están ahí con ellos.
Prevention: Leí que un 50% más de personas en EE. UU. alcanzaron los 100 años en la última década que en la anterior.
Dra. Krieger: Sí, y he visto a personas de 30 años hablar sobre el envejecimiento, lo cual puede ser positivo si conduce a pasos preventivos saludables. Es importante pensar en nuestra longevidad, adoptar un enfoque proactivo frente al envejecimiento y desafiar ideas preconcebidas al respecto; tengo pacientes de 60 años que biológicamente son mucho mayores que personas con décadas de diferencia cronológica.
Prevention: ¿Es realmente posible aumentar significativamente la esperanza de vida? Bryan Johnson, el tipo de la longevidad “No mueras”, parece creer que sí.
Kaeberlein: No he visto datos convincentes de que podamos aumentar la vida máxima humana de modo que las personas vivan regularmente hasta los 110 años, por ejemplo, en lugar de hasta los 80. También creo que algunas personas en la atención sanitaria ponen demasiado énfasis en la extensión radical de la vida —conocida también como “No mueras”— en lugar de ayudar a las personas a funcionar lo mejor posible durante el mayor tiempo posible.
Clinton: Creo que ayuda reconocer que todos tenemos una fecha de finalización—con suerte, muy en el futuro—porque es un gran motivador para vivir la vida al máximo. La buena noticia es que los científicos dicen que el 75% de nuestra longevidad está influida por el estilo de vida, así que hay mucho que podemos hacer para aumentar nuestras probabilidades de tener esa vida larga y saludable.
Kaeberlein: Lo que sí podemos hacer es mejorar drásticamente la salud de las personas siendo proactivos con la prevención en lugar de ser reactivos y esperar a que las personas se enfermen.
Por favor, comparte algunos de los tratamientos de longevidad más interesantes que se están investigando, aunque no estén listos para la primera línea.
Clinton: A los científicos les intrigan los agonistas de GLP-1 como Ozempic. Además de promover la pérdida de peso, estos fármacos producen cambios fundamentales en la biología de las personas: mejoran el sistema cardiovascular, reducen la inflamación y, en algunos estudios, mejoran la función de los órganos de manera más general.
Prevention: Todo esto puede de hecho influir en cómo envejecemos. Apostaría a que algún día se estudiarán específicamente para la longevidad. ¿Qué más?
Kaeberlein: Hay muchas cosas interesantes que se estudian en animales ahora mismo, pero es importante subrayar que aún no se han realizado ensayos clínicos en humanos para la mayoría de ellas. Debemos saber mucho más en la próxima década o así. Dicho esto, la intervención más eficaz para ralentizar el envejecimiento en ratones de laboratorio, con diferencia, es la restricción calórica.
Prevention: ¿Te refieres a la práctica de reducir permanentemente la ingesta calórica en, digamos, un 25%? Uno de los mayores defensores de la restricción calórica en los años 80, Roy Walford, M.D., comía 1.600 calorías al día. Eso es realmente bajo para un hombre. Luego murió en sus setenta por una enfermedad neurológica.
Kaeberlein: Dudo que la restricción calórica llegue a ser alguna vez una estrategia popular y útil. Primero, siempre existe la posibilidad de morir joven, ¿no sería mejor disfrutar de la vida durante tus años? Además, podría haber efectos perjudiciales como la pérdida de fuerza muscular y un aislamiento social significativo.
Prevention: Sí, ¡es difícil salir a cenar con los amigos cuando no comes mucho!
Kaeberlein: El segundo extensor de vida más eficaz—nuevamente, en animales de laboratorio—es el fármaco que modula el sistema inmunológico, la rapamicina, que estudié en ratones y ahora estudio en perros de compañía. Hay solo datos anecdóticos en humanos, pero apuntan a la posibilidad de que el fármaco pueda ralentizar la biología del envejecimiento en algunos casos. Alrededor de una docena de otros fármacos están prolongando la vida en ratones, incluidos ciertos estrógenos y la clase de fármacos antidiabéticos que incluye empagliflozina [Jardiance]. Pero se necesita mucha más investigación.
¿Qué opinas de todos los biohackers que están DIY‑ing la longevidad?
Dra. Krieger: Me preocupan los usos indiscriminados de suplementos. Los suplementos, al igual que los medicamentos recetados, deben usarse bajo supervisión de un profesional de la salud y estar dirigidos a la persona. Por ejemplo, el hierro podría ayudar potencialmente a una mujer joven con fatiga que tiene bajo almacenamiento de hierro debido a su ciclo menstrual. En estos casos, los suplementos pueden recomendarse por un periodo corto.
Pero usados de forma indiscriminada y a largo plazo, podrían ser dañinos. Hemos visto casos de pacientes que toman complejos de vitamina B junto con muchos otros productos de venta libre, algunos de los cuales también contenían diferentes tipos de vitamina B. [Las deficiencias en las vitaminas B se han relacionado con enfermedades cognitivas y cardíacas en las personas mayores, aunque tomar más no ha demostrado prevenir esas condiciones.] En dos casos, los pacientes desarrollaron anomalías en las enzimas hepáticas por uso excesivo, lo que requirió atención médica más urgente.
