¿Es seguro volver a comer ensalada? Expertos en seguridad alimentaria dicen que la respuesta es complicada.

El verano de 2026 plantea una pregunta que creíamos que nunca tendríamos que considerar: ¿comer esta ensalada crujiente y sabrosa me provocará diarrea explosiva durante las próximas semanas? Todo ello gracias a las noticias sobre la ciclosporiasis, una enfermedad gastrointestinal causada por el parásito Cyclospora que ha aumentado en los últimos meses.

Desde el 1 de mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han recibido informes de 15.716 casos confirmados en laboratorio de ciclosporiasis. Esto incluye 10.930 casos vinculados específicamente a la lechuga iceberg retirada del mercado. Funcionarios del CDC también señalan que hay al menos 11.841 casos más de ciclosporiasis que deben investigarse, lo que sugiere que las cifras de la enfermedad seguirán aumentando.

Es un salto enorme respecto a la cantidad de casos de ciclosporiasis que esperaríamos durante el verano: el CDC reportó, por ejemplo, 1.180 casos en Estados Unidos entre el 1 de mayo y el 31 de agosto del año pasado.

Por ello no es sorprendente que los temores sobre la ciclosporiasis estén cambiando la forma en que los estadounidenses compran y consumen verduras. Aproximadamente 6,5 millones de hogares menos adquirieron mezclas y kits de ensalada durante el mes que terminó el 26 de julio en comparación con el mes anterior, según estimaciones de Numerator, una empresa de investigación de mercado que rastrea el comportamiento de compra en EE. UU. Y las ventas de lechuga también se han estancado.

Si has visto verduras verdes con rebajas en tu supermercado local —o simplemente tienes ganas de una ensalada grande para vencer el calor—, es comprensible preguntarse si es seguro volver a comer lechuga o si deberías suspenderlo por preocupaciones sobre la infección por Cyclospora y la diarrea explosiva que puede acompañarla.

El 17 de julio, Taylor Farms retiró del mercado una lechuga iceberg que se vinculó al brote. Pero los expertos en seguridad alimentaria señalan que puede haber más detrás de esta historia. Como resultado, la respuesta a si es seguro volver a consumir lechuga es algo más compleja.

Conozca a los expertos: Ellen Shumaker, Ph.D.., experta en seguridad alimentaria y directora de divulgación del programa Safe Plates en la North Carolina State University; Wade Syers, D.Soc.Sci., especialista en seguridad alimentaria en la Michigan State University; Darin Detwiler, Ph.D., autor del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions y profesor en la Northeastern University

¿Es seguro comer lechuga de nuevo?

Es la gran pregunta que ocupa nuestras mentes, pero desafortunadamente la respuesta no es tan simple: depende. “La lechuga retirada ya no debería estar disponible basándose en las fechas de retiro y la evaluación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)”, dice Wade Syers, D.Soc.Sci., especialista en seguridad alimentaria de la Michigan State University. Eso significa que ya no puedes comprar los productos específicos incluidos en la retirada.

Pero los conteos de casos siguen aumentando, y los funcionarios de salud pública siguen investigando el brote de lechuga y otras enfermedades por Cyclospora, señala.

“Como esas investigaciones están en curso, no creo que estemos en un punto en el que podamos afirmar con certeza que todos los riesgos hayan pasado”, dice Syers. Básicamente, es posible que existan otras fuentes que aún no se hayan identificado.

Además, productos frescos como la lechuga “siempre conllevan cierto nivel de riesgo porque no pasan por un paso de eliminación de patógenos mediante cocción antes de ser consumidos, a diferencia de los alimentos que sí se cocinan”, dice Ellen Shumaker, Ph.D., experta en seguridad alimentaria y directora de divulgación del programa Safe Plates en la North Carolina State University. La lechuga también tiene propiedades que favorecen la presencia de patógenos que pueden enfermar a las personas, señala, por ejemplo, sus pliegues y su textura áspera pueden ayudar a que parásitos diminutos permanezcan incluso después del lavado.

Sin embargo, Shumaker afirma que el riesgo de contaminación por Cyclospora en la lechuga es “mucho menor” de lo que era al inicio del brote, ya que la lechuga retirada implicada ya no forma parte de la cadena de suministro y ha excedido su vida útil, dice.

¿Qué pasa con comer lechuga en los restaurantes?

Cuando las compras, puedes leer las etiquetas para tener una idea de dónde provienen las verduras. Pero los restaurantes cuentan con una historia distinta. Un restaurante puede obtener lechuga de proveedores locales, de grandes comercializadores o de una mezcla de ambos, lo que dificulta saber de dónde proviene tu lechuga.

