- La temporada del norovirus se aproxima rápidamente en Estados Unidos, y ya se han reportado brotes del virus.
- El virus puede provocar vómitos y diarrea, a menudo al mismo tiempo.
- Otras infecciones pueden imitar al norovirus, por lo que vigilar ciertos síntomas resulta útil.
Después de un verano preocupado por si nuestras ensaladas podrían desencadenar diarrea explosiva debido a la ciclosporiasis, ahora hay otra enfermedad gastrointestinal en nuestra mente mientras octubre llega a su fin: el norovirus.
Aunque las personas pueden contraer el norovirus en cualquier época del año, la “temporada” del norovirus tiende a ir de noviembre a abril, por lo que ahora es cuando los casos comienzan a aumentar. De hecho, una escuela primaria en Kansas apareció recientemente en los titulares después de que casi 100 niños y personal se enfermara con este virus extremadamente contagioso.
El norovirus provoca vómitos y diarrea, a menudo al mismo tiempo, convirtiéndolo en un virus que la mayoría de las personas realmente quiere evitar, o, como mínimo, expulsar cuanto antes. Así que si por casualidad te contagias del norovirus, es comprensible preguntarte cuánto durará el malestar.
Los médicos especialistas en enfermedades infecciosas dicen que hay un rango en cuanto al lapso del norovirus. Aun así, la buena noticia es que tiende a ser una enfermedad de desarrollo relativamente rápido. Esto es lo que puedes esperar si contraes norovirus.
Conozca a los expertos: William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Vanderbilt University; Amesh A. Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas y académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security.
¿Cuánto dura el norovirus?
La experiencia de cada persona con el norovirus es ligeramente diferente, pero el virus tiende a seguir un cronograma similar. La mayoría de las personas con norovirus se sienten mejor entre uno y tres días, pero aún pueden propagar el virus durante algún tiempo después, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). “Las personas siguen excretando el virus en sus heces durante dos semanas o más, lo que explica su transmisión tan eficiente,” dice Amesh A. Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas y académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security.
El norovirus podría durar un poco más en niños pequeños, en adultos mayores y en pacientes hospitalizados; en esos grupos, el norovirus puede durar de cuatro a seis días, dice el Dr. Adalja.
El norovirus es una “infección autolimitada”, lo que significa que el sistema inmunológico la elimina por sí solo, dice el Dr. Adalja. Se resuelve por sí misma y, en general, no requiere tratamiento especializado para ayudar en ese proceso.
¿Cuáles son los síntomas del norovirus a los que debes prestar atención?
Las personas suelen desarrollar síntomas del norovirus entre 12 y 48 horas después de la exposición, según el CDC. Y, aunque es más conocido por los síntomas GI, también puede provocar otros problemas sistémicos.
Los síntomas del norovirus pueden incluir:
- Diarrea
- Vómitos
- Náuseas
- Dolor estomacal
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores corporales
En general, estos síntomas aparecen de forma rápida. “El norovirus es característicamente repentino,” dice William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine. “Te sientes bien y, de pronto, vomitas. Ese es el inicio clásico del norovirus.”
Cómo mantenerse cómodo ante el norovirus
El norovirus tiene la reputación de ser un virus particularmente miserable, así que es difícil sentirse completamente cómodo mientras lo padeces. Y “no hay antiviral,” señala el Dr. Adalja, por lo que no hay medicamento que los médicos puedan darte para acelerar el curso de la enfermedad.
Pero hay algunas cosas que puedes hacer para sentirte un poco mejor, o, al menos, cosas que puedes hacer para no empeorar los síntomas. Una cosa importante es mantener la hidratación. Si sospechas o sabes que tienes norovirus, el Dr. Schaffner recomienda beber pequeños sorbos de líquidos, ya que tragar grandes tragos podría sobrecargar el estómago y provocar que regrese. “Las bebidas deportivas son adecuadas para reponer la hidratación porque contienen electrolitos,” afirma. El caldo también puede ser útil, dice el Dr. Adalja.
“Descansa y comienza con alimentos simples como galletas saladas, tostadas o arroz una vez que puedas retener los líquidos,” dice el Dr. Adalja. Los medicamentos de venta libre para diarrea, como Pepto-Bismol, también son “razonables,” agrega.
Si tu orina es muy oscura, apenas orinas o te sientes mareado al ponerte de pie, el Dr. Adalja recomienda ponerte en contacto con tu proveedor de atención médica; podrías estar deshidratado.
¿Se puede contraer el norovirus más de una vez?
Desafortunadamente, sí, puedes contraer el norovirus más de una vez. Al igual que el resfriado común, existen muchos tipos diferentes de norovirus. Por ello, infectarte con un tipo de norovirus no te garantiza protección ante otros tipos, según el CDC.
¿Cuándo podría tratarse de otra cosa?
El norovirus es la causa principal de vómitos, diarrea y enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos, por lo que es razonable suponer que eso es con lo que estás lidiando cuando te enfermas.
Pero también hay otras enfermedades que pueden provocar vómitos y diarrea horribles, también. “El norovirus clásico dura entre uno y tres días, así que el vómito o la diarrea que persistan mucho más allá de ese periodo deberían hacerte considerar otras causas,” dice el Dr. Adalja.
Bacterias como la salmonela o la campilobacter suelen ir acompañadas de fiebre o heces con sangre, mientras que parásitos como Giardia causan diarrea intensa, explica el Dr. Adalja.
“El momento de inicio también ayuda. La intoxicación alimentaria por toxinas de Staphylococcus aureus o Bacillus cereus ocurre a las horas de una comida y normalmente se resuelve en un día.” Y, como mencionamos con el norovirus, su inicio aparece de forma extremadamente rápida y aparentemente de la nada.
Si tienes síntomas de norovirus que no parecen mejorar, el Dr. Adalja recomienda ponerte en contacto con tu proveedor de atención médica. “Los síntomas persistentes son cuando las pruebas de heces son realmente importantes, porque la respuesta determina si el tratamiento es de soporte [como con el norovirus] o un antibiótico o antiparasitario,” afirma.
