Hay muchos pasos que puedes dar para aumentar tus probabilidades de una vida larga y saludable, como adoptar hábitos de vida que podrían reducir tu “edad real”. Para algunos, envejecer puede parecer un proceso largo y dilatado, pero parece que eso podría no ser así realmente. Investigaciones respaldan la idea de que el envejecimiento no es lineal; de hecho, los científicos afirman haber identificado dos momentos específicos en que el envejecimiento se acelera en el cuerpo.
Un estudio de 2024 publicado en la revista Nature Aging sugirió que el envejecimiento ocurre en estallidos, en lugar de a un ritmo constante. Ahora, hay una nueva investigación que respalda la idea de que el envejecimiento no es lineal, y los investigadores han identificado un nuevo marco temporal en el que tiende a acelerarse.
Para el estudio, publicado en la revista Cell, los investigadores analizaron muestras de sangre y tejido de 76 donantes de órganos que tenían entre 14 y 68 años cuando murieron a causa de una lesión cerebral traumática accidental. Las muestras de tejido examinaron estos sistemas del cuerpo: cardiovascular, digestivo, inmunológico, endocrino, respiratorio, piel y muscular.
Conoce a los expertos: Melissa Batchelor, Ph.D., directora del Center for Aging, Health and Humanities en la George Washington University School of Nursing; Bert Mandelbaum, M.D., codirector del Regenerative Orthobiologic Center en Cedars-Sinai Orthopaedics en Los Ángeles; John Fudyma, M.D., profesor clínico asociado de medicina y jefe interino de la División de Medicina Interna General en la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de la Universidad de Buffalo
Los investigadores elaboraron un catálogo de proteínas presentes en estos sistemas, analizando cómo variaban los niveles de estas proteínas con la edad de los donantes. (Las proteínas contribuían al crecimiento celular, y niveles más bajos de las proteínas sugerían que las células no se regeneraban tan bien como cuando las personas eran más jóvenes.) Esos datos se confrontaron con una base de datos de enfermedades y genes asociados para determinar que la expresión de 48 proteínas vinculadas a diversas patologías—enfermedades cardiovasculares, enfermedad del hígado graso, tumores hepáticos y otras— aumentaba con la edad.
Los cambios más grandes ocurrieron entre los 45 y 55 años, según los hallazgos. Durante ese periodo, muchos tejidos mostraron cambios importantes. Los más drásticos se observaron en la aorta (la arteria principal que lleva la sangre desde el corazón al resto del cuerpo), así como en el páncreas y el bazo.
Los investigadores, en última instancia, concluyeron que hay una “inflexión del envejecimiento” alrededor de los 50 años, “siendo los vasos sanguíneos un tejido que envejece temprano y es notablemente susceptible al envejecimiento.”
¿Qué significan estos hallazgos?
Los investigadores no profundizaron en por qué los 50 años era el punto crítico—simplemente observaron que el envejecimiento parece acelerarse en algunos órganos y sistemas corporales alrededor de esa época.
“Realmente no entendemos si se debe a genética, inflamación… no sabemos por qué esto parece ocurrir alrededor de los 50 años,” dice John Fudyma, M.D., profesor asociado clínico de medicina y jefe interino de la División de Medicina Interna General en la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de la Universidad de Buffalo. Lo que el estudio demuestra es que las proteínas clave necesarias para el funcionamiento celular normal tienden a disminuir alrededor de los 50 años, señala.
“Los cambios hormonales pueden desempeñar un papel, dice Melissa Batchelor, Ph.D., directora del Center for Aging, Health and Humanities en la George Washington University School of Nursing. “Para cuando alcanzas los 50, ya comienzan a producirse cambios hormonales”, añade. “Tu masa muscular disminuye, tu metabolismo se desacelera, pero todo eso forma parte del proceso natural de envejecimiento.”
El estudio fue relativamente pequeño y no demuestra necesariamente que todas las personas pasen por estos cambios al mismo tiempo, señala Bert Mandelbaum, M.D., codirector del Regenerative Orthobiologic Center en Cedars-Sinai Orthopaedics en Los Ángeles. Subraya que el proceso de envejecimiento es altamente individual.
“Hay dos cosas realmente importantes que la gente tiene que entender sobre el envejecimiento,” dice. “Una es la genómica—¿cuáles son tus genes?—y la otra parte es qué haces con esos genes.” Mientras tus genes establecen la base de cómo vas a envejecer, tus hábitos de vida pueden influenciarlos de forma positiva o negativa, Dr. Mandelbaum dice. “Eso es realmente la clave,” añade.
Batchelor está de acuerdo. “Cada persona varía en cuán rápido verá esos cambios,” dice. “Mucho depende del estilo de vida. Si tienes hábitos de vida no tan buenos, envejecerás más rápido que alguien con mejores hábitos.” Así que ajustar tus hábitos puede ayudar mucho a prolongar ese punto de inflexión.
Cómo mejorar la longevidad
Los expertos destacan que tus elecciones de estilo de vida son cruciales para envejecer de manera saludable. “Envejecer bien no es tanto una lotería como la gente cree,” afirma Batchelor. “Realmente se trata de incorporar pequeños hábitos saludables a tu vida diaria.”
Los expertos recomiendan dormir siete o más horas cada noche. Esta cantidad favorece la salud en general, dice Batchelor. Otro consejo es mantenerse activo físicamente. Hacer lo que puedas para permanecer activo a lo largo del día es crucial, dice Batchelor. “Sentarse es el nuevo fumar,” afirma. “Asegúrate de no pasar demasiado tiempo sentado.” Incorpora entrenamiento de fuerza a tu rutina de ejercicios. “Esto es realmente importante a medida que cambian nuestras hormonas y la masa muscular,” dice Batchelor. Sigue un plan de alimentación saludable. “Todo se remonta a lo básico: come una dieta sana y equilibrada con alimentos mínimamente procesados,” dice el Dr. Fudyma. Y, por supuesto, intenta gestionar el estrés. Hacer lo posible para manejar el estrés ayudará a apoyar tu salud mental y física, dice el Dr. Fudyma.
La conclusión
En última instancia, el Dr. Mandelbaum enfatiza que “eres lo que comes, bebes, piensas y haces.” Pero también señala la importancia de centrarse en la salud en su conjunto, no solo en una o dos áreas mientras el resto flaquea. “Tienes que tener este enfoque global y holístico de la salud,” dice. “Tu cuerpo responde al bien o al mal que le das.”
Mientras envejecer con buena salud es el objetivo, Batchelor señala que es importante hacer lo posible por vivir un estilo de vida saludable para apoyar tu longevidad. “La decadencia y el deterioro no son una parte inevitable del envejecimiento,” dice.
