A lo mejor ni siquiera te das cuenta de que lo haces, pero si tienes dolor en el cuello o la mandíbula, o un dolor de cabeza sordo, o has notado pequeños surcos alrededor del borde de la lengua, es posible que seas un bruxista—alguien que aprieta la mandíbula o rechina los dientes de forma regular, a menudo mientras duermes, pero quizá también cuando estás despierto. Si estos síntomas te resultan familiar, es importante tomar medidas para abordar el bruxismo (el nombre médico de este hábito involuntario tan común), porque de lo contrario podría dañar tus dientes con el tiempo y provocar otros problemas.
“En reposo, la mayoría de las personas mantiene un pequeño espacio entre los dientes superiores e inferiores. Los dientes no deben estar en contacto entre sí de forma forzada a menos que estés comiendo o tragando”, dice Sercan Akyalcin, D.D.S., jefe de ortodoncia en la Harvard School of Dental Medicine (Escuela de Medicina Dental de Harvard). Pero eso es exactamente lo que ocurre en el roce de dientes, cuando mueves la mandíbula hacia atrás y hacia adelante y de un lado a otro, y con el apretamiento, cuando cierras fuertemente los dientes superiores e inferiores. Estas acciones pueden desgastar el esmalte dental con el tiempo, provocar grietas o fracturas y desencadenar sensibilidad dental, lo que puede aumentar indirectamente la vulnerabilidad a las caries. El bruxismo también puede contribuir a los trastornos temporomandibulares (TTM) en algunas personas, que son condiciones dolorosas de hueso y músculo en y alrededor de la articulación de la mandíbula.
La ciencia aún no ha determinado con precisión qué causa el bruxismo, pero el estrés y la ansiedad se conocen como desencadenantes—de hecho, en 2021, más del 70% de los dentistas dijeron haber visto un aumento del problema desde la pandemia de COVID-19, según una encuesta de la American Dental Association. Algunos medicamentos, incluidos las anfetaminas y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pueden tener el bruxismo como posible efecto secundario. Consumir alcohol antes de acostarse es otra posible causa, ya que puede alterar los ciclos normales de sueño y afectar la actividad motora durante el sueño. La investigación también sugiere un vínculo entre trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño y el rechinar de dientes.
La mayoría de las personas con bruxismo no saben que lo padecen hasta que aparece uno o más de estos signos de alerta, o las caries o coronas comienzan a agrietarse. “Otros indicios tempranos son una lengua con borde escallado que presenta las marcas de los dientes, o líneas elevadas por morder el interior de las mejillas”, señala Nojan Bakhtiari, D.D.S., especialista en TMJ y dolor orofacial en la ciudad de Nueva York.
Entonces, ¿cómo puedes aliviar la tensión? Prueba los consejos respaldados por expertos que se detallan a continuación.
Aquí tienes cómo domar el bruxismo
Para el bruxismo diurno
Fíjate cuándo aprietas. “Tomar consciencia de este comportamiento es el primer paso para aliviarlo,” comenta Akyalcin. Si detectas un patrón (apretar los dientes en el trabajo o en el coche), deja una nota en tu ordenador o en el tablero para recordarte relajarte y soltar la mandíbula.
Aviso
Mantén a mano un método para aliviar el estrés. Haz una breve pausa para caminar, aprieta una pelota antiestrés o prueba un objeto de manipulación para redirigir tu energía, sugiere Bakhtiari. Reducir la cafeína también puede ayudar, ya que este estimulante puede hacer que rechines los dientes.
Si rechinas o aprietas por la noche
Cuida tu higiene del sueño. La alteración de los ciclos de sueño puede incrementar la probabilidad de bruxismo, así que realizar acciones para favorecer un sueño reparador puede ayudar a mantener a raya el rechinar y el apretamiento. Intenta seguir una rutina de relajación para la hora de acostarte; mantener la habitación silenciosa, fresca y oscura; y acostarte y levantarte a la misma hora todos los días.
Aviso
Si tienes una rutina de sueño infalible pero tu boca no deja de tensarse durante la noche, pregunta a tu médico o dentista si deberías considerar tomar un relajante muscular antes de dormir; esto podría ayudar a calmar la actividad muscular (incluida la de la mandíbula).
Si no puedes dejar de hacerlo
Para tratar el bruxismo diurno, junta los labios y mantén los dientes separados para mantener la mandíbula relajada. Si no puedes abrir la boca ampliamente debido al dolor o la rigidez, pregunta a tu médico o dentista por ejercicios de mandíbula que puedan ayudar a aflojar esos músculos.
Aviso
Para el bruxismo diurno o nocturno, si nada más funciona, tu médico podría recomendar inyecciones de Botox en los músculos maseteros de la mandíbula. “Esto puede disminuir el apretamiento durante hasta cuatro meses”, dice Bakhtiari. Sin embargo, podría debilitar los músculos y las articulaciones de la mandíbula con el tiempo.
¿Deberías usar una guarda bucal?
Usar una guarda bucal es una de las mejores maneras de proteger los dientes cuando rechinas durante el sueño. Pero evita las de venta libre, que, aunque son asequibles, pueden mover tus dientes y estropear tu mordida y podrían, a la larga, provocar problemas como bloqueo de la mandíbula, dice Bakhtiari. Es mejor invertir en una guarda bucal a medida hecha de plástico o acrílico duradero que se adapte a tus dientes. Qué debes saber:
➔ Las guardas a medida pueden ser costosas; las hechas por dentista oscilan entre 300 y 1,200 dólares, pero algunos seguros dentales pueden cubrir un porcentaje del costo.
➔ Una guarda bucal que se ajusta a los dientes superiores no evitará el bruxismo pero actúa como una barrera protectora para ayudar a prevenir daños y molestias; también crea una ligera separación entre la mandíbula y la cavidad que impide un movimiento de mordida completo, dice Bakhtiari.
➔ Con el cuidado adecuado, una guarda bucal a medida debería durar entre dos y cinco años en promedio. Límpialas con suavidad usando un cepillo de dientes suave, jabón sin perfume y agua fría después de cada uso (evita pastas dentales abrasivas, que podrían dañarla). Y siempre guárdala en su estuche protector.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.