Esta dieta popular puede subir el colesterol, advierten los médicos.

Cuando alguien intenta perder peso y mejorar su salud, muchas personas optan por probar una dieta baja en carbohidratos. Pero una nueva investigación sugiere que esta dieta podría provocar un aumento de los niveles de colesterol en algunas personas.

El estudio, que se presentó en la reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición, analizó datos de DIETFITS—un ensayo aleatorizado y controlado que siguió a más de 600 adultos durante un año mientras seguían ya fuera una dieta saludable baja en carbohidratos o una dieta saludable baja en grasas. Los investigadores también examinaron los genes de los participantes, la cantidad de grasa saturada que consumían y sus niveles de colesterol LDL (“malo”) al inicio del estudio y seis meses después.

Después de procesar los datos, los investigadores hallaron que los participantes con una predisposición genética a niveles elevados de LDL eran más propensos a ver subir su colesterol al seguir la dieta baja en carbohidratos. “En cambio, los participantes con una menor predisposición genética presentaron, en promedio, una respuesta de LDL menos pronunciada”, dice Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., coautora del estudio y becaria posdoctoral en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. (Los investigadores no observaron la misma correlación en las personas que siguieron la dieta baja en grasa.)

Si sigues una dieta baja en carbohidratos, es razonable preguntarte si podrías estar poniendo tu salud en riesgo sin darte cuenta, ya que un nivel alto de colesterol está vinculado con un mayor riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares, incluido un ataque al corazón y un ictus. Aquí tienes lo que los expertos quieren que tengas en cuenta.

Conozca a los expertos: Jessica Cording, R.D., autora de The Little Book of Game-Changers;Juli MacKenna, R.D., gerente de nutrición clínica en MelroseWakefield Hospital; Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., coautora del estudio y becaria posdoctoral en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford; Janet M. O’Mahony, M.D., médica internista en Mercy Medical Center; Joseph Daibes, D.O., cardiólogo intervencionista en Lenox Hill Hospital del Northwell; Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center.

¿Qué podría hacer que una dieta baja en carbohidratos eleve tu colesterol?

Probablemente hay varias cosas sucediendo aquí.

Las dietas bajas en carbohidratos tienden a reemplazar las calorías que provendrían de los carbohidratos por grasa, por lo que es importante estar atento al tipo de grasa que consumes, dice Juli MacKenna, R.D., gerente de nutrición clínica en MelroseWakefield Hospital. Si terminas comiendo mucha grasa saturada, eso puede elevar los niveles de LDL.

MacKenna añade que las personas con menos grasa corporal tienden a experimentar aumentos más pronunciados en LDL al seguir una dieta baja en carbohidratos. Restringir los carbohidratos agota las reservas de glucógeno (la forma almacenada de glucosa o azúcar que el cuerpo utiliza para energía) en el hígado, lo que, explica, provoca la liberación de ácidos grasos libres de adipocitos, un tipo de grasa que puede elevar el LDL, dice MacKenna.

¿Cómo puedes saber si tu colesterol está vinculado a la genética?

Es posible desarrollar un colesterol LDL alto por factores de dieta y estilo de vida, pero la genética puede “absolutamente” ser un factor en los niveles de colesterol, dice Cording. “He tenido clientes que dicen: ‘No entiendo. No como carne roja, huevos ni productos lácteos enteros. Hago ejercicio. ¿Qué está pasando?’” afirma. “Si sientes que sigues todas las recomendaciones de estilo de vida y tu LDL sigue alto, eso podría ser una pista de que la genética está influyendo.” MacKenna está de acuerdo: “Si tus niveles de colesterol están elevados pese a seguir una dieta baja en proteína animal y grasa saturada, probablemente hay factores genéticos en juego que están fuera de tu control”, añade.

Esto es más común de lo que la mayoría de las personas se imagina. Joseph Daibes, D.O., un cardiólogo intervencionista en el Lenox Hill Hospital de Northwell en la ciudad de Nueva York, comenta que con frecuencia ve pacientes que “lo están haciendo todo bien y aun así tienen colesterol alto”.

Aun así, Cording advierte que es importante no asumir que la genética es la culpable antes de analizar los factores del estilo de vida. “Hay otras cosas que pueden influir en los niveles de colesterol al afectar cuán eficaz es nuestro hígado para procesar la grasa”, señala. Cording agrega que el estrés y la falta de sueño también pueden afectar al colesterol, aunque se necesita más investigación para confirmar este vínculo.

