Como cualquiera que haya lidiado alguna vez con dolor lumbar sabe, puede afectar seriamente tu calidad de vida. El dolor de espalda afecta a 8 de cada 10 personas en algún punto de sus vidas, pero la buena noticia es que existen numerosas soluciones respaldadas por la ciencia para ayudarte a sentirte mejor. A continuación, los expertos comparten los mejores remedios para el dolor lumbar, desde pequeños cambios en el estilo de vida hasta intervenciones médicas.
“Los tratamientos de primera línea para el dolor lumbar suelen incluir medicamentos de venta libre, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs). Una compresa caliente también puede ayudar a relajar los músculos tensos de la parte baja de la espalda,” explica Farah Musharbash, M.D., cirujana ortopédica de columna con formación de fellow en Atlantic Brain & Spine. “Sin embargo, el objetivo principal es intentar continuar con las actividades diarias tanto como sea posible. La inactividad y la cama inmovilizada pueden, en muchos casos, empeorar los síntomas.”
Conozca a los expertos: Farah Musharbash, M.D., cirujana de columna ortopédica con formación de fellow en Atlantic Brain & Spine; Justin J. Park, M.D., cirujano de columna ortopédico certificado por la junta en The Maryland Spine Center; Lisa DeStefano, D.O., profesora emérita de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Estatal de Michigan; Sean Mackey, M.D., Ph.D., jefe de la división de dolor en la Universidad de Stanford; Neel Anand, M.D., profesor de cirugía ortopédica y director de trauma de la columna en el Cedars-Sinai Spine Center; Rahul Shah, M.D., cirujano de columna y cuello ortopédico certificado por la junta en Premier Orthopaedic Associates
La buena noticia: la mayoría de las personas con dolor de espalda no está con dolor por mucho tiempo. “En la mayoría de los casos, el dolor de espalda se resuelve en una o dos semanas,” dice Justin J. Park, M.D., cirujano de columna ortopédico certificado por la junta en The Maryland Spine Center en Mercy Medical Center en Baltimore. Dicho esto, la causa de tu dolor de espalda, junto con factores como tu edad y tu nivel de actividad, puede afectar la duración de tu malestar.
A continuación, aprende más sobre los tratamientos más eficaces para el dolor lumbar, desde cambiar de zapatos hasta consultar a un profesional sobre la cirugía.
Tratamientos en casa para el dolor lumbar
1. Recurrir a fármacos antiinflamatorios
Aun cuando practicas la paciencia, un fármaco antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como ibuprofeno o naproxeno, puede ayudar a reducir el dolor lumbar que estás soportando. Las investigaciones que respaldan las guías de medicamentos para el dolor lumbar indican que estos pueden brindar un alivio ligeramente mejor que el acetaminofén (Tylenol).
“La mayor parte de las veces, cuando tienes dolor de espalda, es una distensión muscular o de ligamentos, y la inflamación que tienes se alivia con un antiinflamatorio,” afirma el Dr. Park. A largo plazo, los AINEs pueden provocar problemas gastrointestinales, por lo que el Dr. Park recomienda no tomarlos por más de 10 días sin consultar a tu médico.
2. Encontrar alivio con hielo y calor
Saca la bolsa de guisantes congelados (o una compresa fría, si quieres complicarte) durante las primeras 48 horas después de que surge el dolor, y úsala durante 20 minutos por sesión, varias sesiones al día. Después de esos dos días, cambia a intervalos de 20 minutos con una almohadilla térmica.
El enfriamiento localizado reduce la circulación de capilares y el flujo de sangre a la zona, lo que ayuda a disminuir la hinchazón, dice Lisa DeStefano, D.O., profesora emérita de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Estatal de Michigan. El frío también impide que los nervios transmitan señales de dolor. Por otro lado, el calor afloja los músculos tensos y aumenta la circulación, llevando más oxígeno a la zona.
3. Usar zapatos que brinden soporte
Algún problema de espalda comienza desde abajo. Usar tacones puede ser duro para la espalda, y eso es especialmente cierto si tiendes a usar tacones durante horas seguidas, dice el Dr. Park. “Hace que arquees la espalda más,” explica.
