Los humanos siempre han querido vivir vidas largas y saludables, aunque durante milenios la gran mayoría no lo logró. Últimamente, sin embargo, el tema está por todas partes: hay docenas de podcasts sobre longevidad, cientos de productos y procedimientos relacionados de eficacia aparente variable (“transfusiones de sangre joven”, ¿alguien?), e incluso un conejillo de Indias de longevidad autoproclamado, un multimillonario con 2 millones de seguidores en Instagram que ha probado técnicas extremas de extensión de vida en sí mismo. (Su lema: “No mueras”).
Aunque todo esto ha generado mucho ruido y desinformación, nuestra búsqueda de más años de vida saludables también ha impulsado investigaciones interesantes que algún día podrían acercarnos a lograr ese objetivo. Por eso Prevention reunió a tres de los principales expertos en el tema y les pidió que compartieran lo que están oyendo. Escucha para saber qué es lo que a los investigadores les entusiasma para el futuro, qué es lo que algunos están vendiendo que deberías evitar a toda costa y qué cosas podrías hacer ahora mismo para vivir tu vida más larga, más saludable y más feliz posible.
Nuestro panel de expertos
Matt Kaeberlein, PH.D., un exprofesor de medicina de laboratorio en la Universidad de Washington y director ejecutivo de la empresa de tecnología sanitaria Optispan en Seattle. Kaeberlein estudia la longevidad a través de su Dog Aging Project (aún aceptando inscripciones de caninos en dogagingproject.org).
Ana C. Krieger, M.D., M.P.H., jefa de la División de Neurología del Sueño en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York. El trabajo de la Dra. Krieger se centra en cómo el sueño afecta la calidad de vida en la población envejeciente, así como en el desarrollo de enfermedades crónicas que acortan la vida.
Michael Clinton, autor de Roar Into the Second Half of Your Life y Longevity Nation. Clinton es el fundador y director ejecutivo de Roar Forward, una organización de estrategia empresarial e insights enfocada en personas mayores de 50.
La longevidad es un tema en todas partes: ¿por qué la gente está tan curiosa de pronto?
Kaeberlein: Una de las razones clave es que en la última década la ciencia ha madurado para darnos una mejor comprensión de los mecanismos del envejecimiento. Contamos con más herramientas para medir ese proceso—y a veces intervenir. Es importante señalar, sin embargo, que si bien algunos influencers de redes sociales tienen credenciales académicas sólidas, otros solo son muy carismáticos.
Prevention: Me imagino que estás insinuando que algunos no saben de lo que hablan. ¿Qué tan precisa es la información que nos llega?
Kaeberlein: Va de todo. Pero incluso cuando las personas basan lo que dicen en la ciencia, muchas tienden a exagerar, hablando con mucha certeza cuando la ciencia no es en absoluto cierta.
Clinton: También ha habido un gran despertar entre personas de 50 o 60 años y sanas, que podrían vivir otros 30 o 40 años y quieren que sean buenos años. Los baby boomers siempre fueron una generación activa, y su activismo ahora se centra en vivir más tiempo y mejor. La Generación X y los millennials mayores están a su lado.
Prevention: Leí que un 50% más de personas en EE. UU. alcanzaron los 100 años en la última década que en la anterior.
Dra. Krieger: Sí, y he visto a gente en sus 30s hablar sobre el envejecimiento, lo cual puede ser bueno si lleva a pasos preventivos saludables. Es importante pensar en nuestra esperanza de vida, adoptar un enfoque proactivo ante el envejecimiento y desafiar ideas preconcebidas al respecto—tengo pacientes en sus 60 que biológicamente son mucho mayores que personas décadas más jóvenes cronológicamente.
Prevention: ¿Es realmente posible aumentar significativamente la esperanza de vida? Bryan Johnson, el tipo de longevidad cuyo lema es “Don’t die”, parece pensar que sí.
Kaeberlein: No he visto datos convincentes que demuestren que podamos aumentar la esperanza de vida máxima de la especie de modo que las personas vivan regularmente hasta los 110 años, por ejemplo, en lugar de llegar a los 80. También creo que algunas personas en la atención médica ponen demasiada atención a la extensión radical de la vida—conocida como “Don’t die”—en vez de ayudar a la gente a funcionar lo mejor posible durante el mayor tiempo posible.
