- Un nuevo informe de los CDC identifica 19 bacterias y hongos que son amenazas para la salud humana, y señala cuatro de ellas como «amenazas urgentes».
- La lista incluye patógenos resistentes a fármacos que son difíciles de tratar.
- Hay varias cosas que las personas pueden hacer para reducir su riesgo, según los médicos.
Cuando te enfermas, probablemente confíes en la idea de que puedes tomar fácilmente una pastilla u otro tipo de medicamento para mejorar. Pero un inquietante nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) demuestra que eso no siempre es así: los patógenos que no pueden ser tratados con medicamentos antimicrobianos provocan más de 50,000 muertes en Estados Unidos cada año, según el informe.
Estas bacterias y hongos causan 9,7 millones de infecciones cada año, según el nuevo Informe de Amenazas de Resistencia a Antimicrobianos de los CDC. El informe señala 19 infecciones bacterianas y fúngicas resistentes a fármacos como amenazas para la salud humana, clasificándolas en categorías que van desde “amenazas preocupantes” hasta “amenazas urgentes.”
Han pasado siete años desde que se publicó este informe, y los datos recientes sugieren que las cosas no van en una dirección positiva. Cuando el informe se publicó por última vez en 2019, había 2,8 millones de infecciones confirmadas debido a patógenos resistentes a fármacos. (La CDC señala que las fuentes de datos y las metodologías han cambiado, lo que dificulta hacer una comparación directa entre ambos.)
Aun así, el recordatorio de que existen infecciones resistentes al tratamiento es importante. Aunque muchas de las bacterias y hongos enumerados en el informe son de las que la mayoría de las personas nunca ha oído hablar, también incluye patógenos que la gente puede encontrar en la vida cotidiana, lo que hace que estas noticias sean importantes de vigilar, según el Dr. Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. Esto es lo que los médicos especialistas en enfermedades infecciosas quieren que sepas.
Conoce a los expertos: Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York; Amesh A. Adalja, M.D., académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security.
¿Qué patógenos están en la lista de los CDC?
La lista clasifica las amenazas como “urgentes”, “serias” y “preocupantes”. (También incluye una “lista de observación” para patógenos que se están monitoreando en este momento.) A continuación, un desglose de aquellos que alcanzaron el nivel de “amenaza”:
Amenazas urgentes
Según el informe, estas son “amenazas para la salud pública que requieren acción urgente y agresiva.”
- Candida auris (C. auris). Este hongo se propaga con mayor frecuencia en espacios de atención médica como hospitales y centros de cuidados a largo plazo, dice el Dr. Russo. Se propaga por contacto directo con una persona infectada o una superficie contaminada, según la CDC. Aunque las personas sanas que entren en contacto con C. auris generalmente pueden combatir el hongo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren riesgo de infecciones potencialmente graves. También está creciendo rápidamente: los casos aumentaron más de un 50% entre 2022 y 2023, según la CDC.
- Enterobacterales resistentes a carbapenem (CRE). Esta clase de bacterias es resistente a la mayoría de antibióticos, incluidos los antibióticos de amplio espectro más potentes llamados carbapenémicos. (Cuando E. coli se vuelve resistente a este fármaco, se la considera CRE). Normalmente se adquiere en hospitales o consultorios médicos y se propaga mediante contacto con manos, heces, heridas o equipo médico contaminados, según la CDC.
- Acinetobacter resistente a carbapenem. También son resistentes a los antibióticos carbapenémicos. El Acinetobacter resistente a carbapenem puede provocar infecciones en casi cualquier parte del cuerpo, según la CDC. Se transmite comúnmente en entornos de atención médica a través de superficies contaminadas. Aun así, casi dos tercios de las infecciones en 2023 se propagaron en la comunidad, según la CDC.
- Neisseria gonorrhoeae resistente a fármacos. Esta bacteria provoca la ITS gonorrea, que es una de las ITS más comunes en EE. UU. Si no se trata, puede conducir a la enfermedad inflamatoria pélvica, embarazo ectópico e infertilidad, según la CDC. La gonorrea se trata con antibióticos, pero el alto número de infecciones ha permitido que prosperen cepas resistentes a fármacos.
