- Nueva investigación sugiere que los agonistas de GLP-1 podrían ayudar a frenar el envejecimiento biológico.
- Este efecto podría deberse a una inflamación reducida, a una menor grasa corporal o a algo completamente distinto.
- Se necesita más investigación para ver si los resultados se aplican a personas sin condiciones inflamatorias de base.
Los fármacos agonistas de GLP-1, como Ozempic y Wegovy, están diseñados para apoyar la pérdida de peso y el manejo de la glucosa en sangre, pero un cuerpo creciente de investigaciones sugiere que podrían tener otros beneficios, como reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y apnea del sueño. Ahora, hay una ventaja más para añadir a la lista: estos medicamentos podrían ayudar a las personas a vivir más tiempo.
Ese es el principal hallazgo de una investigación publicada en la revista Nature Communications. El estudio es el primer ensayo aleatorizado y con control de placebo en humanos que sugiere que la semaglutida —el ingrediente activo de Ozempic y Wegovy— podría ralentizar la acumulación de marcadores de ADN vinculados al envejecimiento biológico en adultos.
El ensayo clínico incluyó a 108 adultos con VIH y lipohipertrofia, una condición en la que se acumula grasa en exceso alrededor del abdomen. (Las personas con VIH tienden a experimentar un proceso de envejecimiento acelerado, incluso cuando su condición está controlada por medicación antiviral.) Aproximadamente la mitad de los participantes recibió inyecciones semanales de semaglutida, mientras que el resto tomó un placebo.
Los investigadores utilizaron un conjunto de relojes epigenéticos biológicos —modelos que estiman la edad biológica de una persona— para rastrear el envejecimiento celular de los participantes durante las 32 semanas del ensayo. Entre otras cosas, los relojes detectaron la metilación del ADN (marcas químicas en el ADN que ayudan a regular cómo se encienden o apagan los genes).
Conoce a los especialistas: Damian Folch, M.D., médico de medicina familiar afiliado al Lowell General Hospital; Mir Ali, M.D., director médico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center en el Orange Coast Medical Center
Los investigadores descubrieron que los participantes que tomaron semaglutida mostraron un patrón general de envejecimiento biológico más lento, así como un envejecimiento más lento en áreas específicas, como la sangre, el cerebro, el corazón, el riñón, el hígado y las medidas metabólicas generales. En conjunto, el medicamento ralentizó el ritmo del envejecimiento biológico en un 9%. Sin embargo, los investigadores señalaron que se necesita más trabajo para ver si los GLP-1 podrían usarse como geroterapéuticos, o fármacos diseñados para ralentizar el envejecimiento.
Los hallazgos generan muchas preguntas sobre cómo podrían usarse los GLP-1 como fármaco de longevidad—y qué está detrás de este efecto en primer lugar. Aquí está lo que los médicos quieren que sepas.
¿Por qué podría la semaglutida ralentizar el envejecimiento biológico?
Los expertos creen que probablemente hay varios factores en juego. “El efecto más importante es la reducción de la inflamación,” dice Damian Folch, M.D., médico de medicina familiar afiliado al Lowell General Hospital. “Sabemos que las células grasas son inflamatorias, por lo que reducir la grasa en el cuerpo —especialmente la grasa visceral, o grasa abdominal profunda— tiene un gran impacto en la inflamación general.”
Mir Ali, M.D., director médico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center en Orange Coast Medical Center, está de acuerdo. “Estar por encima del peso crea un estado inflamatorio crónico en el cuerpo,” dice. La inflamación crónica está conectada a una gran cantidad de enfermedades graves que pueden acelerar el envejecimiento y reducir la esperanza de vida, incluyendo enfermedades del corazón, cáncer y diabetes tipo 2. Teóricamente, reducir esa inflamación crónica debería frenar el envejecimiento biológico, dice.
Bajar de peso también anima a las personas a moverse más, lo que tiene sus propios beneficios para la longevidad. “Las personas se vuelven más activas [y] parecen más felices”, dice el Dr. Folch. “Tanto el ejercicio como la salud mental son importantes en el proceso de envejecimiento.”
Además, los GLP-1 ayudan a mantener niveles de glucosa en sangre más estables, lo que también podría ayudar a reducir la inflamación, afirma el Dr. Folch. “También se cree que afectan la epigenética —los genes que se regulan para encenderse o apagarse según factores ambientales— a favor de menos inflamación,” explica.
Sin embargo, “es difícil decir si es la pérdida de peso o el medicamento lo que está causando la disminución de la inflamación,” dice el Dr. Ali.
Esta no es la única investigación que vincula los medicamentos GLP-1 con un ritmo más lento de envejecimiento. Un estudio piloto (que se considera en gran parte un estudio preliminar) publicado en npj Aging en abril encontró que personas con VIH y enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica (también conocida como enfermedad del hígado graso) que tomaron semaglutida durante 24 semanas tenían una tasa de envejecimiento biológico un 42% más lenta.
¿Qué significan estos resultados para el resto de la población?
Aún no está claro. “Esa es una gran pregunta que debe ser respondida por estudios adicionales en la población general,” dice el Dr. Folch.
En su mayoría, los fármacos GLP-1 se han estudiado en personas con diabetes tipo 2, obesidad, VIH y otras enfermedades crónicas. Las personas en esos grupos “ya tienen una inflamación más alta que los pacientes sin esas condiciones,” dice el Dr. Folch. Es difícil decir si los beneficios se extenderán a personas sin inflamación subyacente.
¿Llegarán los GLP-1 a convertirse en un fármaco antienvejecimiento?
Aún es demasiado pronto para saberlo, dice el Dr. Ali. “No he visto todavía evidencia convincente que demuestre que los GLP-1 pueden reducir la inflamación y el envejecimiento de forma independiente de la pérdida de peso,” afirma. “Ciertamente, mejorar la diabetes y la obesidad puede mejorar la longevidad.”
El Dr. Ali señala que se necesita más investigación para entender cómo los GLP-1 afectan al cuerpo fuera de la pérdida de peso y del manejo de la glucosa en sangre. “Cuanto más investiguemos, más comprensión tendremos de estas implicaciones más amplias,” afirma.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.