Clinton: Creo que nos ayuda reconocer que todos tenemos una fecha de finalización—con suerte muy lejos en el futuro—porque es un gran motor para vivir la vida al máximo. La buena noticia es que, dicen los científicos, el 75% de nuestra longevidad está influenciado por el estilo de vida, así que hay mucho que podemos hacer para aumentar nuestras probabilidades de tener una vida larga y saludable.
Kaeberlein: Lo que sí podemos hacer con certeza es mejorar drásticamente la salud de las personas siendo proactivos con la prevención, en lugar de ser reactivos y esperar a que las personas estén enfermas.
Por favor comparte algunos de los tratamientos de longevidad más interesantes que se están investigando, incluso si todavía no están listos para la práctica general.
Clinton: A los científicos les intrigan los agonistas de GLP-1 como Ozempic. Además de promover la pérdida de peso, estos fármacos generan cambios fundamentales en la biología de las personas—mejoran el sistema cardiovascular, reducen la inflamación y, en algunos estudios, mejoran la función de los órganos de forma más general.
Prevention: Todos estos pueden de hecho influir en cómo envejecemos. Apostaría a que se estudiarán específicamente para la longevidad en algún momento. ¿Qué más?
Kaeberlein: Hay tantas cosas interesantes que se están investigando en animales ahora, pero es importante enfatizar que la mayoría de los ensayos clínicos en humanos aún no se han hecho sobre la mayoría de ellas. Probablemente sabremos mucho más en la próxima década. Dicho esto, la intervención más efectiva para ralentizar el envejecimiento en animales de laboratorio—sin lugar a dudas—es la restricción calórica.
Prevention: ¿Te refieres a la práctica de reducir permanentemente la ingesta calórica, por ejemplo, en un 25%? Uno de los defensores más conocidos de la restricción calórica en los años 80, Roy Walford, M.D., comía 1.600 calorías al día. Eso es muy bajo para un hombre. Luego murió en sus 70 años por una enfermedad neurológica.
Kaeberlein: Dudo que la restricción calórica alguna vez sea una estrategia popular y útil. En primer lugar, siempre existe la posibilidad de morir temprano, así que ¿no sería mejor pasar tus años disfrutando de la vida? Además, podrían existir efectos perjudiciales como perder fuerza muscular y un aislamiento social significativo.
Prevention: Sí, ¡es difícil salir a cenar con amigos cuando no comes mucho!
Kaeberlein: El segundo extensor de vida más eficaz—otra vez, en ratones—es el fármaco que modula el sistema inmunológico, la rapamicina, que estudié en ratones y ahora estudio en perros de compañía. Solo existen datos anecdóticos en humanos, pero apuntan a la posibilidad de que el fármaco podría ralentizar la biología del envejecimiento en algunas personas. Alrededor de una docena de otros fármacos están extendiendo la vida en ratones, incluidos ciertos estrógenos y la clase de fármacos para la diabetes que incluye empagliflozina [Jardiance]. Pero se necesita mucha más investigación.
¿Qué opinas de todos los biohackers que, por su cuenta, experimentan con la longevidad?
Dra. Krieger: Me preocupan los usos indiscriminados de suplementos. Los suplementos, al igual que los medicamentos con receta, deben usarse bajo la supervisión de un profesional de la salud y dirigirse a la persona. Por ejemplo, el hierro podría ayudar potencialmente a una joven con fatiga que tiene bajas reservas de hierro debido a su ciclo menstrual. En estos casos, los suplementos podrían recomendarse por un periodo corto.
Pero usados indiscriminadamente y a largo plazo, podrían ser dañinos. Hemos visto casos de pacientes tomando suplementos de complejo B con numerosos otros productos de venta libre, algunos de los cuales también contenían diferentes tipos de vitamina B. [Las deficiencias de vitaminas B se han vinculado a enfermedades cognitivas y cardiovasculares en personas mayores, aunque tomar más no ha demostrado evitar estas condiciones.] En dos casos, los pacientes desarrollaron anomalías en las enzimas hepáticas por uso excesivo, lo que requirió atención médica más urgente.
Kaeberlein: Estoy de acuerdo en que demasiadas personas venden productos no probados que aprovechan nuestro deseo de vivir mucho. Pero no puedo menospreciar a los biohackers—¡soy uno! Creo que es excelente que la gente intente mejorar su salud. Yo mismo he tomado dos de los fármacos que mencioné, rapamicina y empagliflozina. No tengo diabetes, pero mi A1c ha bajado y mi sensibilidad a la insulina ha aumentado, así que ¿quién sabe? Tal vez haya un beneficio de longevidad. Pero hay que estar informado sobre los riesgos y lo que no se sabe—reconozco que sin buenos datos, estoy experimentando conmigo mismo.
