- Nuevas investigaciones sugieren que la vacuna contra la culebrilla puede reducir su riesgo de ataque al corazón y de accidente cerebrovascular.
- Los hallazgos se suman a un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que esta vacuna tiene otros efectos beneficiosos no previstos.
- Los médicos señalan que no se debe recibir la vacuna contra la culebrilla solo por sus beneficios cardiovasculares.
Mientras que seguir una dieta saludable para el corazón y hacer ejercicio regularmente puede disminuir tu riesgo de enfermedad cardíaca, una nueva investigación sugiere que hay algo más que puedes hacer para darte un impulso: ponte la vacuna contra la culebrilla.
En el estudio, publicado en la revista Nature Medicine, los investigadores analizaron datos de más de 70,000 personas de 60 años o más que recibieron alguna forma de vacuna contra la culebrilla, ya sea la vacuna actual Shingrix o una vacuna más antigua llamada Zostavax.
Los investigadores buscaron diagnósticos como enfermedad cardíaca, insuficiencia cardíaca y derrame cerebral en los siete años posteriores a la vacunación. Después de analizar los datos, encontraron que las personas que recibieron la vacuna Shingrix vivieron sin enfermedad cardiovascular un 9% más de tiempo que aquellas que recibieron la vacuna Zostavax. Las personas que recibieron la vacuna Shingrix también tuvieron un 10% menos de probabilidad de ser diagnosticadas con enfermedad cardíaca y un 12% menos de probabilidad de ser diagnosticadas con insuficiencia cardíaca en comparación con las personas que recibieron la dosis de Zostavax. Además, Shingrix también se asoció con un 12% menor riesgo de derrame cerebral en hombres.
Los hallazgos llegan apenas meses después de otro estudio que vinculó la vacuna Shingrix con un menor riesgo de demencia. Entonces, ¿por qué la mayoría de los estadounidenses elegibles para la vacuna contra la culebrilla no la están recibiendo? Expertos en enfermedades infecciosas y un cardiólogo explican lo que necesitas saber.
Conoce a los expertos: Amesh A. Adalja, M.D., académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security; Kevin Shah, M.D., cardiólogo y director del programa de Heart Failure Outreach en el MemorialCare Heart & Vascular Institute en Long Beach Medical Center en Long Beach, CA; William Schaffner, M.D., experto en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine
¿Cómo podría la vacuna contra la culebrilla proteger tu corazón?
Primero, es importante señalar que el estudio simplemente encontró una relación entre recibir la vacuna Shingrix y un menor riesgo de varias enfermedades cardiovasculares; no demostró que la vacuna la estuviera causando. Aún así, los médicos dicen que probablemente hay algo detrás de esto.
Gran parte de la asociación probablemente se debe a la forma en que el virus varicela-zóster (que provoca la varicela y la culebrilla) afecta al cuerpo; al prevenir los casos de culebrilla, podrías estar protegiendo tu corazón y tu cerebro. “El virus varicela-zóster ataca las paredes de los vasos sanguíneos, especialmente las arterias cerebrales y temporales”, dice Amesh A. Adalja, M.D., académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security. Allí, puede crear un ataque inflamatorio en la arteria misma, explica. “Por eso las semanas después de un caso de culebrilla son una ventana de mayor riesgo documentada para derrame cerebral y ataque cardíaco”, añade el Dr. Adalja.
Pero, si bien los científicos sostienen que evitar los casos de culebrilla puede explicar parte del vínculo, es poco probable que explique todo. Creen que la vacuna podría provocar cambios en tu sistema inmunológico y en los vasos sanguíneos que “podrían ser cardioprotectoros.”
Por ejemplo, Shingrix también contiene un adyuvante llamado AS01, que es esencialmente un ingrediente potenciador de la vacuna. “Existe una hipótesis razonable de que este tipo de estimulación inmunitaria atenúa la inflamación crónica de forma más general”, dice el Dr. Adalja.
La teoría de la inflamación parece ser la principal, según William Schaffner, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine. De nuevo, posiblemente debido al efecto de la vacuna mismo y a la reducción que se observa al prevenir el virus. “La culebrilla genera una respuesta inflamatoria bastante prolongada,” dice. “Si eliminas eso, también reducirás el riesgo de futuros ataques al corazón y derrames cerebrales.”
Esa reducción de la inflamación “puede crear un mecanismo protector para el sistema cardiovascular, pero todo esto es pura especulación por el momento,” dice Kevin Shah, M.D., cardiólogo y director del programa Heart Failure Outreach en el MemorialCare Heart & Vascular Institute en el Long Beach Medical Center, en Long Beach, CA.
También hay un efecto similar observado con la vacuna de la gripe y la vacuna del COVID, señala el Dr. Schaffner. “Todos parecen tener efectos similares e imprevistos,” dice.
Este no es el único estudio que vincula la vacuna contra la culebrilla con un menor riesgo de problemas cardiovasculares.