Sin embargo, los restaurantes deben recibir avisos de retirada de sus proveedores si tienen algún producto afectado, y están obligados a retirar de su suministro aquellos productos que se vean implicados.

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“No diría a la gente que evite las ensaladas de restaurante, pero tampoco diría que las investigaciones ya terminaron,” comenta Syers. “Aunque la lechuga retirada ya no debería estar en la cadena de suministro, los consumidores deben seguir atendiéndose a las actualizaciones de brotes y a las retiradas a medida que surja nueva información.”

Darin Detwiler, Ph.D., autor del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions y profesor en Northeastern University, comparte una opinión similar. “Probablemente estás bien ahora, pero tiene sentido ser selectivo,” afirma. “Como las fechas de consumo recomendado afectadas ya pasaron, los restaurantes ya no deberían tener esa lechuga retirada.”

Detwiler también señala que el brote ha servido como recordatorio de la importancia de las prácticas de seguridad alimentaria en general, algo a tener en cuenta incluso después de que termine el brote actual.

“La pregunta no es, ‘¿la lechuga en los restaurantes es insegura?’ sino: ‘¿confío en la disciplina de seguridad alimentaria de este establecimiento?’” dice. “Para un restaurante bien gestionado con una rotación normal, el riesgo debería ser bajo. Para lugares con limpieza deficiente, orígenes poco claros o manejo cuestionable, yo sería más cauteloso.” (Pero, por supuesto, esto debe estar en la mente todo el tiempo, no solo durante un brote.)

¿Deberían ciertas personas ser más cautelosas que otras?

Todos pueden enfermarse por una infección de Cyclospora —lo cual puede ir acompañado de dolores abdominales, hinchazón, náuseas y fatiga, además de la diarrea extremadamente líquida—, pero las personas muy jóvenes, los adultos mayores y quienes tienen el sistema inmunológico debilitado quizá deban tener más cuidado, afirma Syers.

“Aunque la enfermedad alimentaria puede ser grave para cualquiera, las personas con un sistema inmunitario debilitado o con otros factores de alto riesgo deben ser siempre más cautelosas ante las enfermedades transmitidas por los alimentos porque las consecuencias de enfermar pueden ser aún más graves para ellas,” concluye.

Aunque la mayoría de las personas que padecen ciclosporiasis se recuperan sin tratamiento —aunque los síntomas pueden durar más de un mes si no reciben antibióticos—, quienes tienen el sistema inmunológico debilitado u otras condiciones de salud podrían enfrentarse a un caso más severo o de mayor duración, según el CDC. La infección también puede inflamar o dañar los intestinos, la vesícula biliar y los conductos biliares en personas con sistemas inmunitarios debilitados, según la Mayo Clinic.

Pero Shumaker recomienda poner esto en perspectiva con el brote más reciente. “Con la desaceleración de los casos de Cyclospora, no estoy tan preocupado por ese riesgo específico para las personas inmunocomprometidas ahora,” dice.

La ‘temporada’ de Cyclospora está llegando a su fin.

Técnicamente, se puede contraer una infección por Cyclospora en cualquier época del año, pero los casos son más comunes del 1 de mayo al 31 de agosto. “Tendemos a ver tasas más altas de Cyclospora en el verano, dadas las altas temperaturas y el gran consumo de productos frescos,” dice Shumaker. “A medida que bajan las temperaturas y la humedad, normalmente también caen los casos de Cyclospora.”

Syers afirma que Cyclospora es “normalmente un problema estacional”, señalando que nos acercamos al momento en que los casos tienden a disminuir.

“Al mismo tiempo, las investigaciones siguen en curso, y todavía se informan casos, así que no creo que estemos en el punto de decir que ya terminó,” afirma.

Los expertos en seguridad alimentaria no evitan las verduras, pero sí toman precauciones.

Syers dice que él sigue comiendo lechuga. “Pero presto más atención a las retiradas y a las actualizaciones de brotes,” comenta. “También me ciño a lo básico, como lavarme las manos y enjuagar los productos bajo agua corriente. Esos son hábitos sanos todos los días, no solo cuando hay un brote.”

Mientras Shumaker afirma que prefiere espinaca a lechuga, señala esto: “Mis hábitos con las verduras frescas no han cambiado este verano.”

Si quieres aprovechar esas ofertas de lechuga, Detwiler enfatiza la importancia de comprar tus verduras a un “minorista de confianza” con etiquetado claro, fechas actuales y sin relación con la retirada. “También podría cambiar temporalmente a verduras cocidas, a cabezas enteras de lechuga que pueda inspeccionar y lavar, o a verduras sin lechuga de fuentes confiables,” dice. “El objetivo no es generar miedo. El objetivo es una precaución informada.”