- Nuevas investigaciones sugieren que subir las escaleras podría ayudar a reducir el riesgo de muerte prematura.
- Los hallazgos se suman a investigaciones que respaldan usar las escaleras para una vida más larga.
- Los médicos dicen que aumentar gradualmente la subida de escaleras es la mejor forma de adoptar este hábito.
Tomar las escaleras en lugar del ascensor puede parecer una elección menor, pero puede tener un impacto significativo en su salud cardiovascular e incluso en su esperanza de vida. Ese es el hallazgo principal de un nuevo análisis científico.
La revisión y el meta-análisis, que se publicaron en el American Journal of Cardiovascular Drugs, analizaron datos de más de 480,000 personas de entre 35 y 84 años que participaron en nueve estudios. Los investigadores siguieron a los participantes durante unos 14 años; Examinaron las actividades que realizaban y las compararon con su salud. Tras procesar los datos, hallaron que las personas que subían las escaleras con regularidad tenían un 39% menos de riesgo de morir por causas relacionadas con el corazón durante el seguimiento y un 24% menos de probabilidad de morir por cualquier causa en comparación con las personas que subían escaleras con menos frecuencia.
“Estos hallazgos destacan la importancia de promover las actividades cotidianas, incluso en el lugar de trabajo y en el hogar, para fomentar estilos de vida más saludables y mitigar los riesgos asociados a las enfermedades cardiovasculares”, escribieron los investigadores.
Esto parece una gran ganancia por un hábito pequeño, pero los cardiólogos dicen que no se sorprenden. He aquí por qué.
Conoce a los expertos: Shaline D. Rao, M.D., cardióloga y directora de servicios de insuficiencia cardíaca en NYU Langone Hospital—Long Island; Paul Drury, M.D., cardiólogo y director médico asociado de electrofisiología en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA; Albert Matheny, R.D., C.S.C.S., cofundador de SoHo Strength Lab; Ahmad Halawa, M.D., profesor asistente en la División de Enfermedades Cardiovasculares e Hipertensión en Rutgers Robert Wood Johnson Medical School
¿Por qué subir las escaleras se asocia con un menor riesgo de muerte prematura?
“Hemos sabido durante mucho tiempo que la actividad física regular y un estilo de vida activo se asocian con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular y de muerte prematura,” dice Paul Drury, M.D., cardiólogo y director médico asociado de electrofisiología en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA. “El ejercicio puede ayudar a reducir la presión arterial, mejorar el colesterol, apoyar una gestión de peso saludable y fortalecer la condición cardiovascular general.”
“Pero subir escaleras no es cualquier tipo de ejercicio. “Actúa como una forma vigorosa de actividad física que involucra músculos en todo el cuerpo, lo que conduce a esfuerzos de resistencia muscular así como a ejercicio aeróbico,” dice Shaline D. Rao, M.D., cardióloga y directora de servicios de insuficiencia cardíaca en NYU Langone Hospital—Long Island. “Subir escaleras es un hábito cotidiano que fortalece el corazón y los pulmones, mejora la presión arterial y ayuda a mantener un peso corporal saludable.”
“Subir escaleras produce cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial que son más significativos que los de ejercicios de menor intensidad,” dice Ahmad Halawa, M.D., profesor adjunto en la División de Enfermedades Cardiovasculares e Hipertensión en Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. “Eso podría traducirse en una mejor salud cardiovascular y mayor resistencia,” afirma.
Subir escaleras también es una actividad simple y conveniente, lo que permite a las personas incorporarla fácilmente a su rutina diaria, señala el Dr. Drury. “Incluso pequeñas oportunidades para moverse a lo largo del día pueden contribuir a una mejor salud del corazón,” dice.
Este meta-análisis actual se apoya en investigaciones previas sobre subir escaleras y salud, y respalda hallazgos anteriores. Por ejemplo, un estudio de 2021 que analizó datos de más de 280,000 personas encontró que quienes subían más de cinco tramos de escaleras en casa cada día tenían un menor riesgo de muerte prematura en comparación con quienes no subían escalones. Aquellos que subían regularmente de seis a diez tramos tenían el menor riesgo, lo que prolongó su esperanza de vida en hasta 55 días adicionales.
Sin embargo, hay algunas limitaciones en este meta-análisis actual a tener en cuenta: Es importante señalar que los investigadores no probaron que subir las escaleras redujera el riesgo de muerte prematura. En cambio, hallaron una asociación entre las personas que usan las escaleras con regularidad y un menor riesgo de morir durante el seguimiento.
El Dr. Drury destaca que se necesita más investigación para ver cuánto impacto real tiene el acto de subir escaleras sobre el riesgo de muerte de una persona. “Las personas que suben las escaleras con regularidad en lugar del ascensor podrían ya ser más activas y, en general, más saludables”, señala. “Este tipo de estudio no puede probar que subir escaleras por sí mismo prevenga directamente eventos cardiovasculares.”
¿Qué ofrece subir escaleras que caminar no ofrece?
Tanto subir escaleras como caminar son excelentes formas de ejercicio. Pero, si bien caminar es aeróbico —lo que significa que eleva la frecuencia cardíaca y anima a tu cuerpo a consumir más oxígeno— subir escaleras es aeróbico y anaeróbico, explica Albert Matheny, R.D., C.S.C.S., cofundador de SoHo Strength Lab.
También existe un componente de fuerza al subir escaleras, ya que tus músculos deben esforzarse más con cada paso para vencer la gravedad y avanzar hacia arriba.
“Lo que hace que las escaleras sean interesantes y únicas es la forma en que involucran de manera integral el sistema cardiovascular y el sistema muscular,” afirma la Dra. Rao.
Eso no significa que no debas caminar para tu salud cardiovascular, dice la Dra. Rao. “Caminar es un ejercicio excelente,” afirma. “Pero si tienes poco tiempo, subir las escaleras en el trabajo o al hacer compras añade un impulso de ejercicio rápido y eficiente a tu día y contribuye a la longevidad y a una vida saludable.”
La conclusión
Aunque el nuevo meta-análisis no puede demostrar de forma concluyente que subir escaleras alargue la vida, sus hallazgos están en consonancia con investigaciones anteriores que han encontrado asociaciones similares a favor de la salud. Y como subir escaleras se considera un ejercicio de alta intensidad, existe base fisiológica para explicar lo que podría estar detrás de la relación: básicamente, hace trabajar más duro al corazón y a los músculos que las formas de ejercicio menos intensas.
Además, los hallazgos del estudio también sugieren que simplemente hacer lo que puedas para incorporar movimiento en tu día puede tener un gran impacto en tu salud cardiovascular y en tu esperanza de vida, dice el Dr. Drury. Al fin y al cabo, subir escaleras normalmente no es un entrenamiento formal; suele ser solo unos minutos aquí y allá, entre tus tareas diarias. “Hay oportunidades para ser más activo durante el día, ya sea tomando las escaleras, caminando más cuando haces diligencias, tomando un breve descanso de movimiento durante la jornada laboral o simplemente reduciendo el tiempo sentado,” afirma.
Si quieres añadir más subida de escaleras a tu día, el Dr. Halawa recomienda empezar despacio. “Se recomienda encarecidamente un aumento gradual en el número de escalones, especialmente para pacientes con antecedentes de enfermedad cardíaca”, comenta.