Kaeberlein: Estoy de acuerdo en que demasiadas personas venden productos no probados que se aprovechan de nuestro deseo de vivir mucho. Pero no puedo criticar a los biohackers—¡yo también soy uno! Creo que es genial que la gente intente mejorar su salud. Yo mismo he tomado dos de los fármacos que mencioné, rapamicina y empagliflozina. No tengo diabetes, pero mi A1c ha bajado y mi sensibilidad a la insulina ha aumentado, ¿quién sabe? Tal vez haya un beneficio para la longevidad. Pero hay que estar informado sobre los riesgos y lo que aún no se sabe—reconozco que, sin datos buenos, estoy experimentándome a mí mismo.
Prevention: Como dijiste, conoces los riesgos. Siempre recordamos a nuestros lectores que consulten a sus médicos antes de tomar cualquier cosa nueva. Habla un poco también de la esperanza de salud, porque nadie quiere vivir hasta los 120 y estar enfermo durante los últimos 40 de esos años.
Clinton: Cuando doy charlas y pregunto cuánta gente quiere vivir hasta los 100, la mitad levanta la mano. Luego pregunto: “¿Quién quiere vivir hasta los 100 y tener movilidad, capacidad mental y calidad de vida?”, y todas las manos se levantan. Cuando hablamos de longevidad, es importante hablar de los años que vivirás cuando te encuentres sana.
Kaeberlein: Ya sabemos lo suficiente como para dar a los estadounidenses promedio 15 años más de salud, gracias a enfoques de estilo de vida personalizados y a medicamentos que pueden usarse de manera proactiva. Comprimir las enfermedades del envejecimiento en un periodo mucho más corto hacia el final de la vida es factible y tendrá un gran impacto.
¿Eres aficionado a las pruebas que afirman predecir dónde caerás en el espectro de longevidad, como un reloj genético o la longitud de los telómeros u otros biomarcadores?
Clinton: Una cosa que me entusiasma es la aparición de clínicas de longevidad que ofrecen pruebas personalizadas a personas que no tienen médico de cabecera o que no pueden pagar atención de conserjería, una tendencia creciente en la medicina. Entras, tienes una consulta y luego se realizan pruebas de sangre extensas. Algunas buscan cosas como tu riesgo genético de Alzheimer, que algunas personas no quieren saber, pero que, a mi juicio, puede ayudarte a tomar medidas.
Kaeberlein: Hay algunas pruebas que deberían estar disponibles pero normalmente no lo están y otras que no deberían estarlo pero a veces sí. Los médicos de atención primaria hacen pruebas básicas de sangre, pero creo que las personas deberían pedir que sus médicos también prueben biomarcadores más amplios—cosas como los niveles de insulina en lugar de solo las mediciones de glucosa en sangre, y el tamaño y distribución de las partículas de lípidos, lo que ofrece una imagen mucho más detallada del riesgo cardiovascular y metabólico de una persona que solo los niveles totales de LDL o HDL.
También creo que todas las personas mayores de 40 deberían tener acceso a una exploración DEXA para examinar no solo la densidad ósea, sino también la grasa y la masa muscular, que son cruciales para una vida saludable. Además de anticipar condiciones como la fragilidad y la osteoporosis, la DEXA mide la pérdida de músculo. Hay muchas mujeres delgadas que no tienen suficiente músculo pero que tienen grasa visceral leve a moderada; pueden verse muy delgadas en apariencia y cumplir con los estándares cosméticos de la sociedad, pero pueden tener enfermedad metabólica en etapas tempranas o incluso total. [El músculo es crucial para la regulación de la glucosa.]
Entre las pruebas que no deberían ofrecerse se encuentra cualquier prueba de edad biológica, como mencionaste. No tenemos información científica sobre la precisión o exactitud de dichas pruebas. Otra es la prueba general del microbioma, que afirma que tienes cierta cantidad de “bacterias buenas” y de “bacterias malas” y, por ende, deberías tomar los suplementos que venden. Realmente no existe tal cosa; todo depende del contexto y no se sabe lo suficiente.
¿Es cierto que cuando se trata de vivir más y con mejor salud, eres lo que piensas, que tu mentalidad sobre el envejecimiento es importante?
Dra. Krieger: La mentalidad lo es todo. ¿Por qué no ver el envejecimiento de forma positiva? Has aprendido mucho y tienes mucha experiencia. Yo diría que disfrutes de los beneficios del envejecimiento, incluyendo los descuentos de precios que ofrecen muchos lugares.
