- Nuevas investigaciones sugieren que comer dentro de una ventana de tiempo determinada puede apoyar la salud cognitiva a medida que envejeces.
- Los hallazgos provienen de un estudio preliminar.
- Los médicos señalan que probablemente hay varios factores que impulsan esto.
Todos sabemos que lo que comes puede afectar tu salud en general, pero una nueva investigación sugiere que también podría influir el momento en que comes.
El estudio, que se presentó en la reunión anual de la American Society for Nutrition, encontró que limitar la ingesta de alimentos a un horario específico podría ayudar a mantener la mente aguda a medida que envejeces. Los investigadores reclutaron 47 mujeres posmenopáusicas clasificados como con sobrepeso u obesidad, y las dividieron en dos grupos. Al primer grupo se le pidió comer toda la comida dentro de una ventana de 12 horas, que se suponía representaba un patrón de alimentación típico. Al segundo grupo se le pidió comer dentro de una ventana de nueve horas; las participantes de este grupo solían comer entre las 10 a. m. y las 6 p. m., o dentro de 8,2 horas. A ambos grupos se les pidió reducir su ingesta calórica diaria en 500 calorías.
Las participantes también participaron en una serie de pruebas para medir su inteligencia de base, memoria, aprendizaje y tiempos de reacción, tanto al inicio del ensayo como después de seis meses. Al final del estudio, las mujeres de ambos grupos perdieron un promedio de 15 libras. Pero aquellas que comieron dentro de la ventana de ocho a nueve horas obtuvieron un rendimiento significativamente mejor en pruebas diseñadas para medir su capacidad de resolver problemas y la planificación espacial (la habilidad de visualizar pasos y resultados antes de actuar).
Conozca a los expertos: Clifford Segil, D.O., neurólogo del Providence Saint John’s Health Center; Keri Gans, R.D.N., dietista y presentadora del podcast The Keri Report; Sandra Zhang, R.D.N., L.D.N., nutricionista dietista en el Frances Stern Nutrition Center de Tufts Medical Center; Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center; Gitanjali Srivastava, M.D., directora médica de Obesity Medicine Enterprise en Vanderbilt Health
Aquellas personas del grupo de alimentación con restricción temporal también cometieron menos errores en las pruebas de memoria y aprendizaje, pero esos datos no fueron estadísticamente significativos (es decir, podrían deberse al azar). No hubo diferencias entre los grupos en tiempos de reacción o multitarea.
Es demasiado pronto para decir si todo el mundo debería probar la alimentación con restricción temporal, pero los resultados del estudio son, sin duda, interesantes. Esto es lo que los expertos quieren que tengas en cuenta.
¿Por qué podría este patrón de alimentación ayudar a la cognición?
Es importante señalar que se trata de un estudio piloto, es decir, una especie de prueba para un posible estudio más amplio. Por ello, se necesita más investigación en este campo antes de que los expertos puedan sacar conclusiones definitivas. Los propios investigadores también señalaron en el estudio que no están completamente seguros de por qué comer dentro de una ventana de nueve horas podría mejorar la cognición.
Aun así, hay varias teorías. En el estudio, los investigadores sugieren que la alimentación con restricción temporal podría afectar el nivel de inflamación del cuerpo, o incluso cómo responde a los nutrientes. Otra posibilidad es que comer entre las 10 a. m. y las 6 p. m. podría alinearse más estrechamente con tu ritmo circadiano (el reloj interno de tu cuerpo). “Sabemos que el metabolismo, la regulación de la glucosa en sangre y el sueño siguen un ritmo diario, y comer tarde en la noche podría contradecir esos procesos, afectando la función cognitiva,” dice Sandra Zhang, R.D.N., L.D.N., nutricionista dietista en el Frances Stern Nutrition Center de Tufts Medical Center.
Davide Cappon, Ph.D, director de neuropsicología en Tufts Medical Center, cree que probablemente hay varios factores en juego. “Un descanso nocturno más largo sin comer podría aportar beneficios más allá de la pérdida de peso, posiblemente al mejorar la salud metabólica, como el control de la glucosa en sangre y una mejor alineación del metabolismo con el reloj interno del cuerpo,” dice. “Juntos, estos efectos podrían ayudar al cerebro a funcionar de manera más eficiente.”
