Probablemente has oído hablar del papel de la vitamina C en la salud inmunitaria, pero un creciente conjunto de investigaciones sugiere que también podría beneficiar la salud cerebral.
Un nuevo estudio publicado en PLOS One se suma a estos datos. Para la investigación, los científicos analizaron muestras de sangre y resonancias magnéticas recogidas de 2.044 personas mayores. Hallaron que quienes presentaban niveles más altos de vitamina C en la sangre tendían a tener cerebros con una apariencia más saludable, específicamente, un mayor volumen de sustancia gris y una mejor conectividad de la red por defecto. La asociación se mantuvo fuerte incluso tras ajustar por edad, sexo y hábitos de vida como fumar y consumir alcohol.
A continuación, un neurólogo y una dietista desglosan los hallazgos y explican cómo la vitamina C ayuda a proteger el cerebro.
Conoce a los expertos: Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., un neurólogo integrativo certificado y asesor médico de 1MD Nutrition; y Amy Davis, R.D., L.D.N., fundadora de The Balanced Dietitian y asesora de Live Conscious Nutrition.
¿Qué halló el estudio?
Los investigadores hallaron que niveles más altos de vitamina C en la sangre se asociaban con un mayor volumen de sustancia gris, uno de los dos tipos de tejido que se encuentran en el cerebro.
«La sustancia gris es la parte del cerebro que realiza la mayor parte del trabajo de pensamiento», explica Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., un neurólogo integrativo certificado y asesor médico de 1MD Nutrition. «Contiene los cuerpos neuronales y las conexiones que sostienen la memoria, la atención, el lenguaje y la toma de decisiones. Tener más sustancia gris, ajustada al tamaño de la cabeza, es una señal de un cerebro más conservado y resiliente. Con el tiempo, la pérdida de sustancia gris se vincula al envejecimiento, factores de riesgo de ictus, depresión y enfermedades como el Alzheimer. Por lo tanto, cuando vemos factores que se asocian a más sustancia gris, los consideramos como posibles apoyos para la salud cerebral a largo plazo.»
Los investigadores también encontraron que los niveles altos de vitamina C se asociaban con una mayor conectividad de la red por defecto. Esta red importante está involucrada en el procesamiento de la memoria y la regulación emocional, dice Amy Davis, R.D., L.D.N., fundadora de The Balanced Dietitian y asesora de Live Conscious Nutrition.
Cómo la vitamina C protege la salud del cerebro
Es importante señalar que el estudio solo encontró una relación entre la vitamina C y la salud cerebral; no demostró que niveles más altos de vitamina C causaran que la salud cerebral mejorara.
Aun así, este no es el primer estudio que destaca el posible efecto protector de la vitamina C en el cerebro. De hecho, el Dr. Zubkov dice que la vitamina C es un «antioxidante clave para el cerebro», lo que significa que ayuda a proteger las células cerebrales del desgaste diario. Las células cerebrales están «muy activas y generan muchos subproductos que pueden dañar las células si no se eliminan, y la vitamina C ayuda a neutralizarlos», afirma el Dr. Zubkov. Además, la vitamina C ayuda al cerebro a fabricar neurotransmisores y a mantener membranas celulares sanas.
El cerebro concentra realmente la vitamina C y la conserva a niveles más altos que los que existen en la sangre, añade el Dr. Zubkov, «lo que demuestra cuánta importancia tiene.»
Cómo obtener más vitamina C
En investigaciones previas, la suplementación con vitamina C ha mostrado resultados modestos y mixtos para la salud cerebral, dice el Dr. Zubkov, lo que significa que una dieta rica en vitamina C es más probable que produzca efectos protectores.
Davis recomienda comer regularmente una variedad de alimentos ricos en vitamina C, como naranjas, guayaba, pimientos, fresas y verduras de hoja verde.
La conclusión
Tanto el Dr. Zubkov como Davis coinciden en que obtener suficiente vitamina C a través de una dieta colorida y centrada en plantas es uno de los varios hábitos de estilo de vida que pueden preservar la salud cerebral a lo largo del tiempo. Otras prácticas protectoras incluyen hacer ejercicio con regularidad, dormir bien, gestionar el estrés y controlar la presión arterial.
