- Una medicación diaria común puede ayudar a proteger tu cerebro a medida que envejeces.
- Según un estudio reciente, las personas que tomaron estatinas tenían hasta un 15% menos de probabilidad de desarrollar demencia.
- Estas son las razones, según los expertos.
Las estatinas son una de las clases de fármacos más recetadas, con más de 92 millones de adultos en EE. UU. que actualmente toman una. Pero si bien estos fármacos se asocian comúnmente con la reducción del colesterol, resulta que también podrían beneficiar a tu cerebro: el uso de estatinas podría incluso reducir tu riesgo de desarrollar demencia, según una investigación reciente publicada en The Lancet.
Conozca a los expertos: Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA; David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurólogo certificado y autor de bestsellers del NYT de Brain Defenders.
En el estudio, los investigadores siguieron a más de 130.000 participantes diagnosticados con diabetes tipo 2 entre 2006 y 2019 y estimaron su riesgo de desarrollar demencia después de 10 años. Compararon tres grupos: aquellos que no tomaron estatina, aquellos a quienes se les prescribió una estatina poco después de su diagnóstico y aquellos a quienes se les prescribió una estatina más tarde.
Los investigadores hallaron que las personas a las que se les indicó una intervención temprana con estatinas tenían un 15% menos de probabilidad de desarrollar demencia en comparación con el grupo que no tomó estatinas en absoluto. A continuación, expertos en salud cardíaca y cerebral explican lo que eso significa para ti.
¿Por qué son significativos estos hallazgos?
La demencia suele considerarse principalmente como un evento de salud cerebral, pero los resultados del estudio destacan el componente vascular de la demencia y sugieren que pasar por alto ese aspecto podría significar perder posibles soluciones preventivas. “La demencia es una preocupación pública de salud cada vez más importante en los Estados Unidos”, afirma Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA. “Identificar formas de reducir el riesgo de demencia, incluso mediante medicamentos que ya usamos para proteger la salud del corazón, podría traer beneficios significativos para los pacientes y sus familias.”
El colesterol alto, que a menudo se trata con estatinas, podría estar más relacionado con la salud cerebral de lo que podrías imaginar. “Es un factor de riesgo conocido para enfermedades cardiovasculares y también puede contribuir a la demencia vascular, que es causada por problemas con el flujo sanguíneo hacia el cerebro”, explica el Dr. Chen.
“Esto refuerza la importante conexión entre la salud metabólica, la salud cardiovascular y la salud cerebral”, añade David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurólogo certificado y autor de Brain Defenders. Pero señala que vale la pena distinguir entre la demencia vascular y otros tipos, como la enfermedad de Alzheimer (que tiene otras causas, como el acumulamiento anormal de proteínas en el cerebro).
“Lo que más me llama la atención es que la asociación fue más evidente para la demencia relacionada con la vascularidad que para la enfermedad de Alzheimer”, dice el Dr. Perlmutter. Pero la posibilidad de que un medicamento tan ampliamente utilizado pueda desempeñar un papel en la prevención de cualquier tipo de demencia es alentadora. “Creo que el mensaje más amplio es que debemos prestar atención a las condiciones metabólicas y vasculares que contribuyen al riesgo de demencia, en lugar de centrarnos exclusivamente en lo que ocurre en el cerebro una vez que la enfermedad se desarrolla”, afirma.
¿Qué tan estrechamente están conectadas la salud del corazón y la salud del cerebro?
Los resultados del estudio hablan de un vínculo más amplio entre la forma en que mantenemos sanos nuestro corazón y nuestro cerebro. “La conexión es extraordinariamente fuerte”, afirma el Dr. Perlmutter. “El cerebro depende de un sistema cardiovascular saludable para recibir oxígeno y nutrientes, pero la relación va mucho más allá del flujo sanguíneo.”
Eso se debe a que muchos de los mismos problemas que dañan el corazón y los vasos sanguíneos—como la resistencia a la insulina, la inflamación crónica, la hipertensión y el dysfunction metabólico—también pueden afectar al cerebro, señala. “Estos procesos pueden influir en la actividad de la microglía, las células inmunitarias residentas del cerebro, lo que podría contribuir a la inflamación crónica asociada con enfermedades neurodegenerativas.”
La buena noticia es que muchos de los hábitos de estilo de vida que ayudan a proteger nuestros corazones también pueden proteger nuestros cerebros. “Recomiendo seguir una dieta equilibrada, rica en alimentos integrales y baja en grasas saturadas, hacer ejercicio con regularidad, mantener la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en sangre dentro de rangos saludables, evitar el tabaco, limitar el consumo de alcohol, mantener un peso adecuado y priorizar un sueño de calidad”, dice el Dr. Chen. “Estos hábitos sostienen la salud cardiovascular y también pueden ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo a medida que envejecemos.”
¿Qué significa todo esto para ti?
¿Todo esto significa que deberías empezar a tomar estatinas? No necesariamente. “No quisiera que alguien que lea este estudio llegue a la conclusión de que debe empezar a tomar una estatina simplemente para proteger su cerebro”, afirma el Dr. Perlmutter. “Eso iría mucho más allá de lo que la investigación demuestra.”
Pero si tienes una condición para la cual una estatina podría ser adecuada, como la diabetes tipo 2 o el colesterol alto, podría valer la pena comentarlo con tu médico. Lo más importante es encontrar una forma de controlar tu condición que funcione para ti, según el Dr. Chen. “Tanto la diabetes como el colesterol alto pueden aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares que pueden afectar la salud cerebral”, explica. “El manejo de los niveles de azúcar en sangre y de colesterol es una parte importante de proteger tu salud a largo plazo y puede ayudar a reducir tu riesgo de demencia.”
Más allá de revisar ciertos medicamentos, “lo que sí puedes hacer hoy es reconocer la importancia abrumadora de la salud metabólica”, dice el Dr. Perlmutter. “Mantener el azúcar en sangre bajo control, mejorar la sensibilidad a la insulina, mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente y seguir una dieta que apoye la salud metabólica son estrategias importantes.”
Y aunque aprender que podrías estar en riesgo de demencia puede ser inquietante, es importante recordar que estos hallazgos ofrecen una razón para ser optimistas. “El mensaje más empoderador es que proteger nuestro cerebro empieza mucho antes de que aparezcan problemas de memoria”, apunta el Dr. Perlmutter. “Tenemos oportunidades cada día para influir en los procesos biológicos que determinan qué tan bien envejece nuestro cerebro.”
La conclusión
Si bien los resultados del estudio abren la puerta a posibles nuevas formas de prevenir la demencia, hay más factores a considerar. En primer lugar, al tratarse de un estudio observacional, los resultados pueden mostrar una asociación entre el uso de estatinas y la aparición de demencia, pero no establecen una relación causal.
“Las personas que toman estatinas también pueden diferir de aquellas que no las toman de maneras que influyen en su riesgo de demencia, incluyendo su salud general, la atención médica que reciben y sus hábitos de vida”, señala el Dr. Perlmutter. “Incluso ajustes estadísticos sofisticados no pueden eliminar por completo estas diferencias.”
Y vale la pena señalar que todos los participantes de este estudio en particular tenían diabetes tipo 2, lo que significa que los resultados no necesariamente se aplican a personas que toman estatinas por otras razones.
“Así que, si bien este nuevo estudio sobre estatinas plantea preguntas interesantes, no debemos perder de vista el panorama mucho más amplio”, dice el Dr. Perlmutter. “Nuestra mejor oportunidad para proteger el cerebro es abordar los factores metabólicos y vasculares que lo ponen en riesgo desde el principio.”
