- Los casos de ciclosporiasis están aumentando en todo Estados Unidos.
- La infección parasitaria suele propagarse a través de productos frescos contaminados, provocando síntomas que pueden durar semanas.
- Los consumidores deben lavarse las manos, enjuagar los productos bajo agua corriente y practicar una adecuada seguridad alimentaria para reducir el riesgo de exposición.
La ciclosporiasis es causada por un parásito microscópico llamado Cyclospora, que normalmente entra en el cuerpo tras consumir alimentos o agua contaminados. No se transmite de persona a persona.
Un brote como este suele rastrearse hasta una fuente alimentaria común, pero aún no se ha identificado tal origen. “Aún no está claro si se trata de un gran brote que abarca varios estados o de varios brotes más pequeños que ocurren al mismo tiempo”, explica Suraj Saggar, D.O., jefe de enfermedades infecciosas del Holy Name Medical Center en Teaneck, Nueva Jersey. “Podría haber múltiples agrupaciones que involucren fuentes distintas.”
A continuación, el Dr. Saggar y un experto en seguridad alimentaria ofrecen más información sobre la ciclosporiasis, cómo se propaga y cómo mantenerse a salvo.
Conozca a los Expertos: Suraj Saggar, D.O., jefe de enfermedades infecciosas en el Holy Name Medical Center de Teaneck, Nueva Jersey; y Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., una especialista en programas de seguridad alimentaria de la National Environmental Health Association.
Cómo se propaga la ciclosporiasis
Los parásitos Cyclospora se encuentran en todo el mundo, pero son “más comunes en regiones tropicales y subtropicales donde el saneamiento y la calidad del agua pueden ser un reto”, explica Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., especialista en programas de seguridad alimentaria de la National Environmental Health Association. “Históricamente, muchos casos en EE. UU. estaban relacionados con viajes al exterior o con productos importados. Hoy, sin embargo, también observamos más enfermedades adquiridas en el ámbito doméstico.”
En Estados Unidos, la ciclosporiasis se transmite con mayor frecuencia a través de productos frescos. Los casos se han asociado a hojas verdes, hierbas, bayas y otras frutas y verduras frescas. El Dr. Saggar señala que las frambuesas, en particular, son vulnerables al parásito porque presentan muchos rincones y hendiduras donde puede ocultarse.
También existen formas menos comunes de contraer la ciclosporiasis, no relacionadas con la comida. Por ejemplo, el agua de piscinas, lagos y jacuzzis que pueda estar contaminada con heces de animales también puede ser una fuente.
Vaccaro señala que los estadounidenses comen más productos frescos que nunca, gracias a una cadena de suministro alimentario más interconectada, y que la vigilancia sanitaria está en su punto más alto gracias a la tecnología y las comunicaciones modernas. Estos factores hacen que un brote reportado como este sea más probable.
Las infecciones por ciclosporiasis ocurren cada año entre finales de la primavera y principios del otoño, cuando las personas tienden a consumir más productos frescos. “Lo que cambia este año es el número inusualmente alto de casos y el hecho de que los investigadores aún no han identificado una fuente específica”, afirma el Dr. Saggar.
Síntomas y tratamiento de la ciclosporiasis
El parásito infecta el intestino delgado, lo que provoca problemas digestivos. “Los síntomas son bastante clásicos para una infección gastrointestinal: diarrea explosiva y acuosa; náuseas; vómitos; fatiga; fiebre; y calambres estomacales”, afirma el Dr. Saggar.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las infecciones gastrointestinales, la diarrea asociada a la ciclosporiasis puede ser prolongada o incluso aparecer y desaparecer durante varias semanas, señala Vaccaro. Además, dado que Cyclospora es un parásito, no suele detectarse en pruebas de laboratorio de rutina. “Si un profesional de la salud sospecha de ciclosporiasis, puede ser necesario solicitar específicamente la prueba para ello”, añade.
Para las personas con sistemas inmunitarios sanos, la infección suele resolverse sin intervención médica. En algunos casos, sin embargo, el tratamiento con el antibiótico Bactrim, junto con cuidados de apoyo como fluidos por vía intravenosa, puede ser útil, señala el Dr. Saggar.
Cómo prevenir la infección
Se requiere un enfoque multifacético, afirma Vaccaro. La higiene es necesaria durante el cultivo, la cosecha y el procesamiento de las frutas y verduras frescas. A continuación, corresponde a los consumidores limpiar los alimentos antes de consumirlos.
“Lávese las manos antes de preparar los alimentos, enjuague las frutas y verduras frescas bajo agua corriente, frote las frutas firmes cuando sea apropiado y refrigere de inmediato las frutas ya cortadas”, añade Vaccaro. “Todas estas son buenas prácticas de seguridad alimentaria que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad.” Aun así, los patógenos pueden ser difíciles de eliminar de los alimentos, por lo que la seguridad alimentaria es importante en todos los niveles, señala.
La conclusión
Estas noticias no significan que debas dejar de comer frutas y verduras frescas. “Las frutas y verduras son una parte importante de una dieta saludable”, dice Vaccaro. “El objetivo es identificar dónde ocurrió la contaminación, retirar los productos afectados del comercio si es necesario y prevenir nuevas illnesses.”
Sin embargo, tal investigación puede llevar tiempo. “Los funcionarios de salud pública están entrevistando a los pacientes, buscando exposiciones alimentarias en común, realizando investigaciones de rastreo y trabajando con socios estatales, locales y federales para determinar si las enfermedades están conectadas”, añade Vaccaro.
Mientras tanto, haz lo que puedas siguiendo las mejores prácticas de seguridad alimentaria y, si es posible, conociendo el origen de tus productos. Y si experimentas un episodio inexplicable y extremo de diarrea que va y viene durante semanas y va acompañado de fatiga, pérdida de apetito o pérdida de peso, ponte en contacto con tu médico lo antes posible.
