A principios de este año, con 34 años, experimenté lo que yo misma me diagnostiqué como una reacción alérgica. No fui la única en diagnosticarla como alergia, los médicos también. Requirió miles de dólares, múltiples visitas médicas y una serie de pruebas para, por fin, determinar qué estaba realmente mal.
La primera vez que ocurrió
Fue un día común para mí. Me desperté sintiéndome completamente normal y seguí mi día como de costumbre. De repente, mientras conducía para hacer recados, sentí como si no pudiera tragar. La saliva se acumuló en mi boca —como la sensación que tienes justo antes de vomitar— y tuve que forzarla hacia abajo, echando la cabeza hacia atrás para vencer la obstrucción. Sentía como si mi garganta se estuviera cerrando. Me aparté a un lado de la carretera y probé beber agua, esperando despejar el bloqueo, pero no pude tragar; toqué el agua, con algo de ella saliendo por mi nariz. Pronto, una opresión en el pecho acompañó la dificultad para tragar.
Logré conducir hasta una tienda, y mi novio vino a llevarme a urgencias. Mientras describía mis síntomas a la enfermera, ella preguntó de inmediato: “¿Eres alérgica a algo?”. Dije que no había sido diagnosticada con nada, pero sí se me aparecen ronchas cada vez que bebo jugo de naranja o como algo con sabor a naranja. Entonces me di cuenta de que el pollo que había comido antes estaba marinado en jugo de naranja y limón. El médico planteó la teoría de que mi sensibilidad a la naranja había evolucionado a una alergia completa. Me inyectaron una epinefrina y Benadryl. Entre la somnolencia, pude sentir cierta alivio. Me enviaron a casa con una prescripción de esteroides por 7 días. (Si eres alérgica a alguno de estos alimentos, podrías estar en riesgo de alergias alimentarias superpuestas).
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¿Una alergia o reflujo?
Una semana después —el primer día sin tomar el esteroide— tuve el mismo tipo de episodio. No había comido nada con naranja ese día, pero sí bebí limonada. ¿Me había convertido en alérgica a todos los cítricos? Este episodio fue mucho más intenso. No solo los síntomas eran más graves, sino que también entré en pánico. Me llevaron a una sala de emergencias cercana donde me administraron otra inyección de Benadryl, además de Pepcid. El médico me recomendó eliminar todo cítrico de mi dieta, ya que eso podría inducir reflujo ácido —una enfermedad digestiva en la que los ácidos del estómago regresan y irritan el esófago, lo que también puede provocar los mismos síntomas que una reacción alérgica: opresión en el pecho y dificultad para tragar. El médico aseguró que es común que las personas con reflujo ácido severo piensen que están teniendo un ataque al corazón.
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Mi médico de cabecera también sugirió que hiciera un seguimiento con mi médico de atención primaria. Lo hice, y me envió a hacerse pruebas de alergia para todas las frutas cítricas: naranja, mandarina, limón, lima, tomate y toronja. Todas las pruebas dieron negativo. Aun así, mi doctora recomendó mantenerme lejos de todos los alimentos ácidos, así como eliminar el café, el alcohol y las comidas picantes, diciendo que debía haber sido reflujo ácido, ya que no era una alergia. También me recetó Nexium, un inhibidor de la bomba de protones, usado para tratar una variedad de problemas gastrointestinales.
Pero no estaba convencida. Los síntomas más comunes del reflujo ácido son la acidez estomacal y el sabor a líquido agrio en la boca. Yo no había experimentado ninguno. Además, el Nexium me hizo sentir peor, no mejor. Era como si mi garganta se inflara con una cantidad excesiva de aire, y lo único que me daba un poco de alivio era eructar de vez en cuando. (El reflujo ácido tiene varios síntomas, algunos que pueden sorprenderte.)
La dieta para el reflujo ácido puede no parecer una dieta especial, hasta que te das cuenta de cuántos de nuestros alimentos cotidianos se consideran ácidos. Ya no más tomates, lo que significaba pasta con salsa marinara y pizza fuera de casa. Ya no más limas, lo que eliminaba el guacamole y el atún, y ya no más comidas picantes, lo que significaba thai e india para llevar. Perdí 9 kilos en 3 meses.
Nada funcionaba.