Aun así, “este estudio no demostró ninguno de esos mecanismos”, dice Keri Gans, R.D.N., dietista y presentadora del podcast The Keri Report. “Como se trató de un estudio piloto pequeño y las mejoras se limitaron a ciertas habilidades de pensamiento, se necesita más investigación antes de sacar conclusiones definitivas,” añade.
¿Existe alguna dieta que los expertos recomienden para la salud cerebral?
“Hasta la fecha, no existe una dieta que proteja contra la demencia,” asegura Clifford Segil, D.O., neurólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California.
Sin embargo, los expertos suelen exhortar a quienes se preocupan por su salud cognitiva a mantener hábitos saludables. El Dr. Segil sugiere reducir al mínimo la ingesta de azúcares añadidos, beber abundante agua y mantenerse activo; Gans recomienda garantizar una ingesta suficiente de proteínas, frutas, verduras, carbohidratos ricos en fibra, grasas saludables y líquidos; Cappon dice que la dieta mediterránea es un buen punto de partida. “Más verduras, frutos rojos, granos enteros, legumbres, frutos secos, pescado y aceite de oliva, y menos alimentos altamente procesados y azúcares añadidos,” dice Cappon.
Además, los médicos suelen sugerir con frecuencia la dieta Mediterráneo-DASH para Demorar Neurodegeneración (MIND). Investigaciones presentadas en la reunión anual de la American Society for Nutrition en 2025 encontraron que las personas que siguieron de cerca la dieta MIND tenían entre un 12% y 13% menos de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores también hallaron que tanto los adultos mayores como los jóvenes se beneficiaron de la dieta MIND, lo que sugiere que personas de todas las edades pueden obtener ventajas de este plan de alimentación.
La dieta MIND, que combina aspectos de las dietas mediterránea y DASH, se desarrolló como parte del estudio del Chicago Health and Aging Project. Anima a sus seguidores a comer alimentos enteros, mínimamente procesados y basados en plantas, comunes en las dietas mediterránea y DASH, como granos no refinados, legumbres, verduras, frutas y frutos secos, según la Academy of Nutrition and Dietetics. También se recomienda consumir pescado y aves, mientras se limitan las grasas saturadas y los azúcares añadidos.
A continuación, un desglose de las recomendaciones de la dieta MIND:
- Dos o más porciones diarias de verduras, con al menos una porción diaria de verduras de hojas verdes
- Al menos dos a cinco porciones a la semana de bayas
- Tres o más porciones al día de granos enteros y mínimamente procesados
- Cinco o más porciones a la semana de frutos secos y semillas
- Al menos tres a cuatro porciones a la semana de legumbres
- Una o más porciones a la semana de mariscos
- Dos o más porciones a la semana de aves
- Dos cucharadas de aceite de oliva extra virgen al día
¿Deberías intentar modificar el horario de tus comidas?
Quizá. Los expertos coinciden en que se necesita más investigación para comprender los posibles beneficios de la alimentación con restricción temporal. Sin embargo, ya está probado que cenar temprano tiene ventajas. “Terminar la cena tres o cuatro horas antes de acostarte es un cambio que, de todos modos, recomendaría,” dice Gitanjali Srivastava, M.D., directora médica de Obesity Medicine Enterprise en Vanderbilt Health. “Es bueno para la glucosa en sangre, el reflujo y el sueño. Si además protege al cerebro, eso es una ventaja que conoceremos mejor en unos años.”
Zhang está de acuerdo. “Animo a las personas a comer de manera constante a lo largo del día y evitar comidas pesadas tarde en la noche,” dice. “En lugar de centrarse en una ventana de ayuno estricta, creo que es más importante alinear la comida con las horas de vigilia y mantener patrones de comida regulares que apoyen la energía, la regulación del apetito y la calidad general de la dieta.”
