- When you eat your meals may matter just as much as what you eat, according to scientists.
- A recent study found that people who ate their breakfast and dinner within certain time windows each day lived longer.
- Here, experts break down the findings.
Probablemente te hayan dicho que el desayuno es la comida más importante del día, pero podría no tratarse solo de lo que comes. De hecho, cuándo comes podría influir en cuánto tiempo vives, según los hallazgos de un nuevo estudio.
Ahora, no es el primer estudio que vincula el horario de las comidas con la salud, pero sí se suma a la creciente evidencia de que el ritmo circadiano podría influir en más de lo que pensamos. A continuación, los médicos comparten sus opiniones sobre cómo los horarios de las comidas afectan la salud y qué conclusiones de estilo de vida se pueden extraer de los hallazgos.
Conozca a los expertos: la Dra. Mary Greene, M.D., cardióloga de Manhattan Cardiology en la ciudad de Nueva York y colaboradora de LabFinder; el Dr. Juan López, cardiólogo del Miami Cardiac & Vascular Institute, parte de Baptist Health South Florida; y el Dr. Kaustubh Dabhadkar, cardiólogo preventivo certificado en Novant Health y asesor médico de Veevo Health.
¿Qué encontró el estudio?
Resultó que quienes consumieron su primera comida (de cualquier cantidad calórica) antes de las 7 a.m. o después de las 8 a.m. vivieron vidas más cortas que quienes comían dentro de ese intervalo de 7 a 8 de la mañana. Más concretamente, cada hora de retraso en la hora de comer después de las 8 a.m. incrementó las probabilidades de morir por cualquier causa o de morir por enfermedad cardiovascular durante el seguimiento en un 3% y un 5%, respectivamente.
En cuanto a la cena, los investigadores también notaron un vínculo similar entre comer muy temprano o muy tarde y la mortalidad prematura: las personas que cenaron antes de las 7 p.m. o después de la medianoche también tendían a experimentar un mayor riesgo de fallecimiento durante el seguimiento.
Y pareció haber un efecto aún mayor para quienes desayunaban y cenaban en horarios menos que ideales. Específicamente, las personas mayores de 50 años que comían su primera comida después de las 12 p.m.—y su última comida ya fuera antes de las 7 p.m. o después de la medianoche—experimentaron el mayor impacto en su esperanza de vida. Su longevidad fue de 2,5 años más corta que la de aquellos que programaban el desayuno entre las 7 y las 8 de la mañana y la cena entre las 7 y las 8 de la tarde.
Cómo puede influir el horario de las comidas en la longevidad
Los horarios de tus comidas informan al ritmo circadiano de tu cuerpo, o su reloj de vigilia-sueño, y existe una amplia investigación sobre su impacto (así como el del sueño) en la salud y la longevidad. Las interrupciones del ritmo circadiano también pueden alterar tu metabolismo, dice la Dra. Mary Greene, M.D., cardióloga de Manhattan Cardiology en la ciudad de Nueva York y colaboradora de LabFinder. Eso es importante, porque los problemas metabólicos pueden llevar a aumento de peso y enfermedades crónicas como la diabetes, lo que puede elevar el riesgo de mortalidad prematura y de enfermedades cardiovasculares.
Pero también es importante señalar algunas limitaciones del estudio. Por un lado, fue un estudio retrospectivo, lo que significa que los investigadores miraron hacia atrás en datos existentes y los compararon con los resultados actuales. Así, aunque sus hallazgos sugieren una relación entre el horario de las comidas y la longevidad, no prueban de manera definitiva que los horarios tempranos o tardíos de las comidas hayan causado esos resultados, dice el Dr. Juan López, M.D., cardiólogo del Miami Cardiac & Vascular Institute, parte de Baptist Health South Florida.
En particular, nuestros expertos fueron escépticos sobre los posibles riesgos que implicaba para quienes cenaban antes de las 7 p.m. Después de todo, para muchas personas es normal comer alrededor de las 5 o 6 p.m.; y esas cenas tempranas tienden a asociarse con mayores beneficios para la salud. Esto se debe a que un cuerpo sólido de investigaciones previas ha vinculado comer por la noche o cenar después del anochecer con riesgos para la salud como diabetes, picos de azúcar en sangre y mayores probabilidades de morir prematuramente.
“Quisiera que estos hallazgos se verificaran antes de que la gente retrase su cena”, comenta el Dr. Kaustubh Dabhadkar, cardiólogo preventivo certificado en Novant Health y asesor médico de Veevo Health.
Además, es posible que las personas con un “horario óptimo” de comidas simplemente presenten otras características que contribuyan a un estilo de vida más saludable en general, señalan los autores del estudio, como un horario de trabajo más regular o ingresos más altos, lo que podría contribuir a los beneficios de longevidad que encontraron.
La conclusión
“Entender los ritmos circadianos del cuerpo es importante para optimizar la salud metabólica y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares”, dice el Dr. Dabhadkar. “La asociación entre cenar tarde y una mala salud metabólica es bien conocida. Así que, cuándo comemos puede ser tan importante como qué comemos.”
Aun así, el horario de las comidas es solo una de las múltiples elecciones de estilo de vida que afectan la longevidad. La dieta y el ejercicio, por ejemplo, son igual de importantes para mantenerse saludable y vivir una vida plena, señala el Dr. López. Y los expertos con los que hablamos no están convencidos de los beneficios potenciales de posponer la cena.
Entonces, ¿qué deberías hacer? Este estudio, junto con la investigación existente sobre los horarios de las comidas y la salud, respalda comer el desayuno temprano—y, sin duda, antes del mediodía. Considera comer una comida abundante y equilibrada poco después de despertar para preparar tu cuerpo para el día. En cuanto a la cena, las recomendaciones son mixtas. Se necesita más investigación para determinar cuál es el mejor horario para la cena. Pero, al menos, si tienes tendencia a problemas gastrointestinales como el reflujo, quizá quieras evitar comer muy cerca de la hora de acostarte.