Sin razón aparente, los episodios continuaron cada pocos días, y los síntomas duraban unas horas cada vez, a pesar de la dieta estricta y la medicación. Sentía que algo obstruía mi paso, como si mi esófago fuera una tubería, y todo lo que quería era la versión medicinal de un desatascador para aclararlo. Seguí visitando médicos en busca de respuestas y alivio. Un médico que vi estuvo convencido de que yo provocaba estos síntomas y que sufría ataques de pánico, los cuales también pueden presentar síntomas físicos como una reacción alérgica y reflujo ácido: opresión en el pecho y dificultad para tragar. (Aquí tienes cómo saber si estás teniendo un ataque de pánico.) Tuve que completar un cuestionario psicológico y me mandaron a casa con una receta de Xanax. Ni siquiera la llené, porque sabía que eso no era lo que me pasaba.
Y luego un gastroenterólogo lo cambió todo.
Mi siguiente cita fue con un especialista en gastroenterología. Dijo que podría tratarse de reflujo ácido, pero que también podría ser algo más, y que había pruebas que podrían determinar con certeza qué había estado ocurriendo en los últimos meses. ¡Por fin, un médico decidido a llegar al fondo del asunto conmigo!
Primero, recomendó una prueba menos invasiva llamada una manometría de bario, o esofagograma: un examen radiográfico en el que se toman una serie de radiografías de la parte superior del sistema digestivo mientras se consume una dosis de sulfato de bario en líquido y en forma de píldora, para resaltar el conducto. Aunque el líquido pasó sin obstáculo durante la prueba, los técnicos vieron que la píldora de bario se atascó a mitad del camino. Tuve que tragar tres tragadas grandes de agua antes de que finalmente pasara.
Por fin, una respuesta.
Mi doctor explicó que podría estar experimentando un estrechamiento esofágico —una condición que provoca daño en el revestimiento del esófago, lo que luego causa estrechez e inflamación. El siguiente paso fue un enfoque más invasivo, una endoscopia; un procedimiento utilizado para examinar el sistema digestivo mediante una diminuta cámara al final de una varita larga y flexible. Si, de hecho, estaba lidiando con un estrechamiento esofágico, el doctor dijo que inflaría un globo en mi esófago para “empujarlo hacia fuera” a su tamaño normal.
Tiene razón. Después de miles de dólares, análisis de sangre, múltiples médicos, visitas al hospital y medicamentos, resultó que había estado viviendo durante cuatro meses con una estenosis esofágica. (Este es solo uno de los muchos problemas de salud complicados que a menudo se diagnostican erróneamente.) Un anillo se había formado dentro de mi esófago, causando los mismos síntomas que se sienten durante una reacción alérgica, reflujo ácido y ataques de pánico. La opresión en el pecho y la dificultad para tragar eran producidas por una obstrucción de comida dentro del anillo. Otro nombre para esta condición es “síndrome de la casa de la carne”, ya que la carne de res, pollo y cualquier otro tipo de carne es dura de masticar y, por lo tanto, más difícil de descomponer, lo que hace que sea más probable que se atasque.
En lugar de usar la técnica del globo, desperté tras el procedimiento para descubrir que mi doctor, en realidad, había cortado el anillo realizando cuatro incisiones y extrayendo los fragmentos para biopsia. Los resultados fueron benignos. Mi tiempo de recuperación fue más largo de lo esperado, ya que mi esófago quedó crudo por la cirugía durante aproximadamente un mes. Mi doctor optó por eliminar la estenosis en lugar de su plan original de “empujarla hacia fuera”, porque existe la posibilidad de que la estenosis se estreche de nuevo con el tiempo.
En retrospectiva, tiene sentido que el Benadryl y los esteroides me dieran alivio temporal, porque ambos tienen propiedades antiinflamatorias y la estenosis es, de hecho, inflamación. (Prueba estas 7 combinaciones de alimentos para combatir la inflamación.)
¿Qué causó mi estenosis esofágica? Eso sigue siendo un misterio. Ninguna de mis pruebas indicó reflujo ácido, la causa más común. Mi médico dijo que mi caso fue algo así como una rareza: lo comparó con ser golpeada por un rayo.
Hoy, todavía me veo muy consciente de los alimentos que consumo, de los tamaños de bocado y de que muerdo en exceso, hasta el punto de ser siempre la última en terminar una comida y de que mi comida quede fría a la mitad. No obstante, estoy infinitamente agradecida con el médico que finalmente me diagnosticó correctamente y con el hecho de que su procedimiento me haya devuelto a mi yo normal.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.