Clinton: En 2002, una profesora de Yale, Becca Levy, Ph.D., descubrió que mantener una actitud positiva sobre el envejecimiento podría añadir más de siete años a tu vida. Por eso es tan maravilloso contar con modelos a seguir visibles y expresivos como Oprah Winfrey, Jean Smart y Jane Fonda diciendo: “Así es el envejecimiento.”
Desearía que la gente dejara de ponerse barreras a sí misma porque piensan que son demasiado mayores, lo que puede convertirse en una profecía autocumplida. A cualquier edad puedes cambiar de carrera, abrir un negocio, volver a estudiar, convertirte en escultor o iniciar una relación romántica. Acabo de entrevistar a una mujer que se convirtió en veterinaria a los 60 años.
Prevención: ¿Qué pasa con los factores de longevidad que a veces no se pueden controlar, como tener un ingreso bajo, no tener seguro de salud o vivir cerca de fábricas que emiten contaminación o de autopistas?
Kaeberlein: Primero, sugiero que las personas evalúen detenidamente lo que realmente pueden controlar y lo que no. A menudo existen estrategias que pueden mitigar riesgos de salud aparentemente incontrolables. Dicho esto, me molesta ver cómo los influencers manipulan a la gente creando miedo y ansiedad alrededor de factores ambientales como microplásticos y los ingredientes de los alimentos—a menudo mientras comercializan productos cuestionables. Claro, adopta enfoques prácticos para reducir el riesgo y evita esas cosas cuando sea posible, pero preocuparse por ellas—especialmente cuando realmente no sabemos cuáles son los riesgos—no es beneficioso.
Clinton: Independientemente de tu situación de vida, todavía hay muchas cosas que puedes hacer. [Ver abajo.] Puede que no te permitan superar por completo todos los obstáculos, pero pueden mejorar tu salud, y eso es lo que importa.
Dra. Krieger: Creo que la sociedad debe jugar un papel más grande. Anteriormente trabajé en la campaña Ciudades Amigables con la Edad de la Organización Mundial de la Salud, y vimos cómo las comunidades podían facilitar la vida de los residentes mayores. En los Estados Unidos, necesitamos pensar especialmente en ayudar a las personas a mantener estabilidad financiera, porque estar endeudado a los 80 no mejora la salud de nadie.
¿Algo más que puedas imaginar que influya en la longevidad en un futuro no muy lejano?
Kaeberlein: Veo dos intervenciones futuristas potencialmente realistas en el horizonte. Una es la llamada reprogramación epigenética, un enfoque poderoso para rejuvenecer la función celular. Hay algunas empresas con buen fondos que están tratando de avanzar estas tecnologías. La segunda es mirar cómo reemplazamos las partes del cuerpo a medida que se desgastan; si como sociedad decidimos destinar más recursos a esto, podría haber avances rápidos para muchas más partes del cuerpo.
Clinton: Si tienes 65 años y estás saludable, por favor reconoce que probablemente tienes un gran regalo de tiempo, con todo tipo de posibilidades abiertas que generaciones anteriores ni siquiera soñaron.
¿Quieres añadir años a tu vida? Haz estas 5 cosas
Nuevas perspectivas para alargar la vida están en el horizonte, pero por ahora, descubre por qué la ciencia dice que estas acciones demostradas añadirán velas a los muchos pasteles futuros de tu vida.
+4 Años
Prioriza la condición física: Mantener tu cuerpo activo regularmente es clave. Solo 7,000 pasos diarios son suficientes para reducir el cáncer y el riesgo de enfermedad cardíaca, demencia y muerte, concluyeron recientemente los científicos.
+8 Años o más
Come de forma saludable: Una dieta mediterránea rica en frutas y verduras puede ayudar a mantener la inflamación y otros problemas a raya. (Los alimentos procesados y los azúcares añadidos, en cambio, dejan a las células vulnerables al daño.)
+3 Años
Controla el estrés: El estrés crónico es tóxico para el cuerpo, por lo que todos deberían desarrollar un ritual formal de desestrés. “Para mí es salir a correr, pero podría ser 15 minutos de respiración profunda o pasear con tu perro,” dice Clinton. El médico de la Clínica Cleveland, Michael Roizen, destaca el valor de tener las “tres P”—un grupo de amigos, un sentido de propósito y tiempo para el juego—para gestionar el estrés.
+2 Años o más
Mantén un sueño constante: La limpieza cerebral que ocurre durante el sueño es crucial para la salud cerebral, dice la Dra. Krieger. La calidad del sueño y condiciones como la apnea del sueño suelen empeorar con la edad, pero mejorar la higiene del sueño—evitar comidas tarde, mantener la habitación oscura—y consultar a tu médico sobre condiciones tratables puede ayudarte a lograr un sueño de calidad.
+4 Años
Socialízate con frecuencia: Los estudios han encontrado que las personas que se socializan varias veces a la semana—por ejemplo, participando en ligas de pickleball o teniendo citas regulares de almuerzo con amigos—viven más que aquellas que principalmente se quedan en casa solas.
