Casi todas las personas experimentan episodios ocasionales de estreñimiento. Pero algunas personas se sienten estreñidas con más frecuencia que otras, ya sea por un trastorno gastrointestinal existente, por tomar ciertos medicamentos o por la edad. Así es: tienes más probabilidades de padecer estreñimiento a medida que envejeces. Por ello, aquí examinamos por qué el estreñimiento se vuelve más común después de los 50.
Conozca a los expertos: el Dr. Douglas Weine, gastroenterólogo en Red Bank Gastroenterology en Red Bank, Nueva Jersey; la Dra. Ritu Nahar, gastroenteróloga en Allied Digestive Health en Somerset, Nueva Jersey.
“El estreñimiento se vuelve más común con la edad, aunque envejecer no significa automáticamente padecer estreñimiento,” dice el Dr. Weine, gastroenterólogo en Red Bank Gastroenterology en Red Bank, N.J. En su lugar, hay ciertas situaciones que son más comunes en personas mayores de 50 que en los más jóvenes que hacen que el estreñimiento sea más probable que ocurra.
A continuación, los médicos explican los factores relacionados con la edad que pueden contribuir al estreñimiento, además de algunas estrategias simples de estilo de vida que pueden ayudarle a evitarlo.
¿Por qué es tan común el estreñimiento después de los 50?
“Las causas más comunes del estreñimiento incluyen una dieta baja en fibra, ingesta insuficiente de líquidos, falta de actividad física, efectos secundarios de medicamentos y condiciones médicas crónicas que ralentizan la motilidad intestinal,” explica la Dra. Ritu Nahar, gastroenteróloga en Allied Digestive Health en Somerset, N.J. Si bien algunas de estas, como una dieta baja en fibra y no beber suficientes líquidos, pueden ocurrir a cualquier edad, otras son más probables en personas mayores de 50. A continuación, las que, según los expertos, juegan un papel más importante.
Menos actividad física
“A medida que envejecemos, la actividad física suele disminuir,” afirma la Dra. Nahar. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 41% de los hombres y el 29% de las mujeres entre 18 y 34 años cumplen con las pautas de actividad física recomendadas, pero esas cifras caen a 22% de hombres y 18% de mujeres para edades de 50 a 64 años y 15% de hombres y 11% de mujeres para los mayores de 65. Esta caída de la actividad puede ralentizar la motilidad intestinal, aumentando la probabilidad de estreñimiento.
Mayor uso de medicamentos
“Las personas mayores de 50 tienen más probabilidades de tomar medicamentos que pueden provocar estreñimiento, como opioides, hierro, suplementos de calcio, algunos fármacos para la presión arterial y ciertos antidepresivos,” dice el Dr. Weine. Todos estos pueden provocar estreñimiento como posible efecto secundario; y, considerando que casi el 70% de los adultos mayores de 40 toman al menos un medicamento con receta y el 22% toma al menos cinco, según el CDC, esto puede aumentar drásticamente la probabilidad de que experimenten estreñimiento.
Condiciones de salud crónicas
Como ocurre con algunos medicamentos, algunas condiciones crónicas de salud que son más probables en personas mayores de 50 pueden afectar la función intestinal, según la Dra. Nahar y el Dr. Weine. Estas incluyen la diabetes, la enfermedad tiroidea y trastornos neurológicos como esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, ictus y esclerosis lateral amiotrófica (ELA), según la Cleveland Clinic.
Disminución de la motilidad intestinal
“A medida que envejecemos, la motilidad intestinal puede ralentizarse,” explica la Dra. Nahar. Según una revisión publicada en la revista Visceral Medicine, la mayor parte de las funciones básicas del tracto gastrointestinal no se ven afectadas por el envejecimiento: la comida sigue moviéndose desde la boca a través del sistema digestivo como debería. Sin embargo, el incremento relacionado con la edad en el estreñimiento sugiere que algunas de las células y procesos que controlan la digestión pueden verse afectados por el envejecimiento de modo que interrumpen su funcionamiento saludable.
Cambios hormonales y del suelo pélvico
“El estreñimiento es generalmente más común en las mujeres que en los hombres, incluso entre los adultos mayores,” dice la Dra. Weine. De hecho, las mujeres tienen casi el doble de probabilidad de sufrir estreñimiento que los hombres, según investigaciones en BMC Gastroenterology. Eso se debe a que hay varios factores que pueden contribuir al estreñimiento que solo ocurren en las mujeres. “Los cambios hormonales, los trastornos del suelo pélvico y un historial de embarazo y parto contribuyen a la mayor prevalencia,” dice la Dra. Nahar. “Las adherencias debidas a cirugías abdominales como cesáreas e histerectomías también pueden afectar la motilidad intestinal.”
Estrategias inteligentes para combatir el estreñimiento
La buena noticia: el hecho de que el estreñimiento sea más común en las personas mayores de 50 no significa que no puedan tomar medidas para evitarlo. Para reducir la probabilidad de que experimente estreñimiento, los Drs. Weine y Nahar recomiendan las siguientes estrategias:
- Beber suficientes líquidos, con un objetivo de 11.5 a 15.5 tazas por día
- Apuntar a consumir entre 25 y 35 gramos de fibra diariamente, aumentando gradualmente la ingesta con alimentos como frutas, verduras, legumbres y granos enteros
- Hacer ejercicio con regularidad
- Hablar con tu médico sobre cualquier medicamento y/o suplemento que pueda contribuir al estreñimiento
- Reservar tiempo para ir al baño y responder de forma pronta al impulso de evacuar
- Usar un reposapiés para elevar las rodillas al sentarte en el inodoro
En definitiva, envejecer aumenta la probabilidad de estreñimiento, pero no significa que debas experimentarlo ni que no puedas hacer nada al respecto. Ser consciente de los factores que pueden contribuir al estreñimiento y tomar las medidas adecuadas a diario para combatirlo puede ayudar en gran medida a mantener una función intestinal saludable a medida que envejeces.
