- Un nuevo estudio analiza la relación entre la cantidad de tazas de café consumidas al día y el riesgo de estrés y trastornos del estado de ánimo.
- Una cantidad específica de tazas al día se asoció con un menor riesgo.
- Expertos opinan sobre los hallazgos.
Los estudios han mostrado que beber café podría prolongar la vida y potencialmente reducir el riesgo de fibrilación auricular. Ahora, los científicos dicen que consumir cierta cantidad de café podría, de hecho, disminuir el estrés.
Todo se resume, sin embargo, en encontrar el punto óptimo en la cantidad de tazas. El gran estudio, publicado en el Journal of Affective Disorders, examinó la ingesta de café autodeclarada y los registros médicos subsiguientes de 460,000 personas durante unos 13 años. Tras ese periodo, los datos mostraron que quienes bebían café a diario—concretamente dos a tres tazas—presentaban un perfil de menor riesgo para desarrollar trastornos del estado de ánimo (es decir, depresión mayor o trastorno bipolar) y trastornos relacionados con el estrés (es decir, ansiedad y trastornos de adaptación) en comparación con quienes no bebían café en absoluto.
Conozca a los expertos: Kyra Bobinet, M.D., M.P.H., una experta en salud conductual; y Alexander Leritz, R.D., dietista registrado en JM Nutrition.
La asociación entre el café y los trastornos de salud mental fue en forma de J, lo que significa que el riesgo reducido surgió con la introducción del café y se mantuvo estable alrededor de dos a tres tazas diarias. Pero al llegar a cinco tazas diarias o más, los beneficios aparentes se desvanecen y, para los trastornos del estado de ánimo, el riesgo tiende a aumentar, “lo que coincide con lo que se observa clínicamente cuando la cafeína se vuelve excesiva”, explica Kyra Bobinet, M.D., M.P.H., una experta en salud conductual.
Los participantes informaron el tipo de café que bebían—instantáneo, molido o descafeinado—y los beneficios no se observaron entre los bebedores de descafeinado. Los investigadores también ajustaron por edad, sexo, etnia, educación, estatus socioeconómico, tabaquismo, consumo de alcohol, ingesta de té, sueño, actividad física, índice de masa corporal, hipertensión y diabetes tipo 2 para reducir posibles sesgos. También se tuvo en cuenta la genética de los participantes y la forma en que metabolizan la cafeína, lo cual, en última instancia, no pareció importar.
Por supuesto, como las tendencias de consumo de café se basaron en autoinformes y solo se recopilaron una vez al inicio, hay un margen de error en estos hallazgos, ya que los hábitos pueden cambiar con el tiempo, señala la Dra. Bobinet. Simplemente indican una correlación o relación entre las dos variables—el consumo de café y los trastornos del estado de ánimo o relacionados con el estrés.
¿Cómo podría el café reducir el estrés?
En pocas palabras, todo se reduce a la inflamación—o a su ausencia. Tanto la Dra. Bobinet como Alexander Leritz, R.D., dietista registrado en JM Nutrition, destacan el contenido antioxidante del café, que podría ayudar a combatir la inflamación y, por ende, las enfermedades de todo tipo.
“Mecánicamente, el café es mucho más que cafeína—contiene cientos de compuestos bioactivos, entre ellos polifenoles y ácidos clorogénicos, que tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios y, de manera independiente, pueden apoyar la salud cerebral a lo largo del tiempo”, afirma la Dra. Bobinet. La conexión entre el consumo de café y un menor riesgo de problemas de salud mental puede explicarse por sus efectos sobre funciones como la función renal, la función hepática y el metabolismo de las grasas. Estos son procesos que los antioxidantes del café pueden ayudar a respaldar, señala.
“Para profundizar aún más, desde el punto de vista neurobiológico, la cafeína bloquea principalmente los receptores de adenosina (A1 y A2A) en el cerebro, lo que impulsa indirectamente la señalización de dopamina”, explica la Dra. Bobinet. La dopamina es conocida como la “hormona de la sensación de bienestar” y participa en muchas funciones ejecutivas superiores. “Esto puede mejorar de forma aguda la vigilancia, la motivación y la energía percibida, experimentándose como una mejoría del estado de ánimo y mayor resiliencia al estrés”, concluye.
Vale la pena señalar que esto no es un área nueva de investigación, dice Leritz, y estudios previos ya habían sugerido una relación bien establecida entre la cafeína, la inflamación y los trastornos del estado de ánimo.
La conclusión
“Mi principal conclusión es que, para la mayoría de los adultos de mediana edad, un café diario moderado—alrededor de dos a tres tazas—probablemente no sea perjudicial y podría estar asociado, de hecho, con un menor riesgo a largo plazo de trastornos clínicos del estado de ánimo y relacionados con el estrés,” comenta la Dra. Bobinet. “Pero esto no es una autorización para medicar el estrés o la depresión con café. Es un factor de estilo de vida entre muchos otros, y este estudio no demuestra que el café por sí mismo sea el agente protector, sino que suele asociarse a conductas más saludables que tienden a agruparse con un consumo moderado de café.”
Leritz coincide. “Si eres de las personas que disfruta de una o dos tazas de café por la mañana, no hay razón para sentirse culpable”, añade. “No obstante, si eres sensible a los efectos de la cafeína, puede seguir siendo beneficioso trabajar dentro de los límites de tu tolerancia individual para no despertar el sueño ni agravar la ansiedad subyacente.” Asegúrate de consultar a tu médico antes de aumentar la ingesta de cafeína, ya que podría afectar medicamentos y ciertas condiciones de salud.
