- Nueva investigación ofrece ideas sobre cómo la falta de sueño puede afectar la salud de tu corazón.
- El estudio encontró que dormir menos de seis horas por noche se asoció con un mayor riesgo de hipertensión.
- Un cardiólogo explica qué significa esto para tu corazón.
Nuestros cuerpos y cerebros dependen del sueño para funcionar, pero no siempre logramos las siete horas o más recomendadas cada noche. A veces la vida se interpone, y podrías quedarte corto en el departamento del sueño. Pero una nueva investigación revela que lo que parece un hábito inofensivo podría afectar tu salud más de lo que imaginas.
Conozca al experto: el Dr. Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA
Eso es lo que se desprende de un estudio reciente publicado en Blood Pressure, en el que los investigadores analizaron el impacto del sueño —o la falta del mismo— en la salud cardíaca. Los investigadores analizaron datos de una encuesta de 2008 de más de 15,000 participantes de 65 años o más, a quienes se les pidió que informaran cuántas horas dormían. Según los datos autoinformados, los participantes se clasificaron como de sueño corto (menos de seis horas), sueño largo (nueve horas o más) o algo intermedio (seis a ocho horas).
De los 15,650 participantes, 7,345 cumplieron los criterios para hipertensión, o presión arterial alta. Después de cruzar los datos de sueño con los diagnósticos de hipertensión, los investigadores hallaron que, si bien la duración de sueño prolongado no tenía una asociación significativa con la hipertensión, la duración de sueño corta sí se vinculó a un mayor riesgo de hipertensión.
¿Qué significa eso para tus hábitos de sueño? A continuación, un cardiólogo lo explica.
¿Por qué son significativos los hallazgos?
Aunque hay muchas razones para tratar de dormir lo suficiente cada noche, la salud del corazón no suele ser lo primero que viene a la mente. Pero los resultados del estudio se suman a la evidencia creciente que nos desafía a considerar más de cerca la relación entre ambos.
“El sueño no es solo cuestión de sentirse descansado,” explica el Dr. Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en el MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA. “También puede desempeñar un papel en la regulación de la presión arterial y otros procesos que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. En el futuro, la duración y la calidad del sueño podrían ser factores útiles que los médicos consideren para identificar a las personas que podrían estar en mayor riesgo de desarrollar hipertensión.”
Comprender los factores que pueden aumentar nuestro riesgo de hipertensión es clave para proteger mejor la salud de nuestro corazón y nuestra longevidad en general. “La hipertensión es uno de los factores de riesgo más importantes para la enfermedad cardiovascular, que sigue siendo la principal causa de muerte en todo el mundo,” señala el Dr. Chen. “Con el tiempo, la presión arterial alta puede ejercer una tensión extra en el corazón y dañar los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de problemas como ataque al corazón y accidente cerebrovascular. Por eso, los hábitos de vida que ayudan a prevenir o controlar la hipertensión también son importantes para proteger tu corazón.”
¿Qué significa esto para ti?
Si tiendes a quedarte despierto hasta tarde navegando por noticias negativas de forma constante, esto podría ser una señal para enfocarte en dormir más. Más específicamente, el Dr. Chen recomienda dar prioridad a un sueño de alta calidad. Una noche de inquietud y vueltas sin descanso puede ser tan perjudicial como no dormir en absoluto.
“Dormir de manera constante y reparadora es una parte importante de un estilo de vida general saludable para el corazón,” explica el Dr. Chen. “Si alguien tiene regularmente problemas para dormir, se despierta con frecuencia durante la noche o se siente excesivamente cansado durante el día, vale la pena hablar de esas preocupaciones con un profesional de la salud.”
¿Qué más puedes hacer para proteger la salud de tu corazón?
Si te resulta difícil dormir bien, aún hay otras cosas que puedes hacer para proteger la salud de tu corazón y reducir tu riesgo de hipertensión. “El sueño es solo una pieza del rompecabezas,” explica el Dr. Chen. “La actividad física regular, una dieta saludable para el corazón, mantener un peso saludable, evitar el tabaco y gestionar el estrés pueden apoyar la salud cardiovascular.”
Si estás haciendo cambios en tu dieta, el Dr. Chen sugiere enfocarte en obtener más alimentos ricos en fibra y fuentes de proteína magra, mientras limitas el sodio, las grasas saturadas y los alimentos altamente procesados. “También es importante ser consciente de la ingesta de alcohol, ya que beber en exceso puede elevar la presión arterial y contribuir a otros riesgos cardiovasculares,” añade. “Tomados juntos, estos hábitos cotidianos pueden ayudar a reducir el riesgo de hipertensión y apoyar un corazón más saludable a largo plazo.”
La línea de fondo
Los hallazgos aportan más evidencia para respaldar la conversación ya en curso sobre el sueño y la salud del corazón, pero aún hay más por considerar. El Dr. Chen señala que, dado que el estudio fue observacional, puede mostrar una asociación entre una duración de sueño más corta y un mayor riesgo de hipertensión, pero no puede establecer una relación de causa y efecto.
Y de nuevo, enfatiza que hay muchas otras cosas que podrían haber influido en el riesgo de hipertensión, como “condiciones de salud subyacentes, estrés, hábitos de estilo de vida u otros factores que no se midieron directamente en el estudio.” Aun así, hay razón para creer que dormir lo suficiente podría estar ayudando a tu corazón más de lo que piensas.
