Las vitaminas prenatales existen desde hace mucho, mucho tiempo, pero parece que de pronto ahora están de moda. En las redes sociales, mujeres que no están embarazadas ni planean estarlo elogian a las prenatales como un multivitamínico diario superior, uno que presume beneficios especiales para el crecimiento del cabello, los síntomas de la perimenopausia, y una salud en general para la que se promocionan ventajas especiales.
“Sin bebé en camino,” dice la leyenda bajo un video de TikTok. “Solo una mujer en sus 50 que ha empezado a leer las etiquetas de los suplementos con MUCHÍSIMA más atención.”
Entonces, ¿hay algo de veracidad en esta tendencia, y es seguro? A continuación, los expertos explican qué distingue a las vitaminas prenatales de un multivitamínico común y si es buena idea tomarlas cuando no estás embarazada ni intentas concebir.
Conozca a los expertos: Keri Gans, R.D., nutricionista registrada y autora de The Small Change Diet; Anita Mirchandani, M.S., R.D., C.D.N., directora de nutrición y bienestar en el Carolyn Rowan Center for Women’s Health and Wellness en Mount Sinai; Mya Zapata, M.D., obstetra y ginecóloga en UCLA Health.
¿Qué distingue a las vitaminas prenatales de las demás vitaminas diarias?
Aunque las formulaciones pueden variar algo de una marca a otra, las vitaminas prenatales suelen contener niveles más altos de nutrientes necesarios durante el embarazo—cantidades que incluso quienes mantienen una dieta saludable podrían tener dificultades para obtener solo con la comida.
“El embarazo impone mayores exigencias al cuerpo de la mujer,” afirma Anita Mirchandani, M.S., R.D., C.D.N., directora de nutrición y bienestar en el Carolyn Rowan Center for Women’s Health and Wellness en Mount Sinai. “Las necesidades de nutrientes aumentan para apoyar la salud materna, la placenta, el crecimiento fetal y el desarrollo del cerebro, la médula espinal, los huesos y otros órganos del bebé. Además, ayudan a reducir el riesgo de ciertos defectos de nacimiento y a favorecer la salud de la madre.”
Entre los nutrientes más importantes está el ácido fólico, una forma de ácido fólico. “El ácido fólico reduce el riesgo de defectos del tubo neural, que son defectos graves del cerebro y de la columna vertebral,” dice Mya Zapata, M.D., obstetra/ginecóloga en UCLA Health. Esa es una de las razones principales por las que el American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomienda que las personas gestantes consuman 600 microgramos de ácido fólico al día, incluyendo 400 mcg de ese total proveniente de una vitamina prenatal.
Otro ingrediente crucial es el hierro, que “es importante para la producción de glóbulos rojos y la expansión del volumen sanguíneo materno durante el embarazo,” señala Mirchandani. Si las personas embarazadas no alcanzan esa necesidad aumentada, pueden desarrollar deficiencia de hierro o su forma más grave, la anemia por deficiencia de hierro. El yodo, además, se añade comúnmente para apoyar la función tiroidea de la madre y el desarrollo cerebral del bebé.
Además de ácido fólico, hierro y yodo, las vitaminas prenatales suelen contener niveles más altos de los siguientes nutrientes, según señalan Mirchandani y la Dra. Zapata:
- Colina
- Calcio
- Vitaminas A, D, B6, B12, C y K
- DHA
- Zinc
En última instancia, sin embargo, “el suplemento adecuado depende de la dieta de la mujer, de los análisis de sangre, del estado de lactancia y de la salud en general”, señala Mirchandani.
¿Cuándo es buena idea tomar vitaminas prenatales?
Por supuesto, las vitaminas prenatales deben tomarse durante el embarazo, pero tampoco está de más comenzar a tomarlas antes de intentar concebir y durante el periodo posparto. “Comenzar a tomar una vitamina prenatal antes del embarazo es especialmente importante porque el ácido fólico apoya el desarrollo temprano del feto, a menudo incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada,” dice Keri Gans, R.D., nutricionista registrada y autora de The Small Change Diet. “Continuar la suplementación posparto también puede ser beneficioso, principalmente para las mujeres que dan de mamar, cuyas necesidades nutricionales siguen elevadas.”
La Dra. Zapata recomienda tomar ácido fólico un mes antes de intentar concebir, o de forma continua en algunas circunstancias. “Porque alrededor de la mitad de los embarazos en EE. UU. son no planificados, el ACOG recomienda ácido fólico para todas las mujeres en edad reproductiva (15–45 años), no solo para las que están tratando de concebir,” afirma. (Los suplementos de ácido fólico pueden adquirirse por separado, por lo que no es necesario tomar una vitamina prenatal para cumplir con esta recomendación.)
¿Pueden las personas que no están embarazadas ni intentando concebir beneficiarse de tomar vitaminas prenatales?
En resumen, “la respuesta es a veces,” dice la Dra. Zapata. Si tienes vida sexual activa y estás en la edad fértil, tomar ácido fólico diariamente es una “medida de seguridad simple,” agrega; las personas que se han sometido a una cirugía de obesidad, aquellas con condiciones que dificultan la absorción de nutrientes o las que llevan una dieta vegana pueden también beneficiarse de las vitaminas prenatales, ya que es más probable que presenten deficiencias de algunos nutrientes.
Sin embargo, “para la mayoría de las mujeres que no están embarazadas ni planean un embarazo, no hay un beneficio adicional al tomar una vitamina prenatal frente a un multivitamínico regular,” comenta Gans. “Más nutrientes no se traducen automáticamente en una mejor salud. Si alguien tiene una deficiencia nutricional específica, suele ser más adecuado abordar esa necesidad individual que tomar un suplemento diseñado para el embarazo.”
La Dra. Zapata está de acuerdo y añade: “Para la mayoría de las personas, una dieta equilibrada es la mejor base.”
¿Podría tomar una vitamina prenatal causar daño?
En general, tomar una vitamina prenatal cuando no estás embarazada, no estás en el posparto y no intentas concebir no es “necesariamente dañino,” dice Gans, “pero sí tiende a ser innecesario.”
Sin embargo, existen algunos riesgos. Como mencionamos, las vitaminas prenatales contienen altos niveles de ciertos nutrientes porque son necesarios durante el embarazo; cuando no se necesitan cantidades tan grandes, tomar una vitamina prenatal puede generar excesos de estos nutrientes. Y, dependiendo de cuánta cantidad extra estés ingiriendo, eso puede provocar problemas que van desde molestias leves hasta complicaciones serias.
Por ejemplo, un exceso de hierro puede provocar náuseas, molestias abdominales y estreñimiento, señala Mirchandani, mientras que un exceso de vitamina A puede resultar tóxico y, potencialmente, ocasionar problemas en el cabello y la piel, mayor susceptibilidad a fracturas, mayor presión dentro del cráneo y agrandamiento del hígado o del bazo, según la Cleveland Clinic. El riesgo de estos efectos aumenta cuando las personas combinan distintos multivitamínicos y suplementos. “En general, las mujeres deben evitar duplicar dosis de multivitamínicos o tomar dosis extra para compensar supuestas brechas nutricionales,” comenta Mirchandani.
Los suplementos dietéticos son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están pensados para tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. Tenga precaución al tomar suplementos dietéticos si está embarazada o amamantando. Asimismo, tenga cuidado al dar suplementos a un niño, a menos que lo recomiende su proveedor de atención médica.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.