Si no quieres renunciar a tus tacones, el Dr. Park recomienda usar zapatos planos o zapatillas cuando estés en tránsito y mantener los tacones en el trabajo o llevarlos en tu bolso. Y, cuando puedas, añade algunas zapatillas planas a tu rotación habitual de calzado en lugar de tacones.
4. Considera conseguir un nuevo colchón
¿Qué edad tiene tu cama? Tal vez te sorprenda saber que la vida útil promedio de un colchón es de menos de 10 años. “No hay una regla rígida,” dice Sean Mackey, M.D., Ph.D., jefe de la división de medicina del dolor en la Universidad de Stanford, “pero si tu colchón cede significativamente o tiene más de seis a ocho años, pensaría en cambiarlo.”
Algo más a considerar: un colchón firme puede no favorecer a tu espalda, dice Carmen R. Green, M.D., decana de la Facultad de Medicina de la CUNY. Varios estudios a lo largo de los años sugieren que las personas con dolor lumbar que duermen en colchones de firmeza media rinden mejor que aquellas con camas firmes, afirma.
5. Realizar estiramientos suaves
Estiramientos suaves, caminar y levantarte de vez en cuando para estar de pie en tu escritorio pueden ayudar a estabilizar tu columna y prevenir desequilibrios musculares. Y a pesar de lo difícil que parece hacer un gato-vaca con una espalda dolorida, el yoga también puede favorecerte, dice Neel Anand, M.D., profesor de cirugía ortopédica y director de trauma de la columna en Cedars-Sinai Spine Center en Los Ángeles.
“No solo tiene casi cero impacto, sino que las posturas y estiramientos que se realizan en el yoga pueden ser muy terapéuticos,” dice. El Dr. Anand recomienda estiramientos como gato-vaca, la postura del niño, y desde la postura de perro mirando hacia arriba hasta la postura de perro mirando hacia abajo. Repite estas cinco o más veces al día, y “probablemente notes cambios positivos en tu columna, en tu postura y en tu bienestar general,” afirma el Dr. Anand.
6. Enfocarse en la postura
Si bien los problemas en la parte baja de la espalda ciertamente pueden causar una mala postura, una mala postura también puede provocar dolor. “Trabajar los músculos centrales y asegurarte de que la postura sea adecuada te ayudará a distribuir la carga de tu columna de manera óptima y a proteger la espalda,” explica Rahul Shah, M.D., cirujano de columna y cuello ortopédico certificado por la junta en Premier Orthopaedic Associates
7. Seguir una dieta antiinflamatoria
Seguir una dieta antiinflamatoria tiene una serie de beneficios potenciales para la salud, y aunque “cada persona es diferente, en teoría tiene mucho sentido” para manejar el dolor lumbar, explica el Dr. Shah. De hecho, un estudio de 2023 encontró una correlación entre una dieta antiinflamatoria y una reducción del dolor crónico. Hay muchos alimentos antiinflamatorios para elegir, y el Dr. Shah señala específicamente que muchos de sus pacientes han obtenido éxito al incorporar cúrcuma a sus dietas.
Tratamientos en el consultorio para el dolor lumbar
8. Consultar sobre medicamentos con receta
Si el dolor de espalda no se ha resuelto en cuatro a seis semanas, agenda una cita con tu médico, quien examinará tu espalda y te pedirá que te sientes, te levantes, te dobles, camines y levantes las piernas para ver cómo afecta el dolor a tu movilidad. Probablemente te pedirán que califiques tu dolor en una escala del 1 al 10, y podrían realizar pruebas de imagen, como una radiografía o una resonancia magnética. Luego, podrían recomendar una de las siguientes terapias con receta:
- Relajantes musculares: Medicamentos como ciclobenzaprina o baclofeno pueden ayudar a aliviar espasmos dolorosos de la espalda. Si eliges esta vía, debes saber que los efectos secundarios pueden incluir fatiga y mareos.
- Medicamentos tópicos para el dolor: Estas cremas y ungüentos, como Voltaren gel, deben aplicarse directamente en la zona que duele.