Prevention: Como comentas, conoces los riesgos. Siempre recordamos a nuestros lectores que deben consultar a sus médicos antes de probar cualquier cosa nueva. Por favor, habla un poco sobre la salud funcional, porque nadie quiere vivir hasta los 120 y estar enfermo durante los últimos 40 de esos años.
Clinton: Cuando doy charlas y pregunto cuántas personas quieren vivir hasta los 100, la mitad levanta la mano. Luego pregunto: “¿Cuánta gente quiere vivir hasta los 100 y tener movilidad, capacidad cerebral y calidad de vida?” y todas las manos se levantan. Cuando hablamos de longevidad, es importante hablar de los años que vivirás cuando estés saludable.
Kaeberlein: Ya sabemos lo suficiente como para dar al estadounidense medio 15 años adicionales de salud gracias a enfoques de estilo de vida personalizados y medicamentos que pueden usarse de forma proactiva. Comprimir las enfermedades del envejecimiento en un periodo mucho más corto hacia el final de la vida es factible y tendrá un gran impacto.
¿Eres fan de pruebas que dicen predecir dónde te ubicarás en el espectro de longevidad, como un reloj genético, la longitud de los telómeros u otros biomarcadores?
Clinton: Una cosa que me entusiasma es la aparición de clínicas de longevidad que ofrecen pruebas personalizadas a personas que no tienen un médico de cabecera o que no pueden pagar una atención de concierge, una tendencia creciente en la medicina. Entras y tienes una consulta, y luego se realizan pruebas de sangre extensas. Algunas buscan cosas como tu riesgo genético de Alzheimer, que a algunas personas no les gustaría saber, pero que yo creo que puede ayudarte a tomar medidas.
Kaeberlein: Hay algunas pruebas que deberían estar disponibles pero normalmente no lo están y otras que no deberían estarlo pero a veces sí. Los médicos de atención primaria hacen pruebas de sangre básicas, pero creo que las personas deberían pedir que sus médicos también prueben biomarcadores más completos—cosas como los niveles de insulina en lugar de solo mediciones de glucosa en sangre, y el tamaño y la distribución de las partículas lipídicas, lo que brinda una imagen mucho más detallada del riesgo cardiovascular y metabólico de una persona que solo los niveles totales de LDL o HDL.
También: Creo que toda persona mayor de 40 años debería tener acceso a una exploración DEXA para examinar no solo la densidad ósea sino también la masa de grasa y muscular, que son cruciales para una vida saludable. Aparte de adelantarse a cosas como la fragilidad y la osteoporosis, la DEXA mide la pérdida muscular. Hay muchas mujeres delgadas que no tienen suficiente músculo pero que tienen grasa visceral de grado leve a moderado; pueden verse muy delgadas y cumplir con los estándares cosméticos de la sociedad, pero tienen enfermedad metabólica temprana o completa. [El músculo es clave para la regulación de la glucosa.]
Entre las pruebas que no deberían ofrecerse está cualquier prueba de edad biológica como mencionaste. No disponemos de información científica sobre la precisión de tales pruebas. Otra es la prueba general del microbioma, que informa que tienes cierta cantidad de bacterias “buenas” y cierta cantidad de bacterias “malas” y, por lo tanto, deberías tomar los suplementos que venden. Realmente no existe tal cosa: todo depende del contexto, y no se sabe lo suficiente.
¿Es cierto que cuando se trata de vivir más y más saludable, eres lo que piensas—que tu mentalidad sobre el envejecimiento es importante?
Dra. Krieger: La mentalidad lo es todo. ¿Por qué no ver el envejecimiento de forma positiva? Has aprendido mucho y tienes mucha experiencia. Digo que disfrutes los beneficios del envejecimiento, incluidas las rebajas de precio que ofrecen muchos lugares.
Clinton: En 2002, una profesora de Yale, Becca Levy, Ph.D., descubrió que tener una actitud positiva sobre el envejecimiento podría añadir más de siete años a tu vida. ¡Por eso es tan maravilloso que tengamos modelos a seguir visibles y francos como Oprah Winfrey, Jean Smart y Jane Fonda diciendo: “Así es como se ve el envejecimiento”!
Ojalá la gente dejara de ponerse barreras porque piensa que es demasiado mayor, lo cual puede convertirse en una profecía autocumplida. A cualquier edad puedes cambiar de carrera, abrir un negocio, volver a estudiar, convertirte en escultor o comenzar una relación romántica. Acabo de entrevistar a una mujer que se convirtió en veterinaria a los 60 años.
