El 59% de las personas con este grave riesgo para la salud cardíaca no están diagnosticadas, según un estudio

En 2024, se estimó que 1.400 millones de personas en todo el mundo, entre los 30 y 79 años, tenían presión arterial alta, según la Organización Mundial de la Salud. Y ese número podría ser aún mayor porque la condición suele carecer de síntomas evidentes, lo que significa que las personas pueden padecerla sin darse cuenta.

De hecho, un nuevo estudio publicado en la revista BMJ Public Health examinó cuán prevalente puede ser la hipertensión sigilosa, y los resultados son impactantes: más de la mitad de los participantes tenían presión arterial alta sin saberlo.

Conozca a los expertos: Amit Blumfield, M.D., cardiólogo en Manhattan Cardiology y colaborador de LabFinder.com; Lily Johnston, M.D., M.P.H., F.S.V.S., cirujana vascular en Scripps Clinic, fundadora de CorSight Health, y autora del próximo libro Disconnected; Heather Gosnell, M.D., médica certificada y fundadora de Eat Plants MD Coach en Phoenix.

En el estudio, los investigadores analizaron los datos de salud de 1,4 millones de adultos ingleses para determinar la prevalencia de la hipertensión, que definieron como una presión arterial sistólica (el primer número de la lectura) mayor o igual a 140 mm Hg y una diastólica (el segundo número) mayor o igual a 90 mm Hg, o el uso autodeclarado de medicamentos recetados para la presión arterial.

Descubrieron que el 37% de los participantes cumplían los criterios de hipertensión, y la condición se volvía más probable con la edad, especialmente en hombres con índices de masa corporal más altos. ¿Quizá aún más impresionante? Casi el 59% de las personas con presión arterial alta no sabían que la tenían. Y poco más del 50% de las personas hipertensas que tomaban medicación aún no tenían sus cifras bajo control.

Los datos son inquietantes, pero los expertos en salud cardíaca no se sorprenden. Esto es lo que tienen que decir sobre los hallazgos y sobre cómo estar atentos para mantener una presión arterial saludable.

¿Por qué la presión arterial alta pasa desapercibida?

Como mencionamos, la presión arterial elevada típicamente no se manifiesta con síntomas físicos que “doloran” a las personas que la padecen, explica Lily Johnston, M.D., M.P.H., cirujana vascular en Scripps Clinic, fundadora de CorSight Health y autora del próximo libro Disconnected. “Puedes vivir con 150/95 durante años y sentirte bien,” explica. Y los síntomas que podrían ser causados por la presión arterial alta, como dolores de cabeza, ansiedad o mareos, son inespecíficos, por lo que la gente a menudo los atribuye a otras causas.

¿Por qué no se muestran los síntomas? “Nuestros cuerpos son notablemente buenos para adaptarse a condiciones que dañan lentamente los vasos sanguíneos, así que incluso a medida que el daño se acumula, nos sentimos bien,” explica Heather Gosnell, M.D., médica certificada y fundadora de Eat Plants M.D. Coach en Phoenix. “Y una sola lectura elevada a menudo se descarta como nervios.” Esto se conoce a menudo como síndrome de bata blanca, donde la presión arterial de un paciente solo se eleva en la consulta del médico.

También hay una falta de conciencia y educación sobre la importancia de revisiones regulares y del monitoreo de la presión arterial en casa, lo que deja muchas oportunidades para que el problema pase inadvertido.

Luego, incluso para las personas que monitorean en casa, existe el problema del uso incorrecto de los dispositivos de presión arterial en casa, dice Amit Blumfield, M.D., cardiólogo de Manhattan Cardiology y colaborador de LabFinder.com.

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Para una lectura precisa de la presión arterial, ten en cuenta estos pasos:

• Toma la lectura cuando tu vejiga esté vacía y no necesites orinar.
• Asegúrate de usar el tamaño correcto de manguito para tu brazo y de colocarlo sobre la piel desnuda.
• Descansa en silencio durante cinco minutos antes de tomar una lectura.
• Mantén una postura adecuada: siéntate con la espalda recta apoyada y los pies sin cruzar sobre el suelo. Mantén los brazos sin cruzar y coloca el brazo que usarás para la lectura sobre una superficie plana a la altura de tu corazón.

¿Qué pasa con una presión ligeramente elevada? ¿Sigue siendo arriesgada?

Ciertamente no es algo para ignorar. La Dra. Johnston llama a la hipertensión “una pendiente que comienza mucho más abajo de lo que la mayoría de la gente piensa.” Los números pueden ir aumentando lentamente con el tiempo y elevar su riesgo de enfermedad cardíaca.

Después de todo, la presión arterial alta hace que tu corazón trabaje más para bombear la sangre a través de tus venas, y eso ejerce estrés sobre el órgano y los vasos sanguíneos con el tiempo.

“Como cirujana vascular, veo lo que años de presión extra hacen,” dice la Dra. Johnston. “Con el tiempo, la pared del corazón se vuelve rígida, engrosa y cicatriza. En mi sala de operaciones, eso se traduce en aneurismas, disecciones aórticas, insuficiencia renal y obstrucciones de los vasos. En otros lugares, es infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, ceguera y, cada vez más evidencia sugiere, demencia.”

Aunque a veces ocurren elevaciones aleatorias y breves debido al estrés o durante el sueño, “lo que más importa es la presión promedio a la que tus arterias se exponen día a día, y que regrese a niveles normales después de un pico,” dice la Dra. Johnston.

Cómo verificar y mantener una presión arterial saludable

La única forma de saber si tienes hipertensión es medirla, dicen nuestros expertos. Ningún otro síntoma es fiable. “Sentirse estresado o ansioso, o tener el ritmo cardíaco acelerado, no significa necesariamente que tu presión arterial esté alta, y puedes tener una lectura normal incluso cuando te sientes así”, dice la Dra. Gosnell.

Para entender tus niveles, la Dra. Johnston recomienda tomar dos lecturas, separadas por un minuto, por la mañana y por la noche, durante una semana, y llevar el registro y el manguito a tu próxima consulta. (Asegúrate de usar un monitor de casa de calidad; debe estar validado a través de validatebp.org, dice.) Pero si la lectura supera alguna vez 180/120, especialmente si va acompañada de dolor de cabeza intenso, dolor en el pecho, dificultad para respirar, cambios en la visión o confusión, no esperes: llama al 911.

Elecciones de estilo de vida como hacer ejercicio, una dieta equilibrada y mantener un peso saludable pueden marcar una gran diferencia para que el corazón funcione con eficiencia y la presión arterial se mantenga bajo control. “Si ya tienes un diagnóstico de hipertensión, limitar al máximo la ingesta de sal en la dieta es importante,” dice el Dr. Blumfield. La genética también juega un papel y puede hacer que algunas personas necesiten intervenciones adicionales, como medicación. “Si se requieren medicamentos, tómelos regularmente según lo prescrito y haga un seguimiento con su médico con frecuencia,” añade el Dr. Blumfield.

Otros hábitos generales “saludables” también benefician a tu corazón. Evita la nicotina, limita o evita el alcohol y apunta a dormir entre siete y nueve horas cada noche, dice la Dra. Johnston. “Encontrar formas de gestionar el estrés también es importante,” señala. “Trabaja con tu médico para encontrar el plan adecuado para ti.”