9. Considerar la fisioterapia
Un fisioterapeuta te enseñará estiramientos para manejar tu dolor de espalda, así como ejercicios para corregir desequilibrios que podrían haber provocado el dolor en primer lugar. Dependiendo de las causas y la severidad de tu dolor lumbar, tu fisioterapeuta también puede emplear otras técnicas de tratamiento, como ultrasonido, estimulación eléctrica y terapia de liberación activa. “La fisioterapia es lo mejor para el dolor de espalda cuando las personas tienen un episodio una o dos veces al año,” dice el Dr. Park. “Ayuda a fortalecer los músculos centrales y los músculos extensores de la espalda.”
10. Averiguar si los tratamientos basados en inyecciones son adecuados para ti
Si la fisioterapia y los medicamentos con receta no funcionan para ti, las inyecciones de esteroides pueden ser otra opción. “Existen diferentes tipos de inyecciones, pero lo que hacen es recubrir la zona [de la columna] donde están los nervios. No solucionan la raíz del problema, pero te brindan alivio,” explica el Dr. Shah. “A veces los resultados duran unas semanas, a veces unos meses.”
11. Probar la acupuntura
La acupuntura podría proporcionar aún más alivio que los analgésicos, según una revisión de investigaciones de 2013. En 11 estudios con más de 1.100 personas, este pilar de la medicina china mejoró los síntomas del dolor lumbar mejor que los tratamientos simulados y, en algunos casos, que los AINEs. Las agujas parecen cambiar la forma en que reaccionan tus nervios y pueden reducir la inflamación alrededor de las articulaciones, dice la Dra. DeStefano.
12. Reserva un masaje
Hay una ventaja de tu malestar: es una excusa legítima para recibir un masaje semanal. Un estudio encontró que las personas que lo hicieron tuvieron menos dolor lumbar y discapacidad después de 10 semanas en comparación con quienes recibían atención médica estándar, y los masajes de relajación general funcionaron tan bien como los masajes estructurales dirigidos a partes específicas del cuerpo. Sin embargo, después de un año, todos los participantes vieron mejoras similares. “Mi consejo a los pacientes es que si un masaje ayuda, eso es genial,” dice el Dr. Park. “Gran parte del dolor de espalda se debe a un tirón muscular.”
13. Averiguar el origen del dolor
No, el dolor lumbar no está en tu cabeza, pero obsesionarte con ello podría empeorarlo. “El miedo, la ansiedad y la catastrofización pueden amplificar el dolor,” dice el Dr. Mackey. Dado que los circuitos cerebrales que procesan el dolor se superponen con los circuitos involucrados con las emociones, el pánico puede traducirse en dolor real. “Empieza aceptando que tienes dolor,” dice el Dr. Mackey. “Luego di para ti mismo, que va a mejorar.” Si tienes problemas de bienestar mental en general—por ejemplo, ansiedad o depresión—además de tus dolores físicos, podría valer la pena consultar a un terapeuta para gestionar procesos de pensamiento negativos mientras exploras otros tratamientos para el dolor lumbar.
14. Habla con tu médico sobre la cirugía
El dolor de espalda puede ser increíblemente frustrante, y someterse a una cirugía puede parecer la solución más rápida y sencilla para aliviarlo. Pero la verdad es que muchas personas no necesitan cirugía para el manejo del dolor lumbar, afirma el Dr. Park.
“Si tu dolor de espalda es musculoesquelético, no requerirás cirugía, pero si se trata de un nervio pinzado debido a una hernia de disco u otra causa, podría ser necesaria la cirugía,” afirma. “Pero incluso en esas personas, si sigues un curso de tratamiento de seis a ocho semanas que incluya fisioterapia y modificación de la actividad, entre el 85 y 90% de las veces no necesitarán cirugía.”
Sin embargo, si pruebas los tratamientos anteriores y no ves mejoras o sigues sintiendo dolor, habla con tu médico sobre remitirlo a un especialista en manejo del dolor, ya que pueden requerirse pruebas o tratamientos más específicos para llegar al fondo de lo que está ocurriendo.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.