¿Qué harán los proveedores de atención médica?

Si tus niveles de LDL son altos, lo más probable es que tu proveedor de atención médica recomiende primero realizar cambios en el estilo de vida. “La modificación del estilo de vida siempre es el primer paso y la base de todo lo demás”, afirma Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, California.

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La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda estas estrategias:

• Consumir una dieta rica en verduras, frutas, granos enteros, legumbres, frutos secos, semillas, grasas insaturadas y proteínas magras.
• Limitar los alimentos ultraprocesados que son altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio.
• Intentar mantener un peso saludable.
• Realizar actividad física de forma regular.
• Apuntar a dormir entre siete y nueve horas por noche.

Si no estás seguro de cómo crear una dieta amigable con el colesterol, es probable que tu proveedor de atención médica te derive a un dietista registrado que pueda ayudarte a diseñar un plan de alimentación bajo en grasa saturada, afirma MacKenna.

Después de recomendar cambios en la dieta y el estilo de vida, tu proveedor de atención médica normalmente sugiere mantener estos nuevos hábitos durante algunos meses antes de volver a revisar tus niveles. “La mayoría de los médicos volverá a hacerte una prueba en tres a seis meses”, dice Cording.

Si las cosas no han mejorado para ese momento, lo más probable es que tu médico recomiende medicación, dice el Dr. Daibes. “Hoy en día somos mucho más agresivos [con los fármacos] porque sabemos que la intervención y el tratamiento del colesterol alto evitarán infartos y accidentes cerebrovasculares más adelante”, afirma.

Las estatinas son una opción común, dice Janet M. O’Mahony, M.D., médica de medicina interna en Mercy Medical Center en Baltimore. “Estos fármacos son la primera opción para personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular”, comenta. “Si las estatinas no son suficientes, o si un paciente no tolera un medicamento de estatina, existe otra clase de fármacos, inhibidores PCSK-9, que son apropiados para ciertos individuos de alto riesgo”.

Aun así, tu proveedor de atención médica normalmente recomendará mantener una dieta y un estilo de vida saludables incluso después de comenzar la medicación, dice el Dr. Chen. “No te pones el medicamento y luego olvidas seguir una dieta saludable”, afirma.

Cómo manejar una dieta baja en carbohidratos si tienes predisposición a un colesterol alto

Aún es posible seguir una dieta baja en carbohidratos si el colesterol alto está en tus genes, dice el Dr. Daibes. “Seguir una dieta baja en carbohidratos en sí no es lo que hace que suba tu colesterol”, comenta.

Cording sugiere centrarse en la fibra. Una fibra soluble se une a las grasas, que el cuerpo luego elimina como desecho. Esto puede reducir el colesterol, explica.

Afortunadamente, Cording señala que aún puedes obtener mucha fibra a partir de alimentos bajos en carbohidratos. Propone centrarse en opciones como aguacate, semillas de chía y frutos rojos. “Hay tantas formas de obtener fibra que no son también altos en carbohidratos”, afirma.

Cording también sugiere limitar las carnes más grasas como la de res, cordero y cerdo, junto con las carnes procesadas. En su mayoría, la gente puede consumir productos lácteos enteros, siempre que sea con moderación y dentro de un patrón de alimentación general saludable.

La conclusión

Gracias a investigaciones de este tipo, la prueba genética podría, algún día, utilizarse para determinar el plan de manejo del colesterol de cada paciente. Cording se muestra optimista ante esta posibilidad. “La genética puede ser realmente importante cuando se trata del manejo del colesterol”, afirma.

Sin embargo, si bien este estudio reciente subraya la importancia de la genética, Barad señala que la dieta sigue importando. “De hecho, nuestros hallazgos sugieren que la dieta puede ser especialmente importante para estas personas, ya que aquellos con una mayor predisposición genética experimentaron aumentos más grandes del LDL cuando la ingesta de grasa saturada aumentó en una dieta baja en carbohidratos”, comenta.

Además, Barad señala que los hallazgos destacan la importancia de realizar pruebas de colesterol de forma continua, incluso después de que las personas cambien sus hábitos. “Nuestros hallazgos resaltan la importancia de monitorizar el LDL de colesterol tras cambios dietéticos importantes, especialmente al adoptar una dieta baja en carbohidratos”, afirma. “Al mismo tiempo, nuestros resultados refuerzan las recomendaciones dietéticas actuales de limitar la ingesta de grasa saturada.”

Tomy González

Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.