- Nuevas investigaciones sugieren que un suplemento nutricional podría ayudar a aliviar la niebla mental asociada al tratamiento del cáncer en algunos pacientes.
- Un estudio reciente de pequeña escala encontró que la suplementación con oxaloacetato se asoció con una reducción de los síntomas cognitivos en supervivientes de cáncer de mama.
- Los expertos señalan que se necesita más investigación.
Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, pueden acarrear una gran cantidad de efectos secundarios intensos, lo que hace que un diagnóstico ya difícil sea aún más duro para el cuerpo. Sin embargo, un estudio reciente de pequeña escala publicado en JCO Oncology Advances sugiere que un suplemento nutricional podría ayudar a mantener a raya estos efectos secundarios del tratamiento.
Conoce a los expertos: Patricia A. Ganz, M.D., autora del estudio, directora de investigación en prevención y control del cáncer del Jonsson Comprehensive Cancer Center de UCLA Health, y científica de la Breast Cancer Research Foundation; Larry Norton, M.D., oncólogo médico de mama y director médico del Evelyn Lauder Breast Center en Memorial Sloan Kettering.
Los investigadores se propusieron probar si el suplemento nutricional oxaloacetato podría ayudar a combatir los síntomas de deterioro cognitivo—como la niebla mental—que comúnmente aparecen durante y después del tratamiento del cáncer. Entre las 18 supervivientes de cáncer de mama en estadio temprano con quejas cognitivas que participaron en el estudio, 16 reportaron notar mejoras significativas en su cognición. Y los investigadores también observaron mejoras en su fatiga general auto reportada, fatiga mental y función física con la suplementación de oxaloacetato.
Los hallazgos son prometedores, pero dado que el estudio fue tan pequeño, todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones generales. Esto es lo que los expertos quieren que sepas.
¿Por qué son significativos los hallazgos?
Cuando a alguien se le diagnostica cáncer, la atención médica se centra en tratar la enfermedad. Pero los efectos secundarios que acompañan esos tratamientos, como las quejas cognitivas, a menudo no se abordan.
Y estos efectos secundarios no son infrecuentes, tampoco: afectan a “del 20 al 25% de las supervivientes de cáncer de mama,” según Patricia A. Ganz, M.D., autora del estudio, directora de investigación en prevención y control del cáncer del Jonsson Comprehensive Cancer Center en UCLA Health, sin embargo actualmente no contamos con fármacos diseñados para tratarlos. Eso es lo que, según ella, hace que este estudio sea prometedor. Además de ayudar a las quejas cognitivas, la oxaloacetato también mejoró la fatiga, el insomnio y la función física, afirma.
¿Y cómo funciona? Aunque se necesita más investigación para confirmar un mecanismo exacto, los investigadores sospechan que el oxaloacetato, un compuesto que aparece de forma natural, podría ayudar a mejorar la cognición de dos maneras: reduciendo los niveles excesivos de glutamato (un neurotransmisor implicado en el aprendizaje y la memoria) que pueden acumularse como respuesta a la inflamación, y apoyando la producción de energía en las células del cuerpo. Ambos procesos pueden verse afectados por el cáncer y sus tratamientos. Estos posibles efectos también han despertado interés como posibles vías de tratamiento para condiciones que causan síntomas similares, como la fatiga asociada al long COVID.
Los resultados pueden ser alentadores, pero eso no significa que los suplementos de oxaloacetato estén listos para un uso generalizado entre pacientes con cáncer. Una vez más, solo participaron 18 personas en el estudio, por lo que hace falta más investigación. También pueden existir efectos secundarios del oxaloacetato que aún no se han explorado. “Todos los fármacos tienen efectos beneficiosos y no tan beneficiosos,” explica Larry Norton, M.D., oncólogo médico de mama y director médico del Evelyn Lauder Breast Center en Memorial Sloan Kettering. “Por esta razón, es importante seguir los procesos bien establecidos que determinen si el equilibrio entre lo bueno y lo malo compensa. Esto aún no se ha logrado con este compuesto.”
La Dra. Ganz está de acuerdo. “En este momento, no podemos recomendar este suplemento sin pruebas futuras, pero es muy alentador saber que existe un medicamento que puede revertir estos molestos síntomas posteriores al tratamiento,” afirma.
