- Nuevas investigaciones de Consumer Reports detallan los niveles potencialmente dañinos de arsénico presentes en el arroz.
- Algunos productos de arroz muestran niveles de arsénico más altos que otros.
- A continuación, cómo puedes mantenerte a salvo.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), casi el 40% de los estadounidenses come arroz al menos una vez a la semana. Ya sea que prefieras arroz integral, arroz blanco o incluso arroz negro, es un alimento básico de muchas cocinas. De verdad, el grano es casi ubiquitous—lo que lo hace aún más preocupante que, según un informe reciente, muchos productos de arroz populares podrían albergar niveles inquietantes de arsénico.
Las pruebas realizadas por Consumer Reports hallaron “niveles medibles de arsénico inorgánico” en muestras de más de 50 productos diferentes de arroz, sumándose a investigaciones previas que han generado preocupaciones sobre altos niveles de arsénico en el arroz. Entonces, ¿deberías preocuparte?
Esto es lo que necesitas saber y cómo minimizar tu riesgo.
¿Cuánto arsénico contiene el arroz?
Los investigadores de Consumer Reports analizaron muestras de 52 productos de arroz, incluyendo arborio, basmati, integral, jazmín, sushi, blanco y tipos precocidos para calentar en microondas, además de guarniciones de arroz sazonadas. Analizaron las muestras para medir los niveles de arsénico inorgánico, así como cadmio, plomo y mercurio.
Aunque los investigadores encontraron niveles “medibles” de arsénico en todos los productos analizados, “en el 42% de los productos, los niveles promedio de arsénico inorgánico eran lo suficientemente altos como para que un adulto que coma una porción diaria durante un periodo prolongado tenga un riesgo significativamente mayor de cáncer de piel, cáncer de vejiga y diabetes tipo 2”, según James E. Rogers, Ph.D., director de seguridad alimentaria de Consumer Reports. Los investigadores también hallaron “niveles detectables” de cadmio y mercurio en todas las muestras, y plomo en poco más de la mitad.
Sin embargo, los niveles de arsénico variaron significativamente entre diferentes tipos de arroz, por lo que es posible limitar la exposición tomando decisiones de compra estratégicas. En promedio, el basmati y el arroz sushi presentaron los niveles más bajos de arsénico (55 y 57 ppb, respectivamente), y las variedades integrales (con un promedio de 113 ppb) mostraron niveles consistentemente más altos que las variedades blancas (con un promedio de 72 ppb). Una lista completa de los productos evaluados y sus niveles de arsénico se puede encontrar en el informe.
¿Comer arroz implica riesgos para la salud?
La FDA ha fijado un límite para los niveles de arsénico inorgánico en la harina de arroz para bebés (100 ppb), pero no para el consumo general de arroz. En última instancia, los expertos coinciden en que los niveles de arsénico y de otros metales pesados presentes en los alimentos probablemente constituyen solo una pequeña parte de nuestra exposición total y no deben provocar pánico.
Aun así, aunque el arsénico en el arroz específicamente no ha sido ampliamente estudiado, investigaciones previas han vinculado la exposición al arsénico con varios problemas de salud, incluido un mayor riesgo de varios cánceres (particularmente cáncer de vejiga, cáncer de pulmón y cáncer de piel), diabetes tipo 2, y enfermedades cardíacas, renales y respiratorias.
Cómo comer arroz de forma segura
“Dado que ninguna cantidad de arsénico se considera segura, todos deberían tomar medidas para minimizar la exposición al arsénico proveniente del arroz que consumen”, dice Rogers. Con base en los datos, los investigadores recomiendan ceñirse a las siguientes porciones semanales, donde una porción equivale a un cuarto de taza de arroz seco:
- Para adultos: Cinco porciones de arroz para sushi; cinco porciones de arroz basmati blanco cultivado en California, India o Pakistán; 2,75 porciones de cualquier otro tipo de arroz
- Para niños: 2,75 porciones de arroz para sushi; 2,75 porciones de arroz basmati blanco cultivado en California, India o Pakistán; 1,25 porciones de cualquier otro tipo de arroz
Además de respetar las porciones semanales recomendadas y elegir productos de arroz con niveles más bajos de arsénico, los investigadores sugieren seguir las pautas a continuación para reducir la exposición.
- Come una dieta sana. Las vitaminas, minerales y antioxidantes de frutas y verduras nutritivas pueden ayudar al cuerpo a eliminar el arsénico de forma más eficiente.
- Considera tu método de cocción. Remojar el arroz en agua antes de cocerlo en agua limpia y la precocción (parboiling) se ha encontrado que reducen los niveles de arsénico de forma más eficaz que hervirlo de inmediato.
- Evita guarniciones preenvasadas. Los investigadores encontraron que las mezclas de especias en estos productos a menudo contribuían a niveles más altos de plomo y sodio.
- Rota tus granos. De vez en cuando, cambiar el arroz por sustitutos como cebada, bulgur, farro, polenta, quinoa y otros puede aportar más variedad a tus comidas y reducir la exposición al arsénico. (Para ser claro, también hay trazas de arsénico en otros granos. Sin embargo, los investigadores evaluaron 10 granos diferentes y hallaron que incluso el que presenta los niveles más altos de arsénico, la avena, contenía “menos de una cuarta parte” del arsénico inorgánico presente en el arroz sushi.)
La conclusión
Aunque cualquier nivel de arsénico que se encuentre en los alimentos pueda parecer alarmante, no es motivo de pánico: no es necesario desechar todo el arroz que tengas en casa. Sin embargo, no es mala idea ser consciente de qué productos compras y cómo los preparas, para limitar tu exposición con el tiempo tanto como sea posible.