Prevention: ¿Qué pasa con factores de longevidad que no siempre podemos controlar, como tener ingresos bajos o no tener seguro de salud, o vivir cerca de fábricas o autopistas que emiten contaminantes?
Kaeberlein: Primero, sugiero que las personas consideren con cuidado lo que realmente pueden controlar y lo que no. A menudo existen estrategias que pueden mitigar riesgos de salud que parecen incontrolables. Dicho esto, me molesta la cantidad de veces que veo influencers manipulando a la gente al crear miedo y ansiedad alrededor de factores ambientales como microplásticos e ingredientes alimentarios—a menudo mientras promocionan productos cuestionables. Claro, adopta enfoques prácticos para reducir el riesgo y evita esas cosas cuando sea posible, pero preocuparse por ellas—especialmente cuando realmente no sabemos cuáles son los riesgos—no es beneficioso.
Clinton: No importa cuál sea tu situación de vida, aún hay muchas cosas que puedes hacer. [Ver más abajo.] Es posible que no puedas superar por completo todos los obstáculos, pero pueden mejorar tu salud, y eso es lo que importa.
Dra. Krieger: Creo que la sociedad necesita desempeñar un papel más grande. Anteriormente trabajé en la campaña de Ciudades Amigables con la Edad de la Organización Mundial de la Salud, y vimos cómo las comunidades podrían facilitar la vida de los residentes mayores. En los EE. UU., especialmente tenemos que pensar en ayudar a las personas con estabilidad financiera, porque la pobreza a los 80 no mejora la salud de nadie.
¿Algo más que imagines que influya en la longevidad en un futuro no muy lejano?
Kaeberlein: Veo dos posibles intervenciones futuristas realistas en el horizonte. Una es la llamada reprogramación epigenética, un enfoque poderoso para rejuvenecer la función celular. Hay varias empresas bien financiadas que están empujando estas tecnologías hacia adelante. La segunda es ver cómo reemplazamos partes del cuerpo a medida que se desgastan—si como sociedad decidimos asignar más recursos a esto, podría haber un progreso rápido para muchas más partes del cuerpo.
Clinton: Si tienes 65 años y estás sano, reconoce que probablemente tienes un enorme regalo de tiempo—con todo tipo de posibilidades abiertas que las generaciones anteriores nunca soñaron.
¿Quieres añadir años a tu vida? Haz estas 5 cosas
Nuevas perspectivas para alargar la vida están en el horizonte, pero por ahora, descubre por qué la ciencia dice que estas acciones probadas añadirán velas a los muchos pasteles de tu futuro.
+4 Años
Prioriza la forma física: Mover el cuerpo regularmente es clave. Solo 7.000 pasos diarios son suficientes para reducir el cáncer y el riesgo de enfermedad cardíaca, demencia y muerte, según concluyeron recientemente los científicos.
+8 Años o más
Come saludablemente: Una dieta mediterránea rica en frutas y verduras puede ayudar a mantener a raya la inflamación y otros problemas. (Los alimentos procesados y los azúcares añadidos, por el contrario, dejan a las células vulnerables al daño.)
+3 Años
Gestión del estrés: El estrés crónico es tóxico para el cuerpo, por lo que todos deberían desarrollar un ritual formal de desestresarse. “Para mí es salir a correr, pero podrían ser 15 minutos de respiración profunda o dar un paseo con tu perro,” dice Clinton. El médico Michael Roizen de la Cleveland Clinic destaca el valor de tener las “tres P”—un grupo de amigos, un sentido de propósito y tiempo para jugar— para gestionar el estrés.
+2 Años o más
Mantén un sueño constante: La limpieza cerebral que ocurre durante el sueño es crucial para la salud cerebral, dice la Dra. Krieger. La calidad del sueño y condiciones como la apnea del sueño tienden a empeorar con la edad, pero mejorar la higiene del sueño—por ejemplo, evitar cenas tardías, mantener la habitación oscura— y consultar a tu médico por condiciones tratables pueden ayudarte a lograr un sueño reparador.
+4 Años
Socializa con frecuencia: Estudios han encontrado que las personas que socializan varias veces a la semana—por ejemplo, participando en ligas de pickleball o teniendo citas regulares de almuerzo con amigos—viven más años que aquellas que tienden a quedarse en casa solas.
