Hace unos 10 años, caminaba por una escalera de mi casa mientras, al mismo tiempo, miraba una pila de fichas de colores y reflexionaba sobre cómo reflejarían la luz. Estaba distraída, como siempre, y me resbalé por las escaleras, fracturándome el tobillo.
Esto dio lugar a mi momento de claridad.
Mientras pasaba seis semanas sanando de la lesión, tuve mucho tiempo para considerar lo que parecía ser mis fracasos en la vida. No era la primera lesión causada por distracciones: me torcí ambos tobillos en la universidad después de intentar leer mientras subía una escalera. Más tarde obtuve una maestría, pero solo atravesé las interminables clases aburridas soñando despierta, garabateando y haciendo listas de lo que haría a continuación. Obtuve calificaciones excelentes, pero tuve que depender de un alto consumo de cafeína, noches en vela y exámenes de recuperación para llegar allí.
De adulta, había tenido cada vez más dificultades para administrar mi vida. Mis llaves y tarjetas de crédito desaparecían cada semana. Me programaba tres citas para el médico, el dentista y el mecánico, y, fuera de cuál fuera, llegaba tarde. Atribuía la tardanza a estar distraída—o tal vez a ser simplemente tonta. Después de todo, no lograba seguir un conjunto de instrucciones a menos que las leyera tres o cuatro veces.
Mi lista de pendientes se acumulaba, y me apuntaba a clases por impulso, pero abandonaba tan pronto recordaba cuánto tendría que sentarme y escuchar.
Impulsaba mi vida como redactora freelance con varias dosis de cafeína cada día, lo que funcionaba como motivación y recompensa. Pero aun así, a menudo me sentaba para cumplir un plazo y luego quedaba atrapada en un agujero negro de Facebook o de titulares sensacionalistas, o me perdía en una madriguera, centrando mi atención de forma hiperconcentrada en un solo tema, como los colores de la pintura, durante horas.
Con 39 años en ese momento, me preguntaba, ¿Cuándo aprenderé por fin a ser una adulta?
Un Momento de Revelación
En algún punto de mi recuperación, recordé lo que una amiga me había dicho: “Te pareces a mí—parece que podrías tener TDAH.” Esto fue tan confuso.
Pensé en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) como un diagnóstico para niños pequeños que no podían quedarse quietos y que siempre se metían en problemas. Mi amiga brillante y habladora explicó que existen diferentes tipos de TDAH, incluyendo una versión que da como resultado hiperactividad e impulsividad y otra que proviene de la inatención.
En cuanto pude volver a caminar, me reuní con mi proveedor de atención primaria. Pregunté con cautela sobre el TDAH, esperando a medias que descartara la idea como ridícula. En lugar de ello, me entregó un cuestionario de varias páginas sobre los síntomas. A la segunda página, estaba llorando: gran parte de ello me describía.
Después de leer los resultados, la doctora hizo algunas preguntas más, me dio un pañuelo y escribió una receta. Tuve que probar varios fármacos hasta encontrar uno que encajara bien, pero el que tomo ahora me ayuda a concentrar mi atención durante un día entero.
Mi diagnóstico me animó a informarme sobre el TDAH, y también hablé con terapeutas y trabajé con coaches.
Durante unos años, desarrollé un marco para entender por qué la organización y los plazos son un desafío para mí, y cómo usar herramientas para hacerla más fácil.
En los últimos tres años, mis listas han disminuido. No vuelvo a reservar tres citas al mismo tiempo; llego a tiempo (la mayor parte) y rara vez pierdo mis llaves o mi teléfono (gracias a dispositivos de localización como Tile). Sigo lidiando con tareas o proyectos que parecen abrumadores, pero ahora sé cómo desglosarlos en pasos más pequeños y manejables para poder empezar. Los descansos frecuentes para detenerse y volver a enfocarse son rutinarios, necesarios y apreciados.
Más allá de la medicación y de los trucos mentales para el TDAH, reconocer mi cerebro neurodiverso aumentó de forma notable mi confianza en mí misma y mi disposición a ver lo positivo. Antes de mi diagnóstico, creía que estaba eternamente rota, pero ahora veo mis desafíos en el contexto de mis fortalezas. Sigo siendo una persona que se cansa rápido, pero ahora puedo apreciar que también soy alguien a quien le encantan las nuevas experiencias y los desafíos, así como la investigación y el aprendizaje… y puedo disfrutar de estas cosas sin tropezar con las escaleras.
Mujeres y TDAH
Casi 7 millones de mujeres estadounidenses tienen un diagnóstico actual de TDAH, aunque más de la mitad no recibe el diagnóstico hasta la adultez, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Algunas personas se dan cuenta por primera vez de que tienen TDAH mientras están en la universidad, mientras que otras finalmente buscan un diagnóstico y tratamiento cuando las demandas del trabajo, la familia y las amistades superan sus capacidades funcionales, dice la terapeuta Sari Solden, autora de tres libros sobre TDAH, entre ellos coautora de A Radical Guide for Women with ADHD: Embrace Neurodiversity, Live Boldly, and Break Through Barriers.
Algunas mujeres se dan cuenta de que sus luchas de por vida se deben al TDAH solo cuando sus hijos reciben un diagnóstico, y otras finalmente buscan ayuda durante la perimenopausia, cuando los cambios hormonales pueden empeorar los síntomas del TDAH en la memoria de trabajo y la función ejecutiva.
De niñas, algunas chicas pueden pasar desapercibidas, ya que sus comportamientos tienden a ser menos disruptivos que los de los chicos. Mientras los chicos tienden a exhibir más impulsividad e hiperactividad, las chicas tienden a soñar despiertas, garabatear y moverse de forma discreta, explica la psicoterapeuta Terry Matlen, LMSW, que se especializa en mujeres con TDAH.
Para las mujeres, los síntomas pueden incluir:
- Sentirse crónicamente abrumada
- Desorganización severa con respecto al tiempo, al dinero o a las cosas
- Dificultad para mantener rutinas y hacer seguimiento de la logística
- Tendencia a crear desorden
- Sentirse desorganizada
- Dificultad para bloquear distracciones, como un perro que ladra o pensamientos internos al azar
- Tendencia a hiperfijarse en un solo tema
- Desafíos con adicciones como el juego, el uso de internet o las compras
- Bajo rendimiento en el trabajo o en las relaciones
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