Amenazas serias
Estas requieren “acciones rápidas y sostenidas”, según el CDC:
- Clostridioides difficile (C. diff)
- Campylobacter resistente a fármacos
- Candida resistente a fármacos
- Mycobacterium tuberculosis resistente a fármacos
- Neisseria meningitidis resistente a fármacos
- Salmonella resistente a fármacos no tifioidal
- Salmonella resistente a fármacos Typhi
- Shigella resistente a fármacos
- Streptococcus pneumoniae resistente a fármacos
- Enterobacterales resistentes a cefalosporinas de espectro extendido (ESC-RE)
- Staphylococcus aureus resistente a meticilina (MRSA)
- Pseudomonas aeruginosa resistente a múltiples fármacos
- Enterococcus resistente a vancomicina (VRE)
Amenazas preocupantes
Estas patógenos requieren “monitoreo cuidadoso y acciones de prevención,” según el informe:
- Streptococcus del grupo B resistente a la clindamicina (GBS)
- Streptococcus del grupo A resistente a fármacos (GAS)
Qué impulsa el crecimiento de las infecciones resistentes a antimicrobianos?
Gran parte se debe al uso excesivo de antibióticos o a su uso inapropiado, según el Dr. Russo. Eso ha dado lugar a los llamados «superbacterias», que son patógenos resistentes a fármacos.
“Los antimicrobianos son muy importantes para nuestra salud y longevidad,” dice el Dr. Russo. “Tenemos que usar ese recurso con juicio.” Pero estos medicamentos a menudo se usan de forma inapropiada y se recetan en exceso por parte de los médicos, dice. Y los pacientes tienden a suponer que formarán parte del plan también: según un estudio de 2024 publicado en la revista Healthcare, el 81% de los médicos generales encuestados dijeron que los pacientes suelen esperar antibióticos para sus síntomas. “Tanto los médicos como los pacientes deben ser juiciosos en el uso de estos antibióticos,” dice el Dr. Russo.
Además, el Dr. Russo señala que muchas compañías farmacéuticas no están destinando recursos al desarrollo de nuevos medicamentos antimicrobianos para tratar estas infecciones resistentes a fármacos. “La gran industria farmacéutica se ha retirado en gran medida de los fármacos antimicrobianos, porque el margen de beneficio es menor,” dice. “Estos no son medicamentos para toda la vida.”
¿Qué significa esto para la persona sana promedio?
Muchas de estas infecciones son más comunes en personas gravemente enfermas que están hospitalizadas, pero los médicos dicen que algunos de los patógenos incluidos en la lista también son motivo de preocupación para el resto de las personas.
“Las personas con mayor riesgo están en ventiladores, tienen catéteres o líneas centrales, o reciben quimioterapia o han recibido trasplantes,” dice el Dr. Adalja. Eso se debe a que son más susceptibles a infecciones en general, ya sea por sistemas inmunitarios débiles o porque sus dispositivos médicos permiten una entrada más fácil para los gérmenes. “Para una persona sana, el riesgo de CRE, Acinetobacter o C. auris es bajo a menos que tú o un familiar estén hospitalizados o en cuidados de larga duración. [Pero] varias amenazas de la lista no requieren hospitalización, como gonorrea, salmonella, shigella, campylobacter y MRSA.”
El Dr. Russo está de acuerdo. “Algunas de estas tienen implicaciones amplias para las personas sanas,” dice.
El Dr. Adalja recomienda tomar estas medidas para protegerse a uno mismo y a los demás de las infecciones antimicrobianas:
- Usa solo antibióticos cuando sean necesarios. Pregúntale a tu profesional de la salud si realmente necesitas los fármacos para recuperarte de lo que estés padeciendo, y recuerda que los antibióticos no pueden tratar enfermedades causadas por virus, como el resfriado común, el COVID o la gripe.
- Vacúnate contra el neumococo y la gripe (y contra el meningococo cuando se recomiende). Prevenir enfermar también previene los antibióticos que seguirían para tratar la enfermedad o, en casos de enfermedades virales, las infecciones bacterianas secundarias que podrían desencadenar.
- Cocina bien las aves y los huevos para prevenir enfermedades transmitidas por la comida. Lávate las manos al prepararlos también.
- Usa condones y hazte pruebas de ITS. “La gonorrea es la amenaza urgente de la que la mayoría de las personas puede hacer algo,” dice el Dr. Adalja.
- Haz preguntas en el hospital. “Si tú o un familiar están hospitalizados, está bien preguntar al personal si se han limpiado las manos y si un catéter o una línea sigue siendo necesario,” dice el Dr. Adalja.
- Aboga por la PASTEUR Act para convertirse en ley. “Esto crea un modelo de suscripción tipo Netflix para antibióticos que incentivará el desarrollo de nuevos antibióticos y promoverá una mejor administración de antibióticos,” dice el Dr. Adalja. Si esta ley llega a aprobarse, el gobierno pagará a las compañías farmacéuticas cantidades fijas cada año por el acceso a antimicrobianos necesarios, independientemente de cuántos se receten o se utilicen.
“Las bacterias siempre evolucionarán,” dice el Dr. Adalja. “Qué tan rápido superarán a nuestros fármacos depende en gran medida de cuán descuidados los usemos.”