La investigación presentada en la Annual Scientific Session del American College of Cardiology en marzo analizó datos de personas de 50 años en adelante con enfermedad aterosclerótica, una condición en la que las arterias se estrechan y endurecen. De entre esos, 123,411 personas recibieron al menos una dosis de la vacuna Shingrix o Zostavax. Los investigadores encontraron que las personas que recibieron una vacuna contra la culebrilla fueron:
- 46% menos probable de sufrir un evento cardíaco mayor
- 32% menos probable de sufrir un ataque al corazón
- 25% menos probable de sufrir un derrame cerebral
- 25% menos probable de experimentar insuficiencia cardíaca dentro de un año tras la vacunación
- 66% menos probable de morir por cualquier causa durante el seguimiento
Y un estudio de 2025 también encontró que los adultos sanos que recibieron la vacuna contra la culebrilla tenían un 23% menos de riesgo de sufrir un evento cardiovascular durante hasta ocho años.
Además de reducir el riesgo de culebrilla en más del 90%, la vacuna puede disminuir tu riesgo de demencia. Investigaciones publicadas el año pasado en Nature Medicine analizaron historiales médicos de más de 100 millones de pacientes en EE. UU. y hallaron que quienes recibieron la vacuna contra la culebrilla tenían un 33% menos de riesgo de demencia en comparación con quienes recibieron la vacuna contra el neumococo (que, por supuesto, no protege contra la culebrilla pero es recomendada para personas de la misma franja de edad).
Pero es importante contextualizar los hallazgos. “Esta es una hipótesis real, biológicamente plausible, que merece un ensayo aleatorizado, no una razón para tratar a Shingrix como una intervención cardíaca ni para sustituirla en el manejo de la presión arterial, lípidos o diabetes”, dice el Dr. Adalja.
¿Por qué tan pocas personas están recibiendo la vacuna contra la culebrilla?
La vacuna de dos dosis contra la culebrilla es recomendada para todos los adultos sanos de 50 años en adelante. Pero los datos de la CDC sugieren que solo alrededor del 42% de las personas elegibles realmente la reciben.
Hay varias razones para ello, dicen los médicos. En primer lugar, los posibles efectos secundarios de la vacuna no ayudan, según el Dr. Adalja. “Shingrix produce una respuesta inmune fuerte y deliberada, por lo que una parte significativa de las personas se siente mal durante uno o dos días después de la primera dosis y algunos no regresan para la segunda dosis”, comenta. El CDC lista cansancio, dolor muscular, dolor de cabeza, escalofríos y dolor de estómago, además de dolor en el brazo, que pueden durar de dos a tres días.
Algunas personas tienen la concepción errónea de lo que es la culebrilla, descartándola como “solo una erupción”, dice el Dr. Adalja, por lo que podrían pensar que no es necesario vacunarse para prevenirla. Y aunque la culebrilla sí provoca esa erupción molesta, pruriginosa e incómoda, también puede conllevar complicaciones graves como dolor nervioso crónico, pérdida de la visión o infecciones.
También existe cierta preocupación por el costo. Si te vacunas entre los 50 y 64 años, tu seguro privado lo cubrirá, dice el Dr. Schaffner. Después, está cubierto por Medicare Parte D. “Muchos médicos no quieren lidiar con eso porque es un lío administrativo”, dice. “Si los médicos no mantienen existencias y no invierten en ello para personas mayores de 64 años, probablemente tampoco se lo darán a las personas de 50 a 64 años.” Así que puede ser difícil obtenerla en la consulta habitual. (Sin embargo, todavía puedes obtener la vacuna Shingrix en tu farmacia local, señala.)
Otras formas de reducir tu riesgo de ataque al corazón y derrame cerebral
Aunque la vacuna contra la culebrilla podría ayudar a reducir tu riesgo de ataque al corazón y derrame cerebral, el Dr. Shah enfatiza que no es lo único que deberías hacer. “Factores de estilo de vida como la dieta y el ejercicio se han estudiado con mayor rigor; contamos con ensayos controlados y aleatorizados que respaldan su efecto para la salud cardiovascular,” afirma.
Así que no dependas de que la vacuna contra la culebrilla haga todo el trabajo de prevención. También debes seguir métodos probados para reducir el riesgo de ataques cardíacos y derrames, por ejemplo, como se detalla en los ocho componentes esenciales de Life’s Essential 8 de la American Heart Association, según el Dr. Shah:
- Comer una dieta centrada en frutas y verduras, proteínas magras, frutos secos y semillas.
- Intentar realizar 2,5 horas de ejercicio de intensidad moderada o 75 minutos de actividad física de alta intensidad a la semana.
- No fumar.
- Apuntar a dormir al menos siete horas por noche.
- Intentar controlar tu colesterol limitando alimentos y bebidas azucaradas, carnes rojas y procesadas, alimentos salados, carbohidratos refinados y alimentos altamente procesados.
- Intentar controlar tu azúcar en la sangre.
- Mantener la presión arterial bajo control.
Si tienes alguna preocupación sobre tu riesgo de culebrilla o factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, consulta a tu proveedor de atención médica. Ellos deberían poder ofrecer orientación personalizada.
