Si recuerdas cuándo los videos de aeróbicos se veían en VHS, los teléfonos estaban pegados a la pared y para llegar a un lugar nuevo había que desplegar un mapa de papel, has vivido lo suficiente para haber visto muchos cambios. Y, si bien algunos de esos cambios son divertidos de recordar, otros pueden empezar a verse en el espejo. Los signos externos del envejecimiento son fáciles de notar: cabello canoso, arrugas y líneas finas, piel más delgada y, a veces, varios pares de gafas para leer por toda la casa; sin embargo, también hay otros cambios que ocurren por dentro de los que quizá no estés al tanto. ¿Uno de los más notables? El funcionamiento del sistema inmunológico.
El sistema inmunológico es el sistema de seguridad incorporado de tu cuerpo, que vigila constantemente cosas que podrían dañarte, como gérmenes, virus y otras sustancias nocivas, y trabaja incansablemente para encontrarlos, enfrentarlos y eliminarlos. Imagina tu cuerpo como una casa y las células inmunitarias como tus guardias de seguridad, siempre listas para identificar y eliminar a los intrusos (gérmenes) que intentan vulnerar tus defensas.
Todo empieza con las células. “A nivel molecular, todos tenemos tapas protectoras al final de nuestros cromosomas llamadas telómeros”, dice Linda Washington-Brown, PhD, EJD, APRN-C, una enfermera de práctica avanzada. “A medida que envejecemos, estos telómeros comienzan a acortarse, lo que a la larga puede debilitar las defensas del cuerpo.”
Aunque este proceso sucede de forma gradual, los 50 años parecen ser una edad de referencia cuando se trata de cambios en el sistema inmunológico, dice Washington-Brown. Aunque te sientas tan saludable como cuando eras más joven, simplemente alcanzar esa edad eleva tu riesgo de ciertas infecciones y otras condiciones de salud, especialmente enfermedades respiratorias como la neumonía neumocócica.
Pero eso no significa que debas resignarte a enfermarte con mayor frecuencia una vez que soples las velas de tu pastel de 50 cumpleaños. Entender cómo cambia tu sistema inmunológico es el primer paso para proteger tu salud. Tus pulmones merecen una atención especial, y una medida preventiva puede marcar una diferencia significativa.
Tus pulmones a los 50 y más allá
Si bien los cambios inmunológicos relacionados con la edad pueden afectar todo el cuerpo, el envejecimiento también impacta a los pulmones en sí. A medida que envejecemos, los pulmones empiezan a perder parte de su elasticidad, lo que dificulta que se expandan y contraigan con la misma eficiencia. El envejecimiento también puede afectar la capacidad de los pulmones para transferir oxígeno a la sangre, reduciendo la función pulmonar global.
Otros cambios en el sistema inmunológico añaden un factor de riesgo. En un proceso conocido como inmunosenescencia, el sistema tiene una respuesta más débil ante gérmenes nuevos, por lo que hay más probabilidad de enfermarse por infecciones como la neumonía neumocócica y la gripe. Si ya tienes una condición crónica como enfermedad cardíaca, diabetes o asma, tu riesgo de desarrollar infecciones respiratorias graves es aún mayor.
“El problema es que una vez que tu salud está comprometida, puede haber un serio efecto dominó en todo tu cuerpo”, añade Washington-Brown. “Por eso es tan importante tomar medidas para protegerte.”
Una forma simple de ayudarte a protegerte
Una de las mejores formas de apoyar tu sistema inmunológico y la salud de tus vías respiratorias es mantenerte al día con las vacunas recomendadas, dice Washington-Brown. Eso incluye la vacunación contra la neumonía neumocócica, que se recomienda para adultos de 50 años o más, así como para adultos de 19 a 49 años con ciertas condiciones médicas subyacentes como enfermedad cardíaca crónica o diabetes.
La neumonía neumocócica es una infección bacteriana de los pulmones que puede aparecer de forma rápida y volverse grave. Puede presentarse de forma imprevista y, en casos serios, puede requerir hospitalización, con síntomas como fiebre alta, dolor en el pecho, dificultad para respirar, tos y, a veces, confusión. Los posibles efectos a largo plazo pueden incluir reducción de la capacidad pulmonar, esfuerzo cardíaco, menor capacidad para hacer ejercicio y mayores probabilidades de desarrollar condiciones como asma o EPOC.
Las personas de 50 años o más tienen más de seis veces más probabilidades de desarrollar neumonía neumocócica que las personas de 18 a 49 años.
Ese riesgo aumenta significativamente con la edad. Cumplir 50 años no significa que estés viejo, pero sí es cuando tu riesgo empieza a subir de forma notable. Las personas de 50 años y más tienen más de seis veces más probabilidad de desarrollar neumonía neumocócica que las de 18 a 49 años (basado en datos de la base de datos Clinformatics Data Mart de Optum entre 2016 y 2019). Tener asma, enfermedad pulmonar crónica, diabetes o enfermedad cardíaca crónica puede elevar ese riesgo aún más.
Una sola dosis de la vacuna contra la neumonía neumocócica puede ayudar a protegerte de una enfermedad potencialmente grave, que podría conllevar hospitalización.
“Cuando eras más joven, era más fácil luchar contra las bacterias y recuperarte rápidamente”, dice Washington-Brown. “A medida que envejeces, ya no puedes hacerlo tan bien. Esas bacterias dañinas pueden entrar a los pulmones y hacer que tu sistema inmunológico se sobrecargue. Entonces surge un problema porque puede conducir a un problema de salud crónico. Por eso no puedo enfatizar lo suficiente cuán importante es la vacuna contra la neumonía neumocócica para la prevención.”
Mirando hacia el futuro con confianza
No puedes controlar cada aspecto del envejecimiento, pero sí puedes dar pasos significativos para ayudar a proteger tu salud. Junto a hábitos saludables como dormir lo suficiente, comer bien, hacer ejercicio con regularidad y gestionar el estrés, mantenerte al día con las vacunas recomendadas—incluida la vacuna contra la neumonía neumocócica—es una parte importante de apoyar tu sistema inmunológico y ayudarte a protegerte de enfermedades.
Consulta a tu médico sobre la vacunación contra la neumonía neumocócica y consulta más información en PfizerForAll.com.
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