¿Qué significa esto para los pacientes con cáncer?
Los resultados del estudio son una señal alentadora de que los efectos secundarios comunes de los tratamientos contra el cáncer podrían pronto contar con medicamentos para tratarlos. Pero aún hay mucho que no sabemos sobre los efectos cognitivos que experimentan muchos pacientes con cáncer y qué los provoca realmente.
“Los médicos y enfermeras que atienden cáncer están al tanto de estos efectos. Los discutimos con los pacientes. Y no son solo los tratamientos contra el cáncer los que pueden provocar cambios mentales; muchos fármacos y procedimientos (como la anestesia) pueden producir cierta ‘niebla’ mental,” explica el Dr. Norton. “También sabemos que existen cambios corregibles que pueden ocurrir en cualquiera—por ejemplo, anemia, problemas de sueño, depresión, función tiroidea—que podrían confundirse con cambios mentales inducidos por fármacos. Por ello, la evaluación de la ‘niebla’ debe ser integral.”
Hay muchos factores que pueden influir en el empeoramiento del deterioro cognitivo más allá de los tratamientos contra el cáncer, incluido el estrés y el envejecimiento natural, según el Dr. Norton. “Pero ya está claro que algunos fármacos anticancerígenos tienen más probabilidades que otros de provocar cambios en el funcionamiento del cerebro. A veces podemos ver cambios en imágenes cerebrales, como una resonancia magnética (RM).”
“Además, los efectos secundarios—incluida la niebla mental—no son una experiencia universal, según el Dr. Norton. “Muchos reciben tratamiento contra el cáncer sin efectos negativos. Y la mayoría de los cambios en el funcionamiento mental inducidos por fármacos—cuando ocurren—son leves y transitorios,” afirma. “Por lo tanto, temerles no es una buena razón para evitar medicamentos potencialmente salvadores de la vida.” Las capacidades potencialmente salvadoras de los fármacos de tratamiento contra el cáncer siguen superando otros efectos secundarios negativos, con base en lo que sabemos ahora.
Y recuerda que las mismas estrategias que ya usamos para tratar la niebla mental causada por otras cosas, como el envejecimiento natural o la menopausia, también pueden aplicarse a pacientes con cáncer. “El uso de listas, recordatorios en smartphones, pegatinas en objetos y el refuerzo (como decir en voz alta cosas como ‘Ahora voy a dejar mis llaves en el piano’ y ‘Ahora voy a cerrar la puerta’) puede ayudar,” señala el Dr. Norton. “Pero una ayuda a menudo pasada por alto es el ejercicio; tanto estructurado—como el yoga—como caminar al aire libre o usar una bicicleta estática realmente ayuda.”
La conclusión
Aunque aún no estamos listos para aprobar el uso de suplementos de oxaloacetato para tratar los síntomas cognitivos en pacientes con cáncer, este pequeño estudio representa un primer paso importante en la dirección correcta para ayudar a manejar este tipo de problemas.
Sin embargo, hay más factores a considerar, que la Dra. Ganz espera abordar en futuras investigaciones. “No contamos con un grupo de comparación que recibiera un placebo, por lo que la magnitud real de la mejora podría ser más modesta,” señala la Dra. Ganz. “Sin embargo, planeamos realizar esa prueba en un estudio futuro.”
Mientras tanto, lo más importante es que hables abiertamente de cualquier síntoma cognitivo que puedas estar experimentando, porque incluso si aún no existen medicamentos aprobados para tratarlos, hay otras cosas que pueden ayudar. “Los pacientes deben sentirse seguros de que sus síntomas son reales, de que queremos cuidarlos en su totalidad, no solo tratar el cáncer, y de que existen formas de ayudarles,” enfatiza el Dr. Norton.
La Dra. Ganz está de acuerdo. “Definitivamente avísenles a sus médicos que están teniendo dificultades, ya que muchas cosas pueden provocar estos problemas, como la mala calidad del sueño o síntomas depresivos,” señala. “Ambos pueden tratarse y ayudar con los síntomas cognitivos.”
Los suplementos dietéticos son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. Tenga cuidado al tomar suplementos dietéticos si está embarazada o amamantando. También tenga cuidado al dar suplementos a un niño, a menos que lo recomiende su proveedor